Virágzó zellernövény
Cellérvirág
Virágzó zeller
. növény
Virágzó zellernövény
Wild zeller virág
A zeller a Földközi-tenger vidékén már évezredek óta ismert. Már Homérosz is említi eposzaiban (szeplő és petrezselyem); a görög klasszikus korban szent növénynek tartották. Kevésbé ismert, hogy a zellerleveleket a Nemeuszi Játékok győztesei viselték, hasonlóan a babérlevél használatához az olimpiai és a püthiai játékokon. Meg kell azonban jegyezni, hogy a szóban forgó növény botanikai azonossága nem teljesen egyértelmű; egyes szakirodalmak vad petrezselyemként azonosítják. Véleményem szerint a görögök aligha tettek egyértelmű különbséget a zeller és a petrezselyem között.
A Nemeai Játékokat 573-tól kezdve minden második évben tartották a dél-görögországi Nemea kisvárosban (Peloponnészosz-félsziget), ahol a legenda szerint a nagy hős Héraklész, Zeusz fia elvégezte első munkáját, és megölte a Nemeai Oroszlánt.Az iszthmiai játékok viszont Poszeidón tengeristenhez kötődtek, és Korinthosz városának közelében kerültek megrendezésre. Az Iszthmiai Játékokat 581-ben alapították, és ugyanazokban az években ünnepelték, mint a Nemeiai Játékokat, amelyeket csak néhány kilométerrel arrébb rendeztek.A négy pánhellén vallási ünnep fontos történelmi szerepet játszott abban, hogy egységesítő kulturális kapocs legyen a sok független,és gyakran háborúzó görög városállam között.
A rómaiak a zellert inkább a főzésben, mint a vallásban értékelték; ennek következtében a zeller gyümölcsei és levelei meglehetősen gyakori ízesítők a híres Apicius szakácskönyvben(lásd Silphion). Másrészt,sok babona kapcsolódott hozzá: A növényről úgy gondolták, hogy bizonyos körülmények között balszerencsét hoz, és általában a halállal és az alvilággal hozták kapcsolatba.
A zeller ma Európában népszerű fűszernövény és zöldség; leveleit néha felaprítják és köretként használják (a petrezselyemhez hasonlóan), de gyakrabban levesekbe vagy szószokba főzik, hogy javítsák az ízét. Ez utóbbi célra a gyökér (gyakran babér- vagy boldo levéllel, petrezselyemgyökérrel és lovagi levéllel kombinálva) is alkalmas (lásd a fűszernövénykötegek témakörében a petrezselymet).Ezenkívül a főtt gyökér zöldségként is fogyasztható. Angliában és azUSA-ban a zeller húsos szárú változata népszerűbb, mint a gyökérzeller;az utóbbi (más néven zeller) az európai kontinensen elterjedtebb.
A zeller meglehetősen fontos szerepet játszik a New Orleans-i kreol konyhában, ahol a zellerszár gyakran szerepel az olyan ételekben, mint a gumbo (lásd sassafras).
A zeller gyümölcse (gyakran zellermagnak nevezik) hasonló, de sokkal erősebb aromával rendelkezik. Ezeket lehet őrölni és sóval keverni (zellersó, bár iparilag gyakran zellergyökérkivonatból készítik), hogy könnyebb legyen az adagolás. A gyümölcsök kissé keserűek (egyesek szerint a görögszénához hasonlóan), ami korlátozza a felhasználásukat; de még így is nagyszerű kiegészítői a főtt zöldségeknek. Ritkán használják, pedig már a Római Birodalom idején is elterjedt volt. Hőállóságuk és egyedi ízük miatt hálás fűszer azoknak, akik szeretik a kulináris kísérleteket.
Északkelet-Indiában egy rokon növény (radhuni) szárított termését használják konyhai fűszerként, pl. a bengáli fűszerkeverékben, a panch phoronban (lásd nigella). A zeller gyümölcsei jól helyettesítik ezt a fűszert, jobban, mint bármi más, amit Bengálián kívül kapni lehet. A zeller gyümölcse néha szerepel a curryporban (lásd a currylevelek részleteit), valószínűleg a radhuni helyettesítésére.