Tífusz Mária 1869-ben ezen a napon született, és neve a betegséghordozók szinonimájává vált, de ki volt Tífusz Mária, és miért terjesztette több mint egy évtizedig a halálos betegséget?

Mary Mallon, más néven Typhoid Mary

The New York American

Nem a rosszindulat tette Mary Mallont gyilkossá. Bár orvosok sora próbálta évekig meggyőzni arról, hogy bár teljesen egészséges, a testében virágzó baktériumpopuláció él, ő nem volt hajlandó hinni nekik. Az alapvető higiéniát is elhanyagolta, még akkor is, amikor az orvosok arra biztatták, hogy alaposabban és gyakrabban mosson kezet. Mallon nem rohangált New Yorkban, és nem szándékosan fertőzte meg az embereket, mint valami elborult emberi biofegyver; egyszerűen csak nem mosott elég gyakran kezet, és nem hitt a bizonyítékoknak.”

George Sober, az orvos, aki először azonosította Mary-t hordozóként, egy 1939-es esszéjében felidézte életét és személyiségét. Mary Mallon portréja egy indulatos, makacs és fájdalmasan elszigetelt személyiséget tár elénk. Soha nem volt néhány hónapnál hosszabb ideig állása, gyakran költözött, és úgy tűnik, nehezen talált barátokat vagy tartotta meg őket. Egy évszázaddal később nehéz találgatni, hogy társadalmi elszigeteltsége, makacssága és kifelé zavarba ejtő döntései vajon egy nem diagnosztizált mentális betegség, vagy egyszerűen csak nehéz személyiség volt. Sober azt írja,

Harminckét évvel ezelőtt, azaz 1907-ben láttam először Mary Mallont. Akkor körülbelül negyvenéves lehetett, és fizikai és szellemi képességeinek csúcsán volt. Öt láb hat hüvelyk magas volt, szőke, tiszta kék szemű, egészséges színű, kissé határozott szájjal és állkapoccsal. Marynek jó alakja volt, és sportosnak is nevezhették volna, ha nem lett volna egy kicsit túlsúlyos. Büszke volt erejére és kitartására, és abban az időben és még sok éven át azután sem kímélte magát ennek gyakorlásában. Semmi sem volt olyan jellegzetes rajta, mint a járása, hacsak nem az elméje. A kettőnek volt egy közös sajátossága. Kiválóan tudott levelet írni, ami a fogalmazást és a helyesírást illeti. Nagy, tiszta, vastag kézzel írt, és figyelemre méltó egységességgel. Fogsága napjaiban sokat olvasott, és ritkán hagyta ki a napilapot. Mary heves vérmérséklettel rendelkezett, amellyel szemben, amikor teljesen felébredt, kevesen voltak hajlandók megküzdeni.”

Bár alapos munkát végzett Mallon személyes életének feltárásában, Sober nem talált rokonokat Amerikában vagy Írországban, és Mary sem említett senkit. Nem küldött senkiért, amikor beteg volt vagy bajba került, és halála után sem jelentkezett senki, hogy igényt tartson a hátrahagyott kis pénzösszegre.

Úgy tűnik, Mallonnak nagyon kevés barátja volt életében, és a karanténban töltött utolsó éveiig soha nem maradt sokáig egy helyen. Munkahelyről munkahelyre ugrált, hirdetések és munkaközvetítő ügynökségek keverékén keresztül talált munkát. A többi cseléd azokban a háztartásokban, ahol Mary dolgozott, azt mondták, hogy nagyon keveset barátkozott velük. A karanténban töltött idő alatt Mary meglátogathatta a szárazföldet, és Sober így ír erről: “Néha egészen Queensig ment, és hosszasan meglátogatott egy ottani családot, akiket ismert. Nem különösebben örültek neki.”

Amikor Sober először találkozott Mallonnal, a lány az estéit egy “rossz hírűnek látszó férfival töltötte, akinek szobája volt a legfelső emeleten, és akinek ételt vitt”, és nyilvánvalóan nagyon kedvelte a kutyáját. Egy nővérnek a Brother Island-i kórházban sikerült elég közel kerülnie Maryhez ahhoz, hogy megtudja, hogy voltak más szeretői is, de csak heves hallgatással találkozott, amikor a részletekről érdeklődött.

Mallon temetése 1938-ban végső bizonyítékát adta annak, milyen magányos életet élt Tífusz Mary. A gyászmisére mindössze kilencen jöttek el a Szent Lukács templom nagy kápolnájában, és egyikük sem ment el a sírjához, hogy tanúja legyen a temetésének. A szekusok és az Egészségügyi Hivatal magányos nyugalomra helyezte Mallont egy magányos, nehéz és zűrzavaros élet végén.

