Introducción

En los gatos, el prurito de cabeza y cuello (HNP) es un síndrome dermatológico que consiste en prurito localizado en la cabeza y/o el cuello combinado con lesiones cutáneas. La mayoría de las veces, las lesiones cutáneas son excoriaciones, es decir, erosiones o ulceraciones autoinducidas y pueden empeorar las lesiones inflamatorias cutáneas primarias como la dermatitis miliar, la placa eosinofílica o las pápulas urticariales. Las excoriaciones pueden iniciarse por una sensación pruriginosa sin ninguna afección cutánea inflamatoria o pueden ser consecuencia de una dermatosis pruriginosa subyacente. Las causas de la PNH son múltiples pero, en algunos casos, no pueden identificarse, lo que lleva al diagnóstico de PNH idiopática felina, también denominada dermatitis ulcerosa idiopática felina (DUL).

La dermatitis ulcerosa idiopática se considera una enfermedad cutánea rara de origen desconocido de la que se informó por primera vez en 1990 (1). Se caracteriza por lesiones autoinducidas generalmente localizadas alrededor del cuello, en las zonas temporales o entre las escápulas de los gatos. Clínicamente, las lesiones son erosivas o ulcerosas con úlceras a veces profundas rodeadas por un borde de piel engrosada (2, 3). Los patrones lesionales pueden ser simétricos o asimétricos. Puede haber una linfadenomegalia periférica debido a la inflamación y/o a la infección secundaria (2). No hay signos de enfermedad sistémica. Los diferenciales clásicos incluyen, según la zona de la lesión, reacción a cuerpo extraño, traumatismo, quemadura térmica, eritema multiforme, infección bacteriana, fúngica o vírica, infestación parasitaria, trastornos de hipersensibilidad, trastorno neuropático y neoplasia (2-6). El examen histopatológico describe una extensa ulceración epidérmica y una necrosis dérmica superficial con una inflamación dérmica mínima o leve compuesta en su mayoría por neutrófilos, pocas células mononucleares y raros eosinófilos. Las lesiones crónicas también pueden presentar una banda subepidérmica de fibrosis dérmica que se extiende periféricamente desde la úlcera (7). La dermatitis ulcerosa se cura espontáneamente en cuanto se impide al gato automutilarse con medidas coercitivas, como el collar electrónico o los vendajes. Esta enfermedad es refractaria a la mayoría de los medicamentos, excepto a los corticosteroides durante un breve periodo, antes de que se observe una recaída. Se ha descrito anecdóticamente un tratamiento exitoso con topiramato, gabapentina, ciclosporina u oclacitinib (6, 8). Se puede intentar una escisión quirúrgica amplia, pero a menudo no tiene éxito. El pronóstico es, por tanto, reservado y la recaída puede producirse rápidamente tras la retirada de los vendajes protectores o el tratamiento sistémico. Actualmente, no se comprende su etiopatogenia y aún no se ha determinado la causa subyacente. Por lo tanto, el diagnóstico de la DIU felina sigue siendo un diagnóstico de exclusión y aún no se ha identificado un tratamiento eficaz.

Sin embargo, otro trastorno del acicalamiento del gato, la alopecia autoinducida, se considera ahora como psicógena (9, 10) e incluso se denomina «overgrooming relacionado con el estrés» (11). Se ha detectado estrés ambiental y se está proponiendo un tratamiento que asocia modificaciones del entorno (12, 13) y fármacos antidepresivos (14). En varias especies animales, los comportamientos repetitivos anormales (ARB), denominados estereotipias por algunos autores, se consideran indicadores de problemas de bienestar (15, 16). También se utilizan como indicadores de una mala puntuación de bienestar cuando están presentes (16-18). El acicalamiento excesivo se describe actualmente como un indicador de bienestar deficiente, especialmente en las especies que dedican una parte importante de su tiempo al acicalamiento (13, 19). En las chinchillas, por ejemplo, el mordisqueo del pelo se clasifica como ARB y se relaciona con condiciones ambientales inadecuadas y restrictivas (19). El acicalamiento representa el 4% del presupuesto de actividad diaria de los gatos, es decir, el 8% del tiempo que no duermen o descansan (20), lo cual es una proporción elevada de su presupuesto de tiempo. El comportamiento de acicalamiento de los gatos se expresa de tres maneras diferentes: lamiendo, mordiendo y arañando (21). El comportamiento de arañar representa el 1-2% del tiempo dedicado al acicalamiento (21) y se realiza con la pata trasera y las garras medio extendidas. El rascado se limita al cuello, la mejilla, debajo y detrás de las orejas (21). Si se impide que se rasque durante varios días, un gato mostrará un aumento del 200% en la cantidad de rasguños durante las primeras 12 horas que se le permite (20, 21). En los gatos, se supone que el control de la conducta de acicalamiento es fundamental (20).

