¿Qué es el Día de los Muertos?

La tradición del Día de los Muertos se extiende por toda Latinoamérica, pero se identifica más con México. Los pueblos originarios creían que al morir, el alma del individuo no moría, que seguía viviendo en el Mictlán, un lugar de descanso. Con el tiempo, esta celebración prehispánica se fusionó con la celebración católica del Día de las Almas y ha evolucionado hasta la celebración actual del Día de los Muertos.

Hoy en día, la muerte se percibe como una transición de una vida a otra y la celebración del Día de los Muertos es un momento de comunicación entre los vivos y los difuntos. Se cree que el alma del difunto visita el hogar donde residía. Es una celebración alegre y colorida en la que se honra a la muerte y se recuerda a los difuntos, a los que se atrae para que vuelvan a celebrar las alegrías de la vida.

En todo México se instalan en los hogares altares llamados las ofrendas para dar la bienvenida a las almas de los difuntos. Los altares domésticos se decoran con caléndulas (la flor de los muertos); platos favoritos como tamales, tortillas, calabaza y mole; velas; incienso (copal); juguetes y otros alicientes; y objetos de uso personal. En algunos casos, un camino de pétalos de flores dirige a las almas a sus altares domésticos.

Ofrendas, representaciones y sus significados:

• La Tierra – representada por la cosecha. Las almas se alimentan con el aroma de la cosecha. Las codornices y los pájaros son alimentados por el raspado y la semilla en el altar.
• El Viento – representado por un objeto en movimiento tan veloz como el viento. El papel de seda (nuestro papel picado) se utiliza para representar el viento.
• El agua – colocada en un recipiente para que las almas sacien su sed después de su largo viaje para llegar al altar.
• El fuego – representado por velas de cera. Cada alma está representada por una vela encendida, y se coloca una extra para el alma olvidada.
• Sal – representa la purificación.
• Copal o incienso – se quema para guiar a las almas a través de su aroma.
• Flores de caléndula (cempasuchitl) – dispersadas a lo largo de la entrada de la casa, haciendo un camino hacia el altar.
• Estera o alfombra – colocada al pie del altar para que el alma descanse después de su largo viaje a casa.
• Papel Picado – papel especial cortado en forma de mariposas y otra iconografía simbólica. Representa el viento.
• Mariposas – icono simbólico que representa la creencia en algunas zonas de México de que cuando el difunto deja este mundo y pasa a la vida eterna en la madrugada del 2 de noviembre, su alma regresa a la tierra en forma de mariposa para visitar a sus seres queridos.

Las ofrendas representan un recuerdo de los difuntos, un recordatorio de que la vida es eterna y que la presencia del ser querido fallecido es eterna. Las ofrendas hablan del afecto hacia el difunto y son una expresión de amor hacia la vida.

Los altares se construyen tradicionalmente los días 30 y 31 de octubre y se retiran el 2 de noviembre. Se cree que las almas de los niños regresan primero, por lo que los altares cargados con sus alimentos y juguetes favoritos se colocan el 31 de octubre. El 1 de noviembre llegan las almas de los adultos fallecidos, y en previsión de su regreso se colocan los alimentos más picantes junto con otras delicias terrenales como frutas, frutos secos, chocolate y licores. Como las almas sólo pueden deleitarse con los aromas de estas ofrendas, los alimentos, las flores y el incienso son picantes y aromáticos. Posteriormente se disfruta de un festín con amigos y familiares.

Para celebrar la tradición del Día de los Muertos que se extiende por todo México y llega hasta la región del Desierto de Sonora, el Museo del Desierto ha creado un altar tradicional del Día de los Muertos. En México, las celebraciones y los altares del Día de los Muertos de cada pueblo son diferentes, basados en sus propias tradiciones. Aquí en el Museo, queremos honrar los temas tradicionales del Día de los Muertos mientras los hacemos únicos para nuestra organización y nuestra historia.

Nuestro tema este año será conmemorar los animales, y las plantas que hacen del Museo y del Desierto de Sonora un lugar tan especial. Ayúdanos a decorar el altar dedicado a la mariposa monarca, cuya llegada al centro de México cada invierno se ha asociado desde hace mucho tiempo con el regreso de las almas de los difuntos. Los departamentos del museo han participado aportando fotografías y otros recuerdos a nuestro altar comunitario. Las ofrendas incluyen recuerdos de animales que ahora han fallecido pero que alguna vez formaron parte de la colección del Museo del Desierto y de animales en peligro de extinción, así como de plantas de la región del Desierto de Sonora.

El altar se exhibirá al público y estará disponible para que los difuntos nos visiten en la tierra a partir del viernes 29 de septiembre hasta el lunes 6 de noviembre. Además de nuestras ofrendas, el altar también cuenta con ofrendas tradicionales del Día de los Muertos: caléndulas, velas, papel picado, calaveras de azