Beverly Cleary ebben a hónapban ünnepelte 104. születésnapját! A közkedvelt amerikai írónő évtizedek óta szórakoztatja a gyerekeket és fiatal felnőtteket. A Harry Potter és Az éhezők viadala előtt Cleary olyan karakterekkel ismertette meg a világot, mint Ramona, Beezus és Henry Huggins.
Élete során mintegy 90 millió könyvet adott el. De hogyan kezdődött mindez a nemzeti kincs számára? Cleary 1916-ban született McMinnville Oregon államban. Édesapja farmer volt, édesanyja pedig tanítónő. A szabadtéri életnek és a szellemi ösztönzésnek ez a kombinációja idillikusnak tűnik. Ez volt az az idő, amikor a szülők még hangosan olvastak a gyerekeiknek, legalábbis még azelőtt, hogy a tömegmédia elszívta volna az emberek figyelmét.
Természetesen voltak nehézségek. Ahogy Jason Isbell zenész időszerű módon rámutat a Twitteren, Cleary “2 éves volt, amikor a spanyolnátha jött, és még mindig itt van.”
Beverly Cleary. Getty Images
A kihívások, amelyekkel szembe kellett néznie, ugyanúgy kiterjedtek a könyvtárra, mint bárhol máshol. Hatévesen a család Oregonba költözött, és a lánynak nehéz volt beilleszkednie. Az olvasás házimunkává vált a leendő irodalmi nagyság számára. Cleary már fiatalon felfedezte, hogy a könyvek és az osztályterem nem mindig férnek össze.
A Reading Rockets honlapnak nyilatkozva elárulta: “Amikor gimnáziumba jártam, néha úgy éreztem, hogy az iskola nem akarja, hogy olvassunk, mert minden olvasmány után hosszú kérdések következtek, és könyvismertetőt kellett írnunk, és meg kellett adnunk a könyv témáját… ezt a kérdést utáltam a legjobban: “Mi volt ennek a könyvnek a témája?”. Én csak el akartam olvasni egy könyvet és élvezni. És szerintem a gyerekeknek ezt kellene tenniük.”
Beverly Cleary végzősként a Berkeley-i Kaliforniai Egyetemen, 1938-ban.
Lassan fejlesztette olvasási készségét, ami elindította a nagyság felé vezető úton. Akkoriban talán nem érezte annak. Cleary választott pályája a gyermekkönyvtáros volt. A Kaliforniai Egyetemen kötött ki, ahol angol szakon szerzett BA Hons diplomát. A könyvtártudományi mesterképzést a Washingtoni Egyetemen végezte el, majd Yakimába ment, hogy az ottani könyvtárban vállaljon munkát. A kaliforniai Oakland volt a következő úti célja, ahol az amerikai hadsereg kórházában dolgozott posztkönyvtárosként.
Cleary tökéletesen alkalmas volt arra, hogy tanácsot adjon a gyerekeknek, mit olvassanak. Azt tapasztalta azonban, hogy védencei nem voltak túlságosan lenyűgözve attól, amit a polcokon láttak. Ahogy a Reading Rockets fogalmaz: “A fiatal olvasókat, különösen a fiúkat untatta az a fajta könyv, ami elérhető volt. Folyton olyan könyveket kértek Mrs. Cleary-től, amelyek gyerekekről szóltak, ‘olyanokról, mint mi’.”
Beverly Cleary 1955-ben
A hatodikosok visszajelzése nyomán, hogy fontolóra kellene vennie az írást, Cleary elkezdte használni a fantáziáját. 1950-ben jelent meg első regénye, a Henry Huggins. Az általa ismert fiúk által inspirált és Louis Darling (újabban Tracy Dockray) illusztrációival ellátott regény egy oregoni vörös hajú iskolásfiú és kutyája, Ribsy mindennapi történetét meséli el.
A mellékszereplő Ramona Quimby olyan népszerűnek bizonyult, hogy saját könyvsorozatot kapott, kezdve az 1955-ös Beezus és Ramona cíművel. “Beezus” valójában Beatrice volt, a nagytestvére, akinek a nevét nem tudta kiejteni.
Beverly Cleary 1971-ben
Honnan jött Ramona? “Amikor a Henry-könyveket írtam, eszembe jutott, hogy az összes gyerek egyke gyereknek tűnik, ezért betakartam egy kishúgot” – mondta Cleary. “A tényleges pillanat, ami szerintem inspirálhatott, egy kislány volt, aki a közelünkben lakott – aki – őt eléggé lehetetlennek tartották, és élénk emlékem van róla, ahogy hazajött a közértből. Akkoriban a gyerekeket el lehetett küldeni a boltba. És volt nála egy kiló vaj, amit felbontott, és éppen megette a kiló vajat. És valahogy ez a kislány lett Ramona, bár Ramona soha nem evett meg egy font vajat.”
A fiatal karakter vonzereje a normalitás üdítő szintjében rejlett. Nem volt idealizált vagy mások fölött álló. “Minden esetlen, bolondos, túlságosan energikus gyerek számára” – írja a The Mary Sue – “Ramona próbakő volt.”
A Reading Rockets által idézett Cleary szerint a legfontosabb dolog Ramona esetében az, hogy “nem tanulja meg, hogy jobb lány legyen. Gyerekkoromban annyira bosszantottak a könyvek, mert a gyerekek mindig megtanulták, hogy jobb gyerekek legyenek, és az én tapasztalatom szerint nem. Csak nőttek, és így kezdtem el Ramonát, és – és ő soha nem javult meg.”
Cleary nem riadt vissza a nehéz témáktól. Otis Spofford, a karakter, akit 1953-ban mutatott be, egy pajkos negyedikes volt, akinek a szülei történetesen elváltak. Ez a lépés szokatlan volt a korban. Az 1983-as Dear Mr Henshaw című művében ismét a válásról írt.
Műveit a nagy- és a kisképernyőn is bemutatták. Az 1988-as Ramona című sorozatban a fiatal Sarah Polley játszotta a főszerepet. 2010-ben Joey King alakította a karaktert a Ramona és Beezus című filmben. Selena Gomez játszotta Beezust. Cleary még a század végén is írt a hőstetteiről – a Ramona világa (1999) az egyik utolsó megjelent könyve.
Amint azt a The Mary Sue kiemelte, számos tisztelgés landolt az interneten Cleary mérföldkövéhez. “Beverly Cleary a 30-as éveiben & egy könyvesboltban dolgozott, amikor elgondolkodott azon, hogy Ő is tudna-e írni” – tweetelte Peter MacNicol színész. Kiderült, hogy tudott!”
Kapcsolódó cikk: New York Public Library Reveals the 10 Most Borrowed Books in its History
Amanda MacGregor a Teen Librarian Toolbox weboldalról Cleary-t “nemzeti kincsnek” nevezi. A továbbiakban ezt írja: “Azt hiszem, ma újraolvasom a Pesti Ramónát. Itt van az egyik kedvenc sorom: Nem volt egy lassú felnőtt. Olyan lány volt, aki nem tudott várni. Az élet annyira érdekes volt, hogy ki kellett derítenie, mi történik ezután.”
Úgy tűnik, Beverly Cleary neve még 2020-ban is nagyon is az emberek ajkán van. Helye az égbolton garantált – az olvasók szívében és elméjében, valamint a történelemkönyvekben.”