Francia-holland iskola, a jelentős északi zeneszerzők több generációjának megnevezése, akik körülbelül 1440 és 1550 között mesterségbeli tudásuk és terjedelmük révén uralták az európai zenei életet. Az etnikai hovatartozás, a kulturális örökség, a munkahelyek és a kor politikai földrajza közötti egyensúlyozás nehézségei miatt ezt a csoportot francia-flamand, flamand vagy holland iskolának is nevezték. A korszak korai szakaszában tevékenykedő zeneszerzőkre a burgundi iskola kifejezést használták.
A Guillaume Dufay és Gilles Binchois nemzedéke is ide sorolható, bár sok zenetörténész inkább a valamivel későbbi Jean d’Ockeghem és Antoine Busnois nemzedékével kezdi. Josquin des Prez vezetésével az őt követő nemzedék rendkívül gazdag volt a kiváló zeneszerzők számában, többek között Jakob Obrecht, Heinrich Isaac, Pierre de la Rue és Loyset Compère. Ezek a zeneszerzők együttesen nemzetközi zenei nyelvet alkottak. Olaszország, Franciaország és Németország udvaraiban nagy keresletnek örvendtek, gyakran felnőtt életük nagy részét hazájuktól távol töltötték.
Az 1430-as években az izoritmus (azaz egy nagyszabású ritmikai minta ismétlődése a műben) mint szervezőelv fokozatos elhagyásával a nagyszabású zeneszerzés középpontja a római katolikus misékre helyeződött át. Ebben a műfajban a korábbi háromszólamúság átadta helyét a sűrűbb, négy szólamot alkalmazó textúrának, kevesebb szólamú, kontrasztos szakaszokkal. A ritmika kezelésében fokozatosan a kettős metrum (két főütés egy ütemben; lásd metrum) vált uralkodóvá.
Főleg Ockeghem műveiben a dallamkörzet kibővült, különösen az alsó szólamban; a teljes terjedelem bővülésével együtt kevesebb volt a hangok keresztezése. Egyre inkább előtérbe került az imitáció, a hasonló anyag rövid időközönkénti használata a különböző szólamokban; így a középkori zenében a szólamok közötti stiláris ellentétek átadták helyüket egy egységesebb, a szólamok közötti nagyobb hasonlóságot mutató textúrának. A már meglévő anyag új kompozíciókba való beépítésének technikái egyre rugalmasabbá váltak. A hagyományos középkori refrénformák gyorsan elvesztették népszerűségüket az 1500 körül tevékenykedő zeneszerzők körében; ők a szabadabb költői formákat és a frissebb retorikát részesítették előnyben. Az olyan zeneszerzők, mint Josquin, egyre inkább felismerték a motettaszövegek megzenésítésében rejlő kifejezési lehetőségeket, és ennek következtében a motetták (ebben a korban a vallásos szövegek megzenésítései) száma és változatossága drámaian megnőtt. A világi zenében a többszólamú sanzon volt az uralkodó.
Noha minden jelentős zeneszerző egyházi képzésben részesült és teljes mértékben tisztában volt a modális struktúrákkal, a 16. században gyorsan terjedő kromatikus hangnemek használata csökkentette a modális hangzások hatását. Valójában számos, a későbbi tonális zenére jellemző dallami és harmóniai eljárás vált általánossá, jóval azelőtt, hogy a dúr-moll rendszer elméleti megalapozása létrejött volna.
A különböző nemzeti stílusok is virágoztak ebben az általános időszakban, és bekerültek a francia-holland zeneszerzők szókincsébe. Isaac különösen ügyesen dolgozott az olasz társasági zene könnyed stílusában, valamint a vele ellentétes német világi stílusban. Magára Josquinra is hatással volt az olasz frottola és lauda.
A Josquin utáni nemzedék a stiláris sokszínűséget hozta előtérbe – anélkül azonban, hogy a hollandok befolyását csökkentette volna. Nicolas Gombert és Jacobus Clemens folytatták elődeik utánzó stílusát. A textúrák általában sűrűbbek lettek, és az öt vagy több szólamban való írás vált általánossá. Adriaan Willaert, Cipriano de Rore és Jacob Arcadelt mindannyian különböző nemzeti nyelvezetek szakértői voltak, Orlando di Lasso pedig a későbbi mesterek közül a legsokoldalúbb volt. Az 1525 körül született nemzedék körében az olasz anyanyelvű zeneszerzők egyre inkább előtérbe kerültek, anélkül, hogy Lasso, Philippe de Monte és Giaches de Wert háttérbe szorultak volna. Az olasz hatás folyamatosan erősödött, és 1600-ra a déliek voltak az elsődleges zeneszerzők a barokk újabb stílusaiban.