Question : « Qui était Noé dans la Bible ? »
Réponse : Nous entendons parler de Noé pour la première fois dans la Genèse 5, qui commence par « voici le livre des générations d’Adam. » C’est une phrase récurrente dans la Genèse, et le chapitre 5 détaille la lignée pieuse de Seth par opposition à la lignée mondaine de Caïn (Genèse 4:17-24). En supposant qu’il n’y ait pas de rupture générationnelle, Noé représente la dixième génération à partir d’Adam. Le récit généalogique de Noé se lit comme suit : « Lorsque Lamek eut vécu 182 ans, il eut un fils. Il lui donna le nom de Noé et dit : ‘Il nous consolera dans le travail et le pénible labeur de nos mains causés par le sol que l’Éternel a maudit' » (Genèse 5:28-29).
Dès le début, nous voyons que Noé va être spécial car il est le seul membre de cette généalogie dont le nom est expliqué. Son père, Lamech, déclare que son fils, Noé, apportera un soulagement (« Noé » ressemble au mot hébreu pour « repos ou soulagement »). Nous apprenons rapidement de quoi Noé devait les soulager dans la Genèse 6:1-8, où nous voyons les résultats sans entrave de la chute, alors que l’iniquité augmente dans le monde entier. Dieu accuse l’humanité avec ces mots : « L’Éternel vit combien était grande la méchanceté de l’homme sur la terre, et combien les pensées de son cœur étaient toujours mauvaises » (Genèse 6:5). Dieu a décidé « d’effacer de la surface de la terre le genre humain que j’ai créé, et avec lui les animaux, les oiseaux et les créatures qui se meuvent sur la terre, car je regrette de les avoir faits » (Genèse 6:7). Pourtant, même dans cette situation, il y a de l’espoir : « Mais Noé trouva grâce aux yeux de Yahvé » (Genèse 6:8). Malgré la méchanceté rampante qui augmentait de façon exponentielle sur la terre, il y a un homme qui se distingue – un homme dont la vie a été caractérisée par la main de la grâce de Dieu sur lui. Noé a trouvé grâce auprès du Seigneur. Dieu était sur le point d’envoyer le jugement sur le monde pour sa méchanceté, mais il étend sa grâce salvatrice à Noé et à sa famille.
Genèse 6:9 marque le début du récit du déluge, et c’est ici que nous apprenons le plus sur la vie de Noé. Nous apprenons que Noé était un homme juste, irréprochable dans sa génération, et qu’il marchait avec Dieu. On peut presque voir une progression de la spiritualité dans cette description de la vie de Noé. En disant que Noé était juste, nous savons qu’il obéissait aux commandements de Dieu (du mieux qu’il pouvait et qu’il les comprenait à l’époque). Il était irréprochable dans sa génération, se distinguant des gens de son époque. Alors qu’ils se livraient à la débauche, Noé menait une vie exemplaire. Enfin, Noé marchait avec Dieu, ce qui le place dans la même classe que son arrière-grand-père, Hénoc (Genèse 5:24) ; cela implique non seulement une vie obéissante, mais aussi une relation vibrante et intime avec Dieu.
Nous voyons la vie obéissante de Noé démontrée dans sa volonté d’obéir sans question aux ordres du Seigneur concernant l’arche (Genèse 6:22 ; 7:5, 9 ; 8:18). Noé et sa génération n’avaient probablement jamais vu la pluie auparavant, et pourtant Dieu leur dit de construire un grand navire de haute mer, loin de toute étendue d’eau. La confiance de Noé en Dieu était telle qu’il s’est empressé d’obéir. La vie irréprochable de Noé se manifeste lorsqu’il obéit au Seigneur à l’approche du jour de la colère. L’apôtre Pierre nous dit que Noé était un « héraut de la justice » (2 Pierre 2:5), et l’auteur des Hébreux dit qu’il a « condamné le monde » (Hébreux 11:7) par ses actions justes. Tout au long de la longue attente du jugement à venir, Noé a continué à obéir fidèlement au Seigneur. Comme preuve de sa marche avec Dieu, après le déluge, Noé a construit un autel et offert des sacrifices à Dieu (Genèse 8:20). L’adoration était un élément central de la vie de Noé.