Las definiciones de bienestar actualmente aceptadas se basan en un concepto multidimensional, definido como un estado de completa salud mental y física en el que el animal está en armonía con su entorno experimentando emociones positivas (22), siendo sus adaptaciones exitosas y fácilmente realizables con un mínimo de reacciones de estrés (23, 24). Teniendo en cuenta la evaluación del bienestar, los especialistas han diseñado medidas basadas en los animales para la evaluación global del bienestar del ganado bovino, porcino y avícola. La evaluación de la calidad del bienestar identifica cuatro principios: buena alimentación, buen alojamiento, comportamiento adecuado, buena salud; y doce criterios: ausencia de hambre prolongada, ausencia de sed prolongada; comodidad en torno al descanso; comodidad térmica; facilidad de movimiento; ausencia de lesiones; ausencia de enfermedad; ausencia de dolor inducido por procedimientos de manejo; expresión de comportamientos sociales; buena relación hombre-animal, y ausencia de miedo general . Por ejemplo, en el caso de los caballos, se han desarrollado indicadores (26) utilizando el concepto de Welfare quality®, teniendo en cuenta el ítem «presencia de estereotipia» y considerándolo como un indicador de bienestar deficiente.

Sin embargo, considerando los perros y los gatos, todavía no se han propuesto puntuaciones de bienestar como Welfare quality® o AWIN. El desarrollo de una puntuación de bienestar adaptada podría ser una herramienta interesante para evaluar el bienestar de los gatos que sufren DIU. Teniendo en cuenta la importancia del acicalamiento en el presupuesto de la actividad de los gatos y el reconocido exceso de acicalamiento relacionado con el estrés y vinculado a los factores ambientales, nuestra hipótesis es que la DI podría ser una consecuencia de los factores ambientales y también un signo de un mal bienestar. También se ha demostrado que el enriquecimiento ambiental (es decir, la adición de objetos o estímulos en el entorno de un animal para diversificar sus comportamientos y mejorar su bienestar) reduce las estereotipias (12, 13). El objetivo del estudio del que se informa aquí era demostrar que la DIU está asociada a trastornos de comportamiento relacionados con factores ambientales. Nuestra primera hipótesis fue que los gatos que sufren de DIU presentarían puntuaciones de bienestar significativamente diferentes a las de los gatos sanos y nuestra segunda hipótesis fue que un enriquecimiento del entorno que mejorara las puntuaciones de bienestar llevaría a la curación de la enfermedad.

Materiales y métodos

Diseño del estudio

El estudio se diseñó como un estudio prospectivo abierto y controlado. Todos los gatos fueron reclutados desde enero de 2014 hasta enero de 2016 en el Hospital Veterinario de la Escuela de Alfort, Francia (CHUVA). Los gatos fueron tratados de acuerdo con la ética del CHUVA, ya que fueron reclutados como pacientes de las consultas de dermatología o de las consultas de vacunas para los gatos de control. Los gatos con DIU fueron atendidos en el CHUVA, y se pidió a los propietarios de los gatos de control que rellenaran un cuestionario. Todos los propietarios dieron su consentimiento por escrito para participar en el estudio.