S. typhi

Roinujs via Wikimedia Commons

Meeting Typhoid Mary

A tífuszláz a Salmonella typhi nevű baktérium műve, amely magas lázat, hasi fájdalmat és erős fejfájást okoz. A 20. század elején körülbelül minden tizedik áldozatát megölte. Mivel a tífusz a szennyezett vízzel és élelmiszerekkel terjedt, általában a városi szegények betegsége volt, de időnként kisebb járványok is előfordultak, amelyekre nem volt nyilvánvaló magyarázat. Néhány németországi kutató olyan eseteket dokumentált, amikor látszólag egészséges emberek még mindig hordozták a S. typhi-t a szervezetükben, és vizeletükkel és székletükkel ürítették a kórokozót, de az Egyesült Államokban nem bukkantak egészséges hordozókra.

1906 nyarán az egyik ilyen elszigetelt kitörés a New York-i bankár, Charles Henry Warren gazdag családjának háztartásában, egy bérelt nyaralóban, a Long Island északi partján fekvő Oyster Bayben tört ki. Augusztus végére a ház tizenegy lakója közül hatan tífuszban megbetegedtek. Azon a télen a nyaraló tulajdonosa felbérelte George Sober egészségügyi mérnököt, hogy vizsgálja ki a járványt. Be kellett bizonyítania, hogy a háza nem volt fertőzött, különben lehet, hogy soha többé nem adhatja ki a házat.

Először Sober egy rossz kagylótételt hibáztatott, de a járvány néhány áldozata nem evett kagylót. Az ingatlan minden négyzetcentiméterét átvizsgálta a fertőzés szempontjából: a kutat, a felső víztartályt, az éléskamrában lévő élelmiszerkészleteket, a pöcegödröt és az illemhelyet, a gyep trágyázására használt trágyát, sőt még a szomszédok higiéniai berendezéseit is. Minden teljesen ártatlannak tűnt, tehát a fertőzésnek más forrásból kellett származnia – egy emberi hordozótól a házban.

A lehetséges bűnösöket végül a szakácsnőre, Mary Mallonra szűkítette, aki nem sokkal a járvány kitörése után távozott a család szolgálatából. Még azt is pontosan meghatározta, hogy melyik étel vitte a kórokozókat az áldozatokhoz.

Ahol ennyi szolga van, ott kevés olyan ételt kezel a szakácsnő, amelyet később nem emeltek olyan hőmérsékletre, hogy az ártalmatlanná váljon. Azt tapasztaltam azonban, hogy egy bizonyos vasárnapon volt egy desszert, amelyet Mária készített, és amelyet minden jelenlévő nagyon szeretett. Ez fagylalt volt, friss őszibarackkal feldarabolva és megfagyasztva. Azt hiszem, ennél jobb módot nem is lehetett volna találni arra, hogy egy szakácsnő megtisztítsa a kezét a mikrobáktól, és megfertőzze a családot.”

1907-1910-es karantén The New York American

A járványok nyomában

Mallon nehéz volt megtalálni, mert olyan sokat mozgott. A felkutatása során Sober több korábbi munkaadójával is beszélt, és megtudta, hogy ahogy az előző néhány évben posztról posztra vándorolt, a háztartási tífuszjárványok nyomát hagyta maga után. Soha senki sem gyanakodott a szakácsnőre, aki a járvány kitörése után mindig hamarosan távozott.

1902-ben, amikor Mallon a gazdag New York-i ügyvéd, Coleman Drayton Dark Harbor-i, Maine állambeli nyaralójában dolgozott, a háztartás kilenc lakója közül hetet tífusz sújtott, és csak Mallon és Drayton maradt talpon. Sober írja,

“Mr. Drayton és Mary Mallon egymás mellett dolgoztak, ápolva a betegeket és ellátva mindazokat a sokrétű feladatokat, amelyeket a betegség egy családra ró. Mr. Drayton azt mondta nekem, hogy amikor vége lett, annyira hálás volt Marynek a sok segítségért, amit nyújtott neki, hogy a teljes fizetésén felül ötven dollárral jutalmazta meg.”

1907 márciusában, négy hónapos keresés után Sober végre utolérte Mallont. Amit talált, annak fényében, amit a lány múltjáról tudott, elborzasztó:

Mary szakácsnőként dolgozott egy régimódi, magas lépcsős házban a Park Avenue nyugati oldalán, két ajtóval a templom felett a Hatvanadik utcában. A mosónő nemrég került a Presbyterian Hospitalba tífuszos lázzal, és a család egyetlen gyermeke, egy kedves kislány haldoklott benne.

