Französisch-niederländische Schule, Bezeichnung für mehrere Generationen bedeutender nordischer Komponisten, die von etwa 1440 bis 1550 aufgrund ihres handwerklichen Könnens und ihres Umfangs die europäische Musikszene dominierten. Aufgrund der Schwierigkeit, ethnische Zugehörigkeit, kulturelles Erbe, Arbeitsorte und die politische Geografie der Zeit in Einklang zu bringen, wird diese Gruppe auch als französisch-flämische, flämische oder niederländische Schule bezeichnet. Für Komponisten, die in der frühen Phase der Periode tätig waren, wurde der Begriff burgundische Schule verwendet.
Die Generation von Guillaume Dufay und Gilles Binchois kann dazu gezählt werden, obwohl viele Musikhistoriker es vorziehen, mit der etwas späteren Generation von Jean d’Ockeghem und Antoine Busnois zu beginnen. Angeführt von Josquin des Prez, war die nachfolgende Generation außerordentlich reich an hervorragenden Komponisten, darunter Jakob Obrecht, Heinrich Isaac, Pierre de la Rue und Loyset Compère, um nur einige zu nennen. Gemeinsam formten diese Komponisten eine internationale Musiksprache. Sie waren an den Höfen Italiens, Frankreichs und Deutschlands sehr gefragt und verbrachten oft einen großen Teil ihres Lebens außerhalb ihrer Heimat.
Mit der allmählichen Abkehr vom Isorhythmus (d. h. der Wiederholung eines groß angelegten rhythmischen Musters in einem Stück) als Organisationsprinzip in den 1430er Jahren verlagerte sich der Schwerpunkt der groß angelegten Komposition auf die römisch-katholische Messe. In dieser Gattung wich die bis dahin übliche Dreistimmigkeit einer dichteren Textur mit vier Stimmen und kontrastierenden Abschnitten für weniger Stimmen. In der Rhythmusbehandlung setzte sich allmählich das Zweiermetrum (zwei Hauptschläge pro Takt; siehe Metrum) durch.
Vor allem in den Werken Ockeghems erweiterte sich der melodische Umfang, besonders in der Unterstimme; mit der Erweiterung des Gesamtumfangs gab es weniger Stimmkreuzungen. Die Imitation, d. h. die Verwendung ähnlichen Materials in verschiedenen Stimmen in kurzen zeitlichen Abständen, trat immer stärker in den Vordergrund; so wichen die stilistischen Kontraste zwischen den Stimmen in der mittelalterlichen Musik einer einheitlicheren Textur mit größerer Ähnlichkeit zwischen den Stimmen. Die Techniken zur Einbeziehung von bereits vorhandenem Material in neue Kompositionen wurden immer flexibler. Die üblichen mittelalterlichen Refrainformen verloren bei den um 1500 tätigen Komponisten rasch an Beliebtheit; sie bevorzugten freiere poetische Formen und eine frischere Rhetorik. Komponisten wie Josquin schätzten zunehmend die Ausdrucksmöglichkeiten, die die Vertonung von Motettentexten bot, und so nahm die Zahl und Vielfalt der Motetten (in dieser Epoche Vertonungen religiöser Texte) drastisch zu. In der weltlichen Musik war das mehrstimmige Chanson vorherrschend.
Obwohl alle bedeutenden Komponisten kirchlich geschult und mit modalen Strukturen vertraut waren, verringerte die rasch zunehmende Verwendung chromatischer Töne im 16. Jahrhundert den Einfluss modaler Klangfarben. Tatsächlich wurden eine Reihe von melodischen und harmonischen Verfahren, die für die spätere tonale Musik charakteristisch sind, üblich, lange bevor die theoretische Grundlage für das Dur-Moll-System geschaffen wurde.
Viele nationale Stile blühten ebenfalls während dieser allgemeinen Periode auf und fanden Eingang in das Vokabular der französisch-niederländischen Komponisten. Isaac war besonders geschickt darin, sowohl im leichten Stil der italienischen Gesellschaftsmusik als auch im kontrastierenden deutschen weltlichen Stil zu arbeiten. Josquin selbst war von der italienischen Frottola und Lauda beeinflusst.
Die Generation nach Josquin brachte stilistische Vielfalt in den Vordergrund – ohne jedoch den Einfluss der Niederländer zu schmälern. Nicolas Gombert und Jacobus Clemens setzten den nachahmenden Stil ihrer Vorgänger fort. Die Texturen wurden tendenziell dicker, und es wurde üblich, fünf- oder mehrteilig zu schreiben. Adriaan Willaert, Cipriano de Rore und Jacob Arcadelt waren alle Experten in verschiedenen nationalen Idiomen, und Orlando di Lasso war der vielseitigste aller späteren Meister. In der Generation, die um 1525 geboren wurde, traten italienische Komponisten zunehmend in den Vordergrund, ohne Lasso, Philippe de Monte und Giaches de Wert in den Schatten zu stellen. Der italienische Einfluss nahm stetig zu, und um 1600 waren die Südländer die wichtigsten Komponisten in den neueren Stilen des Barocks.