Puntuación de bienestar

Se construyó una puntuación de bienestar (Tabla 1) basada en puntuaciones de bienestar desarrolladas en ganado vacuno, porcino, avícola y equino . La puntuación de bienestar de los gatos desarrollada en este estudio incorporó conceptos anteriores de evaluación del bienestar y evaluó la capacidad de control de los gatos sobre sus recursos y su entorno. En particular, a través de un cuestionario detallado a los propietarios, se evaluó si los gatos podían acceder libremente a la comida o al agua, a los espacios de escondite o de exploración. «Controlado por el gato» significa que los gatos tenían un acceso total a los recursos o espacios cuando querían, «parcialmente controlado por el propietario» significa que los gatos tenían acceso a los recursos o espacios cuando lo pedían a los propietarios (es decir, mediante vocalizaciones), «totalmente controlado por el propietario» significa que los gatos no tenían acceso a los recursos o al espacio, que eran controlados por los propietarios (por ejemplo, un gato que pide salir al exterior, con un propietario que no abre la puerta). También se investigó si la relación entre propietarios y gatos era negativa o positiva (es decir, si las interacciones eran iniciadas sólo por los propietarios, o por el gato y los propietarios, o sólo por el gato), y entre el paciente y otros gatos, si los había. Se evaluó la calidad del enriquecimiento ambiental: si los objetos que el gato podía utilizar para jugar, para explorar, estaban presentes o no. También se estimó la adecuación entre las necesidades genéticas e individuales y el entorno según el concepto de Fraser et al. (24) (Figura 1). Este modelo recoge las concepciones anteriores sobre el bienestar animal para conceptualizar los retos a los que se enfrenta un animal en su propio entorno. Este concepto se ajusta a la consulta del comportamiento porque integra la experiencia subjetiva y así la evaluación del bienestar puede ser implementada para un animal en su propio ambiente.

El sistema de notación de la puntuación de bienestar era numérico: para cada pregunta se presentaban dos o tres proposiciones a los propietarios, puntuadas con 0, 1 o 2 según el número de proposiciones. Para cada pregunta, la respuesta puntuada con 0 representaba la mejor opción (según los criterios de bienestar) mientras que una respuesta puntuada con 1 o 2 representaba las peores opciones. La notación global de bienestar era la suma de todas las puntuaciones obtenidas en el cuestionario: la puntuación total máxima era 21 y correspondería a un problema grave de bienestar mientras que una puntuación total de 0 mostraría la ausencia de problema de bienestar.

Animales

Gatos sanos

Los gatos fueron reclutados en el servicio de medicina veterinaria preventiva desde enero de 2014 hasta enero de 2016. Los animales fueron reclutados durante una consulta de vacunación. Se excluyeron los gatos menores de 6 meses o que padecían una enfermedad crónica, una afección dermatológica o un trastorno de comportamiento conocido. Los propietarios de los gatos recibieron un cuestionario referido a la puntuación de bienestar recientemente desarrollada. A continuación, se dio a cada gato una puntuación global de bienestar.

Gatos con DIU

Los gatos que padecían DIU fueron reclutados en el servicio de dermatología desde enero de 2014 hasta enero de 2016 y fueron evaluados por un especialista en dermatología (diplomado en ECVD). El diagnóstico se basó en los rasgos clínicos característicos, es decir, lesiones o excoriaciones autoinducidas en la región de la cabeza y el cuello (que corresponden a zonas normales de aseo por rascado) y la exclusión de otras dermatosis pruriginosas. Otras afecciones pruriginosas incluidas en el diagnóstico diferencial, como la dermatitis atópica, la reacción cutánea adversa a los alimentos, la dermatitis por alergia a las pulgas, la dermatitis externa, las afecciones bacterianas o fúngicas, las afecciones metabólicas u otras dermatosis inflamatorias, se eliminaron mediante un examen físico y dermatológico exhaustivo y, si era necesario, exámenes complementarios adecuados. Todos los gatos reclutados habían recibido un control regular de pulgas durante al menos 3 meses antes de entrar en el estudio. La administración concomitante de fármacos no fue un criterio de exclusión. Tras la evaluación dermatológica y el diagnóstico de DIU, los gatos fueron remitidos a un especialista en comportamiento. El objetivo de la consulta conductual era explorar la adecuación entre las necesidades conductuales de los gatos y su entorno, con el fin de evaluar si estarían o no en malas condiciones de bienestar utilizando la puntuación de bienestar recientemente desarrollada. Se calculó una primera puntuación de bienestar el día de la primera consulta en la inclusión (S1) y luego se dio una segunda puntuación de bienestar durante la siguiente revisión (S2), variando el intervalo de tiempo entre S1 y S2 de 15 a 90 días.

