A MISSISSISSIPPI Folyó torkolatánál, a Mexikói-öböl partján fekvő Louisiana és lakói régóta e két jelentős víztömeg kereszteződésének hatása alatt állnak. Louisiana fizikai földrajzát öt természeti régiója szempontjából lehet vizsgálni: a parti mocsár; a Mississippi árterülete; a Vörös-folyó völgye; a teraszok; és a dombok. Mindegyik fontos szerepet játszott az állam történelmében. E régiók közül a legdélebbi a parti mocsár, amely átmeneti terület a szárazföld és a tenger között. Az édes- és sósmocsári növényzet, valamint a tőzegtalajok jellemzik, ez a természeti régió gazdag halászterületeket biztosít, amelyek ma az Egyesült Államok második legnagyobb tenger gyümölcsei iparát támogatják.

A part menti területektől észak felé haladva a folyók nemcsak a fizikai tájat, hanem Louisiana gazdasági földrajzát is uralják. A Red és a Mississippi folyók a talaj- és vízelvezetési különbségek miatt különálló természeti régiókként különböztethetők meg, azonban eredendően összekapcsolódnak, és kiterjedt vízi közlekedési rendszert biztosítanak, amelyre Louisiana gazdasága épült. Öt mélyvízi kikötővel és a Mexikói-öböl közelségével együtt Louisiana folyórendszere természetes kapuként szolgál nemcsak az államban, hanem az Egyesült Államok középnyugati részének nagy része számára is. Míg ma leggyakrabban a petrolkémiai és ásványi nyersanyagokat előállító iparágakat kapcsolják össze a vízi közlekedés fontosságával, a Mississippi folyó termékeny árterei a nagy mennyiségű gyapot, szójabab és rizs termesztésével régóta a mezőgazdasági gazdagság forrását jelentik az állam számára. A folyó árterei fölé emelkedve, a teraszok és dombok közé emelkedve az erdészeti ipar uralkodik, mivel több mint 13 millió hektár (5,2 millió hektár) keményfa- és fenyőerdő áll rendelkezésre.

A természeti erőforrások önmagukban nem biztosítják az állam összes gazdasági alapját. Louisiana egy erős turisztikai iparágat is kifejlesztett, amely egyedülálló kulturális örökségére épül. A “kulturális gumbo” gondolatát gyakran használják a louisianai emberek leírására, mivel olyanok, mint a híres gumbo étel, amelyet sok különálló összetevőből hoztak létre, amelyek együttesen keverednek össze, hogy egy élvezetes élményt hozzanak létre. Történelme során a mai Louisiana területét 10 különböző zászló alatt kormányozták. Bár Louisianát eredetileg Hernando de Soto követelte Spanyolország számára az 1540-es évek elején, az európaiak nagyrészt figyelmen kívül hagyták, egészen addig, amíg Robert de La Salle 1682-ben Franciaország számára nem követelte a területet. Az első állandó települést végül 1714-ben hozták létre.

A terület erős francia és spanyol jelenléte ellenére más európaiak, köztük német földművesek is kezdtek érkezni, akik mindannyian a saját hatásaikat adták hozzá a louisianai kultúrához és tájhoz. A Franciaország és Spanyolország felett 1763-ban aratott katonai győzelemmel Nagy-Britannia is igényt tartott Louisiana Mississippi-folyó medencéjétől keletre eső részére. Miközben az európai nemzetek egymással harcoltak Louisiana feletti ellenőrzésért, más kulturális csoportok is folyamatosan érkeztek. A folyó menti területek gazdag talaja elősegítette az ültetvényes gazdaság fejlődését, amely az afrikai és afro-karibi rabszolgák behozatalától függött, akik hozzájárultak a dél-louisianai kultúra kialakulásához. Ezt a területet kreolok is benépesítették, azok a francia nyelvű akadiaiak, akik Új-Skócia brit ellenőrzése elől menekültek, és Louisiana dél-középső részébe jutottak el, és akiket ma a cajunok néven ismernek.

Louisiana 1803-as megvásárlása és 1812-es Egyesült Államokhoz való csatolása után is Louisiana egyes részeit idegen zászló alatt kormányozták. 1810-ben az Egyesült Államok és Spanyolország között vita alakult ki Kelet-Louisiana egyes részeinek ellenőrzéséről, ami a rövid életű, független Nyugat-Floridai Köztársaság kikiáltásához vezetett. Végül 1861-ben Louisiana elszakadt az Uniótól, és mindössze hathetes független köztársaságként csatlakozott a Konföderációhoz és annak erőfeszítéseihez a polgárháborúban. A háború befejezése után Louisiana 1868-ban újra felvételt nyert az Unióba.

A több mint 130 évnyi folyamatos amerikai ellenőrzés ellenére Louisiana népe ritkán felejtette el a múltját, és ma is merít belőle, hogy változatos kulturális élményt nyújtson az egyedülálló történelemből és környezetből ötvözve.