L’échelle de pH est la façon dont les chimistes mesurent l’acidité ou l’alcalinité du sol. L’échelle est dessinée sur une ligne de chiffres qui va de 1 à 14. Plus le chiffre est bas sur l’échelle, plus l’acidité est élevée, et plus le chiffre est élevé, plus l’alcalinité est élevée. Le point médian ou neutre de l’échelle se situe à 7 sur l’échelle de pH. Les nombres qui tombent d’un côté ou de l’autre sont soit « doux » (alcalin), soit « aigre » (acide).

La raison pour laquelle l’acidité et l’alcalinité sont importantes est qu’elles influencent la nutrition que chaque plante reçoit. Les niveaux d’acidité ou d’alcalinité affectent cela en les rendant soit plus ou moins disponibles pour les racines des plantes – selon l’espèce végétale.

La plupart des plantes se portent très bien avec un terreau neutre ou légèrement acide. Si les jardiniers amateurs ajoutent beaucoup de matières organiques (compost) à leurs sols, cela les rapprochera d’un pH neutre. Il existe quelques plantes qui prospèrent dans des sols plutôt acides ou « aigres », comme les rhododendrons, le houx, les azalées, les camélias, la digitale et les myrtilles. Le pH du sol peut être abaissé de manière organique en ajoutant de la mousse de tourbe, des feuilles de chêne, du marc de café ou du sulfate de fer.

Certaines plantes comme le céanothus, le lilas, le daphné, la clématite, les roses, la spirée et le forsythia préfèrent les sols du côté plus doux. Bien que la plupart de ces plantes s’accommodent bien d’un sol neutre, si vous avez un sol extrêmement acide, vous pouvez l’augmenter en l’amendant organiquement avec de la chaux, de la cendre de bois (à utiliser avec parcimonie) ou des coquilles d’huîtres. Le compost est un excellent tampon de pH (ramenant les sols à un pH neutre) pour les sols et certains jardiniers estiment qu’il peut également augmenter le pH dans une certaine mesure.

La façon la plus simple de déterminer le pH de votre sol est d’acheter un kit de bricolage peu coûteux dans une pépinière locale. Vous pouvez opter pour un modèle de base ou faire des folies et acheter l’un des modèles les plus chers. Les modèles de base sont très amusants et vous donnent une assez bonne idée de ce qui se passe généralement dans votre région. Les plus chers vont être les plus précis.

L’analyse de sol en laboratoire

L’analyse de sol formelle, comme le prélèvement d’un échantillon et son envoi à un laboratoire, va au-delà des informations de base sur la texture et le niveau de pH. Il s’agit d’une vision plus complexe qui vous permet de connaître les minéraux et les nutriments présents dans votre sol. Bien que je pense qu’il y ait une certaine validité à connaître la composition chimique profonde de votre sol, ce n’est pas toujours nécessaire. Personnellement, j’ai tendance à amender mon sol comme un fou avec du compost et tout semble aller pour le mieux. Cela dit, si je remarque que les plantes ressemblent à leur souffrance, un test de sol est un excellent point de départ.

Je commence toujours par un test à domicile et je n’ai pas eu à aller plus loin que cela, mais je connais d’autres jardiniers qui l’ont fait et ils étaient heureux de l’avoir fait. Les tests formels sont un moyen de connaître votre sol à un niveau plus intime – ou je devrais dire des niveaux. Parfois, si un test à domicile indique que les choses sont vraiment déséquilibrées, les laboratoires peuvent apporter un éclairage supplémentaire sur la situation et vous aider à ajuster le sol correctement. Si vous souhaitez creuser plus profondément (jeu de mots), il existe deux façons d’obtenir des informations plus approfondies.

Après une analyse à domicile, le prochain endroit logique à consulter est votre bureau local de vulgarisation coopérative. Ils offrent souvent des tests de sol peu coûteux qui sont plus complets qu’un test domestique typique. L’étape suivante consiste à contacter un laboratoire privé, qui est plus cher que les deux premiers, mais pas terriblement. Un laboratoire privé peut vous donner le rapport le plus complet. Je tiens à mentionner que si vous jardinez dans des conteneurs, sautez l’analyse, car vous contrôlez tout dès le départ dans ce cas.