Tratamiento conductual: Enriquecimiento ambiental

La consulta conductual duró aproximadamente 1 h y media. Se evaluó cuidadosamente el origen genético, el desarrollo conductual, el temperamento del gato, el acceso a los recursos (comida, agua, caja de arena, escondites, lugares de descanso), el tiempo-presupuesto, la relación humano-gato, la relación inter-gato y el enriquecimiento para completar la puntuación de bienestar. La anamnesis consistió en enumerar cada una de las situaciones que podrían perjudicar el bienestar del gato: angustia, conflictos y frustraciones. Siguiendo nuestra hipótesis, al ser la DIU el resultado de la discrepancia entre las necesidades etológicas del gato y sus condiciones de vida, la modificación de su entorno debería obviamente conducir a la resolución de la condición. Las modificaciones de las condiciones de vida aplicadas en nuestro estudio siguieron las recomendaciones habituales propuestas en publicaciones anteriores (28-30). El enriquecimiento ambiental puede definirse como «cualquier adición al entorno de un animal que tenga como resultado un presunto aumento de la calidad del entorno, y la consiguiente presunta mejora del bienestar del animal» (31). Se propusieron entonces estrategias animadas e inanimadas para el gato con el fin de (28, 29):

– Aumentar la diversidad del comportamiento;

– Reducir la frecuencia del comportamiento anormal;

– Aumentar la gama o el número de patrones de comportamiento «normales» (es decir, patrones de comportamiento «normales» (es decir, típicos de la especie);

– Aumentar la utilización positiva del entorno;

– Aumentar la capacidad de hacer frente a los desafíos de una manera más «normal».

Por lo tanto, dimos varias recomendaciones para cada gato con DIU, adaptadas a cada caso.

Quitar todas las frustraciones y restaurar el control sobre su entorno

El acceso a la comida debe ser permanente. Para los gatos con una ingesta excesiva de comida se propuso un alimento bajo en calorías y se presentó en un tablero de diversión Trixie®, lo que aumentó el tiempo dedicado al forrajeo. Para algunos gatos, se propuso una fuente de agua porque durante la consulta el propietario mencionó que su gato «pedía» beber agua corriente del grifo y rara vez bebía en un cuenco.

Para el ejercicio y la exploración, se propuso al propietario la oportunidad de que el gato tuviera un acceso libre al jardín o al balcón o ventana. Durante la consulta se mostraron al propietario ejemplos de balcones o ventanas diseñados y asegurados para gatos. Se recomendó firmemente la instalación de una puerta para gatos.

Mejorar la relación gato-humano

Recomendamos detener las interacciones iniciadas por los propietarios (cargar al gato, acariciarlo). Explicamos al propietario que las interacciones deberían, por tanto, ser iniciadas por el gato. Se aconsejó a los propietarios que reforzaran las interacciones positivamente con golosinas.

Cambio de la relación gato-gato en el caso de un hogar con varios gatos

Se aconseja a los propietarios que proporcionen acceso a una zona segura en la que cada gato pueda comer, dormir y eliminar la orina y las heces sin competir entre sí. En algunas situaciones, podría aconsejarse realizar una separación completa de la zona de vida de los gatos utilizando las diferentes plantas de la casa cuando sea posible y durante pocas semanas.