À part le récit du déluge et la vignette de son ivresse enregistrée dans Genèse 9:20-27, nous ne savons pas grand-chose de la vie de Noé. Il est certain que l’ivresse n’était pas le seul cas d’inconvenance dans la vie de Noé. Comme nous tous, Noé est né avec une nature pécheresse. L’épisode de son ivresse a été inclus dans le récit, plus que probablement, pour expliquer l’animosité entre les Cananéens et les Israélites. Malgré cet incident, nous constatons que Noé était vénéré comme l’un des rares hommes exceptionnellement justes dans l’histoire du peuple de Dieu. À deux reprises dans Ézéchiel 14, Dieu dit par l’intermédiaire du prophète que même si Noé, Daniel et Job étaient présents dans le pays, Dieu n’épargnerait pas le peuple du jugement. C’est une sacrée compagnie (Daniel et Job). Nous savons également que Noé est inclus comme exemple de foi dans Hébreux 11, une autre indication que Noé était considéré comme un modèle de fidélité et qu’il avait le genre de foi qui plaît à Dieu (Hébreux 11:6).
Avec tout cela dit, qui était Noé dans la Bible ? Pratiquement parlant, Noé est un exemple de vie de foi. Hébreux 11:7 dit de Noé : « Par la foi, Noé, averti des choses qu’on ne voyait pas encore, a construit, dans une sainte crainte, une arche pour sauver sa famille. Par sa foi, il a condamné le monde et est devenu héritier de la justice qui vient de la foi. » Noé n’a pas eu besoin de « tester » Dieu avant de passer à l’action ; Dieu a ordonné, et il a obéi. C’était typique de la vie de Noé. Noé faisait partie de la lignée pieuse de Seth, dont il a été dit : « En ce temps-là, les hommes commencèrent à invoquer le nom de l’Éternel » (Genèse 4:26). Noé était le résultat d’une obéissance et d’une fidélité générationnelles envers Dieu. Si nous devions modeler nos vies sur Noé, il n’y a pas de meilleure règle à suivre que d’être « justes, irréprochables dans notre génération, et de marcher avec Dieu. » En d’autres termes, soyez justes avec Dieu, soyez justes avec les autres, et ayez une relation de révérence et d’adoration avec Dieu. On peut presque entendre les paroles de Jésus qui résonnent ici lorsqu’il répond à la question du juriste concernant le plus grand commandement (Matthieu 22:37-39).
Théologiquement parlant, nous pouvons également tirer quelques leçons de la vie de Noé. Avant tout, la vie de Noé nous montre la vérité éternelle que nous sommes sauvés par la grâce au moyen de la foi (Éphésiens 2:8). Noé n’était pas un individu exemplaire parce qu’il était en quelque sorte capable de contourner la nature déchue du péché que nous possédons tous. La grâce de Dieu était sur lui, sans quoi Noé aurait péri avec tous les autres méchants pécheurs dans le déluge. Noé est également un excellent exemple du fait que Dieu sauve ses élus. Nous voyons que Dieu a été patient concernant le jugement à venir pendant que Noé construisait l’arche (1 Pierre 3:20 ; 2 Pierre 2:5). Le Seigneur sait comment sauver les pieux des épreuves. Cette vérité est explicitement énoncée dans 2 Pierre 3:8-9, car nous apprenons que le Seigneur reportera le jugement final jusqu’à ce que tous les élus parviennent à la repentance.
Enfin, la vie de Noé sert à rappeler que le jugement sur le péché viendra. Le jour du Seigneur viendra (2 Pierre 3:10). Jésus utilise la vie de Noé comme une préfiguration de ce qui se passera lorsque le Fils de l’homme reviendra dans le jugement final (Matthieu 24:37-38 ; Luc 17:26-27). En tant que tels, nous devons suivre l’exemple de Noé et être un « héraut de la justice », en tenant compte des paroles de Paul : « Nous sommes donc les ambassadeurs du Christ, et Dieu fait appel à nous. Nous vous en supplions au nom du Christ, soyez réconciliés avec Dieu » (2 Corinthiens 5:20). Comme Noé, nous sommes les ambassadeurs du Christ en ces derniers jours. Le jugement de Dieu arrive, mais il offre la réconciliation par Jésus-Christ. Nous devons porter ce message de réconciliation aux autres.