La Universidad Adventista de Washington se estableció en 1904 como una institución coeducativa conocida como Washington Training College. Su propósito era formar a hombres y mujeres jóvenes en las artes liberales. En 1907, cuando se cambió el nombre por el de Seminario de Misiones Extranjeras de Washington, el objetivo más limitado de formación especial para misioneros sustituyó el concepto original de universidad de artes liberales. En 1914, el colegio retomó su condición de universidad de artes liberales y adoptó el nombre de Washington Missionary College. En la primera ceremonia de graduación, celebrada el 22 de mayo de 1915, cinco estudiantes recibieron el título de licenciado. El crecimiento y el desarrollo continuos condujeron a nuevos cambios. En 1933 la división inferior se organizó como Columbia Junior College y recibió la acreditación. Dejó de existir como colegio independiente en 1942, cuando el Washington Missionary College recibió la acreditación como institución de cuatro años que otorga títulos por parte de la Middle States Association of Colleges and Secondary Schools. En marzo de 1961, los miembros del colegio votaron para cambiar el nombre del colegio a Columbia Union College. En 2009, el Columbia Union College alcanzó el estatus de universidad, y los miembros del colegio votaron para cambiar el nombre del colegio a Universidad Adventista de Washington.