Adaptación del tiempo y el entorno a las necesidades de los gatos

Se aconsejó a los propietarios que ofrecieran regularmente nuevos juguetes a su gato (durante la consulta se propuso una amplia gama de juguetes) y que propusieran zonas de descanso altas y ocultas. Los armarios deberían dejarse abiertos si el gato los utiliza como escondite, por ejemplo.

Tratamiento médico

No se prescribió ningún tratamiento médico durante el periodo de estudio. Los cambios ambientales fueron las únicas intervenciones. Todos los tratamientos prescritos entre la consulta dermatológica y la conductual fueron suspendidos tras la consulta conductual (Tabla 2). En un caso (gato 13), los propietarios no pudieron realizar ninguna modificación ambiental y el gato recibió en su lugar tratamiento médico: fluoxetina (fluoxetina 1 mg/kg Sandoz, Francia; diaria) durante 1 mes y luego imepitoína (Pexion Boehringer-Ingelheim, Alemania, 10 mg/kg; dos veces al día) durante otro mes.

Análisis estadísticos

Para comparar las puntuaciones de bienestar de los gatos con DIU y sanos, se realizaron pruebas de Mann-Whitney para la distribución no paramétrica y para comparar S1 y S2 para los gatos con DIU, se realizaron pruebas de Wilcoxon. La significación se determinó a p < 0,05.

Resultados

Animales

Gatos sanos

Durante este estudio se reclutaron 35 gatos sanos. Todos eran domésticos de pelo corto, excepto un Chartreux y un Ruso Azul. La edad de los gatos variaba entre 1 año y 16 años (la mediana de edad era de 7 años), 15 eran machos castrados y 20 hembras esterilizadas. 6 gatos tenían un acceso libre al exterior, 19 un acceso controlado, y 10 gatos no tenían acceso.

Gatos con DIU

En este grupo se reclutaron 13 gatos (Tabla 2; Figura 2). Excepto el gato 2, todos los gatos fueron remitidos por el veterinario generalista al especialista en dermatología debido al fracaso del tratamiento. Este grupo estaba compuesto por 6 machos (5 castrados) y 7 hembras castradas. La edad de los gatos variaba entre 10 meses y 8,5 años (mediana de 31 meses). Un gato era de edad desconocida. De los 13 gatos, 7 eran gatos domésticos de pelo corto. Otras razas eran: Maine Coon (n = 3), British Shorthair (n = 1) y Scottish fold (n = 1).

La mayoría de los gatos vivían estrictamente en el interior (n = 11), los otros dos gatos vivían tanto en el interior como en el exterior pero podían someterse a un confinamiento temporal en el interior.

Cuatro gatos han tenido un examen histopatológico compatible con los resultados observados en el DIU. Once gatos han recibido corticoterapia (Tabla 2). Nueve propietarios han informado de una mejora transitoria. En dos casos (casos 12 y 13) no se informó de ninguna mejora. En el caso del gato 4, se desconocen los tratamientos previos.

Examen dermatológico

La edad de inicio de la DIU varió entre 6 y 40 meses (mediana: 19 meses) y la duración de la enfermedad antes de la presentación en la consulta del CHUVA varió entre 1 mes y 8 años (mediana: 9 meses). En todos los gatos, los signos clínicos predominantes fueron las excoriaciones (Tabla 2).

La localización de las lesiones era variable pero siempre afectaban a la cabeza (n = 4), el hombro (n = 1), y/o el cuello (n = 10). En dos gatos, las lesiones cutáneas afectaban sólo a la cabeza, más concretamente, a la zona retroauricular (n = 1) o temporal (n = 1).

La mayoría de los gatos presentaban lesiones cervicales (n = 10). Entre ellos, dos gatos presentaron lesiones cervicales asociadas a otra localización como la barbilla (n = 1), o el área temporal (n = 1).

