Illustration par Isha K.

J’ai commencé la seconde comme un nouvel enfant dans un énorme lycée public à Gulfport, Mississippi. Comme ma famille déménageait beaucoup, c’était mon troisième lycée en un peu plus d’un an, et disons que je ne m’adaptais pas trop bien à ces changements. Si ma vie à la maison était gérable – j’avais mes frères, j’avais Internet et je pouvais être moi-même dans les deux cas – ma vie à l’école était une autre histoire. C’était comme si quelqu’un avait tenu une télécommande de ma personnalité et appuyé sur le bouton muet.

C’est pourquoi, lors de mon premier jour à Gulfport High, je suis entré dans une cafétéria pleine d’inconnus et j’ai paniqué. Après une tentative ratée de m’asseoir avec des gens que je ne connaissais pas, j’ai décidé de me promener dans la cour juste à l’extérieur de la cafétéria, de trouver un banc et d’affronter ma peur d’attendre la fin de ma période de repas… totalement seul. Et c’est exactement comme ça que j’ai fini par passer toutes les périodes de repas de tout le semestre.

Les meilleurs jours, je traitais mon temps seul comme une occasion de lire des livres, d’écrire et d’observer ceux qui m’entouraient (c’est-à-dire de repérer les béguins et les personnes avec lesquelles je voudrais éventuellement me lier d’amitié). Lors des mauvais moments, je ne pouvais m’empêcher de penser que j’étais une ratée du lycée sans amis, et pas dans le sens d’un personnage mystérieux à la Winona Ryder.

En fin de compte, j’ai rencontré des amis en classe qui m’ont fait une place à leur table de déjeuner, mais les compétences que j’ai acquises pendant cette période solitaire de ma vie m’ont aidé depuis, surtout dans des situations très éloignées de ma zone de confort. Voici quelques trucs que j’ai appris pour rendre le déjeuner seul moins solitaire :

Évitez les toilettes.

Déjeuner seul dans des toilettes n’est pas bon, mais c’est une erreur facile à commettre grâce aux films qui placent plus d’un nouvel enfant solitaire dans une cabine de toilettes avec un plateau-repas sur les genoux. En réalité, passer 30 minutes à essayer de manger à proximité de toilettes est un billet de première classe pour perdre l’appétit. Mon conseil : Foutez le camp des toilettes.

Allez dehors

Si votre école est cool avec ça, dirigez-vous vers un banc ou une table dehors. (Si l’extérieur n’est pas autorisé, voyez si la bibliothèque est une option.) Il y a quelques avantages à cette configuration. Tout d’abord, vous bénéficiez de l’air frais, du soleil et de la vitamine D. Ensuite, il y a l’espace libre : Quand il y en a plus, vous avez moins l’impression que tous les yeux sont rivés sur vous. Au lieu d’être un loup solitaire à la cafétéria, j’ai passé un semestre à déjeuner dans la cour, loin du regard de mes pairs, entouré uniquement de camarades solitaires. Bien que nous ayons rarement interagi, nous étions unis dans notre indépendance.

Les livres sont vos amis.

S’il y a une chose que j’ai apprise en déjeunant seul, c’est ceci : Peu importe la situation, apportez toujours un livre. Qu’il s’agisse d’un vrai livre, d’un magazine, d’un tas d’articles sur votre téléphone ou, je ne sais pas, d’un poème griffonné sur votre bras, ayez quelque chose à lire. Cela vous aidera à passer plus rapidement les moments gênants et, surtout, à vous changer les idées si vous vous sentez gêné. En prime, vous vous trouverez également plein de choses intéressantes à raconter à vos éventuels compagnons de déjeuner.

Quand vous êtes prêt, n’ayez pas peur de vous lancer.

Ce que j’apprends encore, c’est qu’à un moment donné, il faut juste se dire  » et puis merde  » et se lancer. Quand je suis effrayé ou mal à l’aise, j’ai tendance à me taire, à me retirer dans les profondeurs de mes pensées. Mais quand je pense à tout le temps que j’ai perdu à traîner avec des gens en restant en retrait parce que j’étais timide, je suis d’autant plus motivé à pousser mon anxiété, à ouvrir la bouche et à parler.

Ayez la main douce sur vous-même.

L’un des plus grands défis pour moi pendant mes déjeuners en solo n’était pas nécessairement mes pairs. Une grande partie des choses les plus négatives se passaient dans ma propre tête. Bien que je sache maintenant que la solitude que je ressentais à l’époque était temporaire, à ce moment-là, il était impossible de se projeter dans l’avenir. J’avais l’impression que je ne pourrais jamais manger un sandwich autrement que dans le silence le plus total et tout seul. Si vous vous trouvez dans une situation similaire, essayez de vous souvenir de ceci : Votre valeur, maintenant et à l’avenir, ne repose pas sur la compagnie que vous gardez (ou non) au déjeuner.

Le mois dernier, j’ai commencé un nouvel emploi pour me retrouver à nouveau à la merci d’une salle de déjeuner pleine de visages inconnus. Alors que mon premier réflexe était de retourner en courant à mon bureau avec ma nourriture, je me suis mis au défi de prendre une chaise à côté d’un collègue et de tenter une petite conversation. C’était difficile, mais je sais que ça va devenir plus facile. Ça vaut la peine d’essayer maintenant. Et si tout échoue, je peux toujours prendre mon livre et un banc dehors. ♦