Divatipar, több milliárd dolláros globális vállalkozás, amely a ruhák gyártásával és értékesítésével foglalkozik. Egyes megfigyelők különbséget tesznek a divatipar (amely a “magas divatot” gyártja) és a ruhaipar (amely a hétköznapi ruhákat vagy a “tömegdivatot” gyártja) között, de az 1970-es évekre a határok elmosódtak közöttük. A divatot legegyszerűbben úgy lehet meghatározni, mint a ruházat és a kiegészítők stílusát vagy stílusait, amelyeket egy adott időpontban embercsoportok viselnek. Úgy tűnhet, hogy különbségek vannak a párizsi vagy New York-i kifutókon bemutatott drága tervezői divat és a világ bevásárlóközpontjaiban és piacain árult tömeggyártott sportruházat és utcai divat között. A divatipar azonban magában foglalja mindenféle (férfi, női és gyermek) ruházati cikk tervezését, gyártását, forgalmazását, marketingjét, kiskereskedelmét, reklámozását és promócióját a legritkább és legdrágább haute couture (szó szerint: “magas varrás”) és designer divatoktól a hétköznapi ruhákig – a couture báli ruháktól az alkalmi melegítőnadrágokig. Néha a tágabb “divatipar” kifejezést használják a számtalan iparágra és szolgáltatásra, amelyek emberek millióit foglalkoztatják nemzetközileg.

A divatipar a modern kor terméke. A 19. század közepe előtt gyakorlatilag minden ruhadarabot kézzel készítettek magánszemélyek számára, akár otthoni gyártásként, akár szabók és szabók megrendelésére. A 20. század elejére – az új technológiák, mint például a varrógép, a globális kapitalizmus felemelkedésével és a gyári termelési rendszer fejlődésével, valamint a kiskereskedelmi üzletek, például az áruházak elterjedésével – a ruházat egyre inkább tömegtermeléssé vált szabványméretekben és rögzített áron. Bár a divatipar először Európában és Amerikában fejlődött ki, ma már nemzetközi és erősen globalizált iparág, ahol a ruhákat gyakran az egyik országban tervezik, egy másikban gyártják, és egy harmadikban értékesítik. Egy amerikai divatcég például Kínában szerezhet be anyagot, a ruhákat Vietnamban gyártják le, Olaszországban fejezik be, majd az Egyesült Államokban lévő raktárba szállítják a nemzetközi kiskereskedelmi üzletekbe. A divatipar régóta az Egyesült Államok egyik legnagyobb foglalkoztatója, és ez a 21. században is így marad. A foglalkoztatás azonban jelentősen csökkent, mivel a termelés egyre inkább a tengerentúlra, különösen Kínába helyeződött át. Mivel a divatiparra vonatkozó adatokat általában a nemzetgazdaságokra vonatkozóan jelentik, és az ipar számos különálló ágazatára vonatkozóan fejezik ki, a textil és ruházati termékek világszintű termelésére vonatkozó összesített adatok nehezen hozzáférhetők. Bármely mérőszám alapján azonban az iparág vitathatatlanul a világgazdasági termelés jelentős részét teszi ki.

A divatipar négy szintből áll: a nyersanyagok – elsősorban szálak és textíliák, de bőr és szőrme – előállítása; a divatcikkek gyártása tervezők, gyártók, vállalkozók és mások által; a kiskereskedelmi értékesítés; valamint a reklám és promóció különböző formái. Ezek a szintek számos különálló, de egymással összefüggő ágazatból állnak, amelyek mindegyike a ruházati cikkek iránti fogyasztói kereslet kielégítésének célját szolgálja olyan feltételek mellett, amelyek lehetővé teszik az iparág résztvevői számára a nyereséges működést.