La mayoría de los gatos presentaron sólo una lesión localizada (n = 8), los demás presentaron dos lesiones cutáneas (n = 1) o más (n = 4).

Resultados de las puntuaciones de bienestar y respuestas a las terapias

Los gatos sanos tuvieron puntuaciones significativamente más bajas (es decir, revelando mejores condiciones de bienestar) que los gatos con DIU en el momento de la inclusión (S1) . Curiosamente, cuando los gatos fueron curados con modificaciones ambientales, sus puntuaciones se redujeron significativamente . Además, cuando comparamos la puntuación S2 de los gatos IUD con la de los gatos sanos, no se observaron diferencias (U = 281, p = 0,387).

Considerando los gatos con DIU, tan pronto como se establecieron los cambios ambientales, el prurito cesó en 2 días en todos los gatos. Consecutivamente, las lesiones cutáneas se curaron rápidamente a partir de entonces en los días siguientes (con o sin cicatrices dependiendo de la profundidad de la herida).

Todos los gatos, excepto uno (gato 13) se curaron. De hecho, en el caso de este gato, los propietarios no cambiaron el entorno, por lo que se administró un tratamiento médico sin éxito. Para 12 de los 13 gatos con DIU (92%), los signos clínicos no recayeron durante un seguimiento que varió entre 12 y 24 meses.

Discusión

Al igual que en los humanos, el prurito psicógeno en los gatos se suele etiquetar erróneamente como prurito idiopático porque hasta ahora no teníamos otro diagnóstico que proponer (32). Un diagnóstico erróneo demasiado rápido puede tener graves consecuencias en el manejo médico y de bienestar del gato, así como un impacto financiero y psicológico para el propietario.

Aunque no es letal, el DIU puede impactar profundamente en la relación humano-gato. Además, el impacto tanto en los propietarios como en la calidad de vida del animal puede llevar a la eutanasia.

El IUD como comportamiento repetitivo anormal vinculado con malas condiciones de bienestar

Se cree que la organización y la regulación del acicalamiento en los gatos está bajo el control de un mecanismo central (20). En otras especies, se ha demostrado que este control podría estar desregulado por un bienestar deficiente (19) y conduce a comportamientos repetitivos anormales como el masticado del pelo (19). En medicina interna, actualmente se reconoce que el estrés inducido por el entorno tiene una gran influencia en la etiopatogenia de la cistitis idiopática (33). Una modificación ambiental multimodal proporciona una clara mejora de los signos del tracto urinario bajo en gatos con cistitis idiopática (34). Se propone el término «síndrome de Pandora» para describir a los gatos con signos crónicos recurrentes del tracto urinario bajo en presencia de trastornos comórbidos (conductuales, dermatológicos, endocrinos, gastrointestinales) (35). Así pues, ya se ha sugerido la relación entre el estrés y la etiopatogenia de múltiples trastornos en los gatos. Este estudio amplía el concepto a un bienestar deficiente medido.

En ese contexto, desarrollamos una puntuación de bienestar del gato basada en los criterios de AWIN para evaluar si la DIU podría estar vinculada a condiciones de bienestar deficientes y, por tanto, desencadenada por un problema de adaptación al entorno del gato.

Interesantemente, los 13 gatos diagnosticados con DIU tenían una puntuación relacionada con una condición de bienestar significativamente peor (puntuación media de 16, relacionada con un bienestar deficiente) en comparación con los gatos sanos (puntuación media de 7, significativamente diferente). Mediante las modificaciones ambientales propuestas durante una consulta de medicina del comportamiento, la puntuación de los gatos con IUD disminuyó significativamente (a una mediana de 6, relacionada con mejores condiciones de bienestar) y no fueron significativamente diferentes de los gatos sanos. Curiosamente, de forma concomitante a las condiciones ambientales, todos los gatos con DIU se curaron rápidamente en los días siguientes. Todos los propietarios siguieron nuestras recomendaciones excepto un propietario (gato 13) que no pudo seguir nuestra prescripción. Este gato no se curó, y tuvimos que prescribir psicofármacos sin éxito.

