Se llamaba Bob Davis y cultivaba girasoles de unos 15 pies de altura. Salí con su sobrina, Edie May. La recuerdo a ella y a las flores con cariño, aunque hace casi medio siglo.

Además, conseguía que estas gigantescas flores crecieran y fructificaran en el brevísimo verano de Maine, que de helada a helada, a veces puede ser menos de dos meses. De hecho, una vez lo vi escupir nieve el 4 de julio, una de las principales razones por las que he vivido en Florida desde 1977.

Las semillas de casco rayado son para comer

A pesar de que los girasoles a veces tienen una cabeza de un pie de ancho, no son la flor nativa más grande de América del Norte. Esa distinción corresponde al loto americano, mucho más pequeño. Aparentemente, el tamaño de los pétalos es el problema, no el lecho de la semilla. Sin embargo, los girasoles parecen ser las flores más grandes de Norteamérica, ciertamente las más altas.

Un verano en Florida cultivé siete o más de estas plantas gigantescas y me las arreglé para mantener las cabezas gigantescas lejos de los pájaros el tiempo suficiente para cosecharlas. Las puse en mi habitación de Florida para que se curaran. Al mirarlas tres semanas después estaban todas comidas. Ardillas, y quizás algunas otras criaturas. Entraron por una pequeña puerta para perros y cenaron. Al menos los girasoles fueron a una buena causa.

Las semillas sin cáscara son para el aceite

Los girasoles se cultivan desde hace más de 4.000 años, comenzando quizás en el centro de México y moviéndose hacia el norte y ahora en toda América del Norte. Aunque las semillas son comestibles, las raíces de algunos girasoles distintos de la alcachofa de Jerusalén también lo son. Para obtener información sobre la alcachofa de Jerusalén, consulte una entrada separada en este sitio.

Colecte su propio refrigerio o haga aceite

Los girasoles también han formado parte de muchas religiones solares precolombinas. El hecho de que las plantas jóvenes siguieran al sol por el cielo y luego volvieran a orientarse hacia el este durante la noche no pasó desapercibido para las culturas antiguas. El nombre científico, Helianthus annuus, significa girasol anual. Rusia es el mayor productor de girasoles comerciales, con Argentina en segundo lugar y Estados Unidos en tercero. Así, encontrará dos tipos de girasoles silvestres, los que escaparon del cultivo hace tiempo, volviendo a formas más pequeñas y algunos que escaparon la temporada pasada todavía grandes y descarados.

Expulsor de aceite manual

Los girasoles tienen muchos usos. Las semillas pueden tostarse y comerse como aperitivo o, crudas, molerse para espesar sopas y guisos. Las cáscaras tostadas pueden utilizarse para hacer una infusión similar al café. De las cáscaras y los pétalos se puede extraer colorante y con los pétalos secos mezclados con polen se puede hacer pintura para la cara. Los tallos secos también pueden utilizarse para construir refugios. El aceite se utiliza para la alimentación, la cocina, la medicina y la cosmética. Incluso se puede fabricar el propio aceite con un expulsor. Una advertencia, algunas personas tienen dermatitis de contacto con el girasol.

En Estados Unidos se cultivan dos tipos de girasoles, de semilla oleaginosa y de confitería. Las semillas de girasol oleaginoso son pequeñas y negras con un alto contenido de aceite. Se transforman en aceite y harina. Las semillas de confitería son grandes semillas blancas y negras que se tuestan y se destinan a aperitivos y panes. Pero, la oferta no termina con las semillas,.

Helianthus strumosus también tiene una raíz comestible

Helianthus strumosus, al igual que su prima la alcachofa de Jerusalén, Helianthus tuberosus, tiene una raíz comestible. El strumosus se distingue por un tallo muy ramificado. También tiene una capa de cera que se frota muy fácilmente. Sus hojas son de color más claro, de ahí su nombre común, girasol de bosque de hoja pálida. Se encuentra en todo el este de Norteamérica. Helianthus significa girasol, annuus, anual, tuberosus, crecimiento del tubérculo, y strumosus un tumor o hinchazón, en referencia a que esa especie raíz comestible.

Por cierto, el girasol, H. annnuus, es la flor del estado de Kansas. También hay que tener cuidado con el lugar donde se recogen los girasoles silvestres. Absorben las toxinas del suelo y, de hecho, se utilizaron después del accidente de Chernobyl para limpiar el suelo.

Perfil de la planta «detallada» de Green Deane