A prioritási dátum az Egyesült Államok bevándorlási fogalma – ez az a dátum, amikor a fő kérelmező először tárja fel bevándorlási szándékát az Egyesült Államok kormánya előtt. A család által támogatott kérelmezők esetében az elsőbbségi dátum az a dátum, amikor a nevében benyújtott bevándorlási kérelmet az Egyesült Államok Állampolgársági és Bevándorlási Szolgálata (USCIS) megkapja. Munkaviszony-alapú bevándorlásra jogosultak esetében az elsőbbségi időpont az a nap, amikor a bevándorlási petíciót az USCIS-nél benyújtják azon kategóriák esetében, ahol nem szükséges a munkaügyi igazolás, vagy amikor az Egyesült Államok Munkaügyi Minisztériuma megkapja a munkaügyi igazolás iránti kérelmet azon kategóriák esetében, ahol szükséges a munkaügyi igazolás. Az elsőbbségi dátumokat minden esetben csak akkor állapítják meg, amikor az USCIS jóváhagyja a bevándorlási petíciót. Az időpont határozza meg az egyén helyét a családtámogatási vagy munkavállaláson alapuló vagy állandó tartózkodási engedély (más néven “zöld kártya”) iránti kérelemre vonatkozó sorban.

Az Egyesült Államok Külügyminisztériuma havonta közzéteszi a Visa Bulletint, amely felsorolja a különböző bevándorlási kategóriákra és születési országokra vonatkozó határnapokat. Csak azok a szándékos kérelmezők, akiknek az elsőbbségi dátuma a határnap előtt van, nyújthatják be a státuszigazítási kérelmüket (Adjustment of Status, AOS), vagy vehetnek részt a konzulátusokon tartott bevándorlási vízuminterjúkon. A határnapok általában előrehaladnak az idő múlásával, ahogy a régi ügyeket jóváhagyják vagy megszüntetik. Bizonyos esetekben azonban, például ha nagyszámú régi ügy nagyjából egy időben halad át a rendszeren, a határnapok ténylegesen visszaléphetnek (vagy visszafordulhatnak). Ha egy személynek már van folyamatban lévő AOS-kérelme, amikor egy olyan visszalépés történik, amely a határnapot a kérelmező elsőbbségi dátumánál korábbra helyezi, az USCIS félreteszi a kérelmet, és nem bírálja el, amíg az elsőbbségi dátum újra aktuális nem lesz. Egy példa: több hónapos stagnálás után 2007 júniusában a második és harmadik preferenciájú (EB2 és EB3) foglalkoztatási alapú kérelmezők (a foglalkoztatási alapú zöldkártyát kérelmezők nagy része) prioritási dátumának határideje valamennyi születési ország esetében drámaian előrehaladt. Az alsó határon az EB2 kategóriában a szárazföldi Kínából származó bevándorlók esetében a határnap nyolc hónappal előbbre került. Az Indiában született kérelmezők esetében az EB3-as kategória 25 hónappal előrébb lépett, ami az összes kategória közül a legtöbb, és így rengeteg olyan munkavállalót érint, akiknek az állása alapfokú végzettséget igényel.

A munkaalapú zöldkártya-eljárást most megkezdő személyek számára a felróhatóság országa és a munkahelyi követelmények a legfontosabbak annak meghatározásában, hogy mennyi ideig fog tartani a teljes folyamat. A Kínán és Indián kívüli más felróható országokból származó, mesterfokozatot igénylő munkakörökkel rendelkező személyek a teljes folyamatot – a munkaügyi bizonyítványtól a zöld kártya megszerzéséig – a kezdetektől a befejezésig körülbelül 1-2 év alatt végig tudják vinni, ha nincs fennakadás a vízumkiadásban, azaz az összes prioritási dátum aktuális. Azok a munkavállalók, akiknek a bevándorlási vízumát Kínára vagy Indiára terhelik, és csak alapfokú végzettséget igénylő munkakörökben dolgoznak, a munkaadójuk által benyújtott munkaügyi igazolás és bevándorlási vízumkérelem benyújtása után több évre számíthatnak, hogy jogosulttá váljanak magának a zöldkártya iránti végleges kérelem benyújtására.

A zöldkártya iránti végleges kérelem benyújtására.