Hasta ahora, como todas las modificaciones para mejorar el bienestar se recomendaron para ser aplicadas directamente, es difícil evaluar qué componente tuvo más influencia en la curación. Sin embargo, en el caso de un gato (nº 6), el propietario intentó sin éxito mejorar el entorno sin acceso libre al exterior. En cuanto el gato tuvo la oportunidad de salir, se curó rápidamente. El libre acceso al exterior (por ejemplo, con la instalación de una puerta para gatos) parece ser el desencadenante de una curación asegurada para muchos gatos. Efectivamente, cuando un gato tiene libre acceso al exterior se produce una caída de 10 puntos en la puntuación de bienestar: 2 por acceso a la ventana, 2 por acceso al balcón, 2 por acceso al exterior, 2 por enriquecimiento y 2 por adecuación entre el gato y su entorno.

De Dermatitis Ulcerosa «Idiopática» a «Comportamental»

Debido al limitado número de casos, no podemos concluir que toda la HNP idiopática en gatos sea relevante para la medicina del comportamiento, pero planteamos la hipótesis de que la mayoría de estos casos son una manifestación de malas condiciones de bienestar y comportamientos repetitivos anormales. Nos parece importante cambiar el nombre de este trastorno. Dado que los gatos con DIU se curan tras las modificaciones ambientales asociadas a la mejora del bienestar, proponemos el término de dermatitis ulcerosa conductual o dermatitis ulcerosa autoinducida (por similitud con la alopecia autoinducida). El pronóstico es bueno si el propietario acepta y tiene la capacidad de llevar a cabo las modificaciones de las condiciones de vida del gato.

Para algunos gatos, que vivían con otro gato, el otro gato parecía estar sano y parecía estar adaptado a su entorno. Esto es coherente con el modelo conceptual de Fraser et al. (24), que describe que algunos individuos son más capaces de hacer frente a las malas condiciones de vida. Nuestros resultados también son compatibles con un componente genético de los comportamientos repetitivos (36-38). A pesar de nuestra pequeña muestra, los gatos de raza estaban sobre representados en comparación con la población felina general , lo que sugiere una predisposición genética a la mala adaptación ambiental.

Dermatitis Ulcerosa Comportamental: No es un diagnóstico por eliminación

Low (40) sugirió, considerando la causa «idiopática» de algunas enfermedades que «esto desafortunadamente fomenta la actitud de que los trastornos del comportamiento son sólo de importancia secundaria a los trastornos «médicos»», «un diagnóstico de comportamiento debe ser un proceso activo en lugar de ocurrir pasivamente después de descartar todas las otras posibilidades «más legítimas».» Por lo tanto, la dermatitis ulcerosa conductual no debería ser ahora un diagnóstico por desahucio, sino un diagnóstico positivo con asociación de criterios tanto negativos (ausencia de causa somática) como positivos (características clínicas, asociación con mala puntuación de bienestar). Las características clínicas son el prurito sin lesiones cutáneas primarias y la localización de las lesiones en la zona de aseo por rascado. Los criterios opcionales, como la relación cronológica de la aparición del prurito con uno o varios acontecimientos vitales que podrían tener repercusiones psicológicas, rara vez o nunca son comunicados por el propietario.

Los signos clínicos son lesiones autoinducidas (excoriaciones, úlceras erosiones, cicatrices, alopecia) localizadas en las zonas de acicalamiento por rascado. Las lesiones cutáneas, en nuestro estudio, pueden ser únicas o multicéntricas, con una distribución asimétrica o simétrica. Las localizaciones más frecuentes fueron el cuello, la zona temporal de la cabeza y el hombro. Se localizaron en una región (2/3 de los casos en nuestro estudio) o tuvieron varias localizaciones (1/3 de los casos en nuestro estudio). La mediana de edad de inicio del rascado (19 meses en nuestro estudio) fue similar a la de publicaciones anteriores (36).

Hay que hacer diagnósticos diferenciales con una enfermedad dermatológica. Los signos que orientan hacia una enfermedad dermatológica son la presencia de lesiones cutáneas, que el gato no puede inducir por sí mismo (es decir, una dermatitis miliar, pústulas, escamas, dermatitis exfoliativa, granuloma eosinofílico lineal, placas eosinofílicas, urticaria…). Sin embargo, una afección dermatológica pruriginosa como la dermatitis atópica grave puede acompañarse de heridas autoinducidas. En este caso, el examen dermatológico muestra una mezcla de lesiones inflamatorias con una topografía característica y excoriaciones (41).

Es bien sabido en humanos que los factores psicosomáticos potencian frecuentemente las sensaciones somáticas como el prurito o el dolor (42). Algunos seres humanos tienen sólo una enfermedad somática, otros tienen un prurito psicógeno específico, pero la gran mayoría de los pacientes con prurito padecen una enfermedad somática y los síntomas están modulados por factores psicosomáticos (32). Estos conocimientos son relevantes en el gato (Cochet-Faivre, Observación personal.), por lo que se requiere un examen dermatológico meticuloso.

Patogénesis

Está descrito en humanos que las áreas sensoriales, motoras y afectivas se activan al mismo tiempo cuando aparece el prurito (32, 43-46). El papel tan importante del cerebro en la patogénesis del prurito confirma que es posible un prurito psicógeno específico en el ser humano (32, 47).

La liberación de mediadores inflamatorios periféricos por el rascado sensibiliza a los pruriceptores (sensibilización periférica), mientras que esta inflamación crónica de la piel facilita el procesamiento espinal y central del picor, lo que da lugar al prurito evocado por el tacto (sensibilización central). La existencia de una sensibilización central para el picor mejora nuestra comprensión del prurito psicógeno y de la eficacia transitoria del tratamiento antiprurítico (32). En los gatos, el mismo proceso está por demostrar pero se sospecha. La eficacia transitoria de los corticosteroides, observada en la mayoría de los gatos reclutados, podría explicarse por su acción sobre la inflamación periférica y central. Además, en los humanos, la inflamación cerebral está descrita con el trastorno obsesivo compulsivo (48).

Conclusión

Por lo que sabemos, este estudio es el primero que considera la DI como una enfermedad del comportamiento y como un indicador de malestar. Por lo tanto, proponemos renombrar la DIU como dermatitis ulcerosa «conductual» (o dermatitis ulcerosa autoinducida), siguiendo la presencia de estos tres ítems; (1) todas las lesiones cutáneas son lesiones autoinducidas que conducen a la autolesión en el área del acicalamiento mediante el rascado, (2) este comportamiento repetitivo se asocia con una puntuación de bienestar pobre, (3) la curación completa sigue al cambio ambiental para adaptarse a las necesidades específicas del gato etológico.

Más estudios con una muestra más amplia de gatos podrían ayudar a definir mejor este trastorno del comportamiento, vinculado a una mala adaptación del gato a su entorno. La puntuación de bienestar también podría ser una herramienta útil para investigar otros comportamientos repetitivos como la persecución de la cola o la alopecia autoinducida.

Declaración ética

Los gatos fueron tratados de acuerdo con la ética del CHUVA, ya que fueron reclutados como pacientes de consultas de dermatología o de consultas de vacunas para gatos de control. Los gatos enfermos estaban bajo cuidado en el CHUVA, y se pidió a los propietarios de los gatos de control que rellenaran un cuestionario. Todos los propietarios dieron su consentimiento por escrito para participar en el estudio.

Contribuciones de los autores

ET y NC-F concibieron la idea presentada. AB, NC-F y ET reclutaron los casos. CG desarrolló la puntuación de bienestar. Todos los autores redactaron leyeron y aprobaron el manuscrito final.

Declaración de conflicto de intereses

Los autores declaran que la investigación se llevó a cabo en ausencia de cualquier relación comercial o financiera que pudiera interpretarse como un potencial conflicto de intereses.