Sober elmagyarázta Mallonnak, hogy jó oka van feltételezni, hogy a nő véletlenül tífuszt terjeszt az ügyfelei között, és vizelet-, széklet- és vérmintákat kért tőle a betegség kimutatására. Megígérte neki, hogy a város kifizeti az orvosi kezelését, ha szüksége lenne rá. George Sober így pillantotta meg először Mary Mallon veszélyes természetét.

Marynek nem kellett sokáig várnia, hogy reagáljon erre a javaslatra. Megragadott egy faragóvillát, és megindult felém. Gyorsan végigmentem a hosszú, keskeny folyosón, át a magas vaskapun, ki a területen keresztül, és így a járdára. Meglehetősen szerencsésnek éreztem magam, hogy megmenekültem.

Másnap Sober ismét szembetalálkozott Mallonnal, ezúttal abban a szobában, ahol meglátogatta a rossz hírűnek tűnő barátját és a kutyáját. “Mocskos és rendetlen hely volt” – emlékszik vissza Sober. Ismét megpróbálta elmagyarázni, hogy bár nem volt beteg, Mary hordozza és terjeszti a tífuszt okozó kórokozókat, de Mallon dühösen tagadott mindent. Érvelése szerint tífusz mindenütt volt, és a munkaadói nem szenvedtek több megbetegedést, mint bárki más a városban. Ragaszkodott hozzá, hogy soha nem volt beteg, és felháborodott azon, amit nyilvánvalóan igazságtalan vádaskodásnak tartott.

Mallon a Park Avenue-i munkahelye elhagyásának küszöbén állt, és Sober attól tartott, hogy ismét eltűnik a városban, megbetegítve és talán még több embert megölve, mielőtt bárki a nyomára bukkanna. Meggyőzte a New York-i Egészségügyi Hivatalt, hogy azonnal vegyék őrizetbe. Március 19-én Dr. Josephine Baker felügyelő meglátogatta Mallont, és ismét megpróbálta rávenni az együttműködésre, de Mallon becsapta az ajtót Baker előtt. Amikor március 20-án az Egészségügyi Minisztérium mentőautója és a rendőrség egy különítménye megérkezett, hogy letartóztassa Mallont, Mallon a hátsó ajtón és egy kerítésen keresztül menekült ki, és lenyűgözően küzdött, amikor végül sarokba szorították.

Az őrizetben Mallon székletében pozitív lett a tífusz teszt, de ő továbbra is meg volt győződve teljes ártatlanságáról. Amikor Sober néhány héttel a letartóztatása után meglátogatta a Willard Parker Kórház elkülönítőjében, ismét megpróbálta elmagyarázni, hogy tudja, a járványok nem az ő hibája. Nem ő rohangált a városban, hogy mániákusan megbetegítse az embereket, hanem a rossz higiéniai körülmények miatt véletlenül terjesztette a kórokozókat. Felajánlotta, hogy segít kiszabadítani a lányt, ha az beleegyezik, hogy javít a higiéniáján és válaszol a kérdéseire. Mallon a tőle megszokott ékesszólással utasította vissza:

Amint befejeztem, ott álltam háttal az ajtónak, Mary felállt. Magára húzta a fürdőköpenyét, és nem vette le a szemét az enyémről, lassan kinyitotta a vécé ajtaját, és eltűnt benne. Az ajtó becsapódott. Nem volt szükség a várakozásomra. Nyilvánvaló volt, hogy Mary nem szándékozik beszélni velem. Így hát elhagytam a helyet.”

Ez nem tartotta vissza Sobert attól, hogy még kétszer meglátogassa Mallont, mielőtt az egészségügyi hivatal karanténba helyezte volna a North Brother Island-i Riverside Kórházba. Az ottani szállása valószínűleg a legkényelmesebb volt, amit valaha is ismert – egy házikó, amelyet eredetileg a kórház ápolónők felügyelője számára építettek, nappalival, konyhával és fürdőszobával, amely gázzal, villannyal és modern vízvezetékkel volt felszerelve -, de magányos hely volt. A kórház szállította Mallonnak az ételt, ő pedig közel három éven át egyedül főzött és evett a házikójában.

