Oker is een soort harde klei die wordt gemaakt van oude sedimenten die zich in een gebied verzamelen.

Daarna droogt het in de loop der tijd uit en wordt samengeperst door nog andere sedimenten.

Het wordt op veel plaatsen in de wereld gevonden en komt van nature in veel verschillende kleuren voor.

Deze kleuren zijn rood, roze, geel, wit en blauw, dat zeldzaam is en wordt gevonden in grotten en langs de kust.

De meeste oker wordt gevonden tussen de Kimberleys in West-Australië en Alice Springs in het centrum van het Northern Territory.

Wanneer het gevonden wordt, wordt het vermalen tot een poeder en dan vermengd met speeksel, ei, water of dierlijk vet om een verf te maken.

Het is echter niet blijvend en moet worden onderhouden om na verloop van tijd een goed beeld te behouden.

Het wordt vaak afgestoten door schorszuren die op natuurlijke wijze vrijkomen als het niet goed is gedroogd voordat de verf wordt aangebracht.

Het is echter de oudste verfsoort die in Australië wordt gebruikt, met sommige die met bijwerken enkele duizenden jaren teruggaan.

Het wordt ook geschilderd in gebieden die bescherming bieden tegen de zon en andere elementen, omdat de kunstenaars hebben geleerd van de fragiele aard ervan.

Geschilderde boodschapstokken en coolamons worden vaak ingepakt bewaard, weg van het licht.

Vele andere kleuren worden gemaakt van het wit door toevoeging van verschillende pigmenten, hetzij van mensen en dieren zoals bloed of stuifmeel van planten.

Sommige moderne kunstenaars mengen oker met andere acrylverven in hetzelfde schilderij, waardoor een prachtig contrast ontstaat van zowel aardse als heldere kleuren.

Alles wat in de natuur voorkomt, zoals zand, as of houtskool, kan in het wit of in andere kleuren worden gemengd om een andere kleur te maken.

Omwille van het gebruik en de waarde ervan werd het vaak verhandeld tussen stammen van verschillende regionale gebieden, waardoor het kleurenpalet van de handelsstammen werd uitgebreid.