Mary Mallon a kórházban, 1909

The New York American

Tífuszos Mary on the Lam

Amíg Mallon karanténban volt, a kórház megpróbálta kezelni, de úgy tűnt, semmi sem képes eltávolítani a baktériumokat a szervezetéből. Az volt a sorsa, hogy hordozó maradjon. 1909-ben sikertelenül perelt szabadon bocsátásáért, arra hivatkozva, hogy megtagadták tőle a törvényes eljárást, és valójában soha nem is vádolták meg bűncselekménnyel. Az állítása technikailag helytálló volt, de a törvény lehetővé tette az Egészségügyi Minisztérium számára, hogy a Mallonéhoz hasonló helyzetekben karanténba helyezzen embereket, amikor túl nagy a kockázata annak, hogy egy halálos fertőzés átterjed a lakosság többi részére.

A bíróság elutasította a keresetét, de végül 1910 februárjában elengedte, amikor Mallon megígérte, hogy háromhavonta jelentkezik az Egészségügyi Minisztériumban, és soha többé nem dolgozik szakácsként, és nem kezel más ételét. Azonnal megszegte ígéretét. Az 1910-ben a nők számára elérhető, korlátozott számú háztartási munkák egyike sem volt olyan jól fizetett, mint a főzés, és a mosónők és a gyári munkások munkakörülményei sokkal keményebbek voltak. Van némi jele annak is, hogy Mallon valóban szeretett főzni. A legfontosabb tényező azonban valószínűleg az volt, hogy a bíróságnak tett ígérete és a három évig tartó folyamatos bizonyítás ellenére Mallon még mindig nem hitte el, hogy tífuszt hordoz.

A következő öt évben szakácsnőként dolgozott álneveken, mint Marie Breshof és Mary Brown. A gazdag családok háztartásaiba szakácsokat közvetítő ügynökségek látásból ismerték Mallont, és nem kockáztatták meg az elhelyezését, így inkább éttermekben, szállodákban és kórházakban talált munkát, ahol azt kockáztatta, hogy még több embert tesz ki tífusznak. Nincs feljegyzés arról, hogy hány; körülbelül 84 esetet tulajdonítanak Mary Mallonnak, de Sober gyanítja, hogy sokkal több maradt nyom nélkül.

1915-ben Sober kapott egy hívást Dr. Edward B. Cragintől, a Sloane Női Kórház vezető szülész-nőgyógyászától. A kórházban tífuszjárvány tört ki, és a személyzet 20 tagja betegedett meg a lázban. Dermesztő módon Cragin elmondta Sobernek, hogy “a többi szolga tréfásan Tífusz Marynek becézte a szakácsnőt.”

Sober felismerte Mallon személyleírását és kézírását. Amikor az Egészségügyi Hivatal ezúttal érte jött, nem állt ellen.

széklet Jtamad via Wikimedia Commons

Élet és halál a karanténban

Sokkal visszafogottabb Mary Mallon volt az, aki élete utolsó huszonhárom évét karanténban töltötte North Brother Islanden. A város ingyen biztosította számára a házikót és az állandó élelmiszerellátást, és fizetett neki a kórház laboratóriumában végzett munkájáért, ahol segített az alapvető orvosi vizsgálatok elvégzésében. Most, hogy már nem tekintették szökésveszélyesnek, Mallon kedvére járhatott ki-be, és rendszeresen ellátogatott a szárazföldre vásárolni és felfedezőútra. Józanul írja,

Még mindig olyan erős volt, mint régen, de valamit vesztett abból a figyelemre méltó energiából és aktivitásból, amely fiatal korában jellemezte, és arra sarkallta, hogy bátortalanul nézzen szembe bármilyen helyzettel, amelyet a világ elé állított. Az első letartóztatása óta eltelt nyolc év alatt megtanulta, mit jelent engedni más akaratnak, mint a sajátja, és megismerni a fájdalmat. Az elmúlt öt évben, bár szabad volt, voltak időszakok, amikor nehezen tudta egyedül megvívni a csatáit. A North Brother Islanden a város kényelmes lakhelyet biztosított neki – egy helyet, ahol főzhetett, aludhatott és olvashatott kedvére. Az öregkoráról gondoskodtak. A közelben volt egy jó kórház orvosokkal. A város kiváltságos vendége lett. Soha senki nem beszélt vele olyasmiről, amiről nem akart beszélni. Kijelentette, hogy az előző élete “lezárt esemény”, és senki sem zaklatta őt ezzel.”

Mallon 1932 karácsony reggelén agyvérzést kapott. Élete utolsó hat évét kórházban töltötte, járni sem tudott, és 1938. november 11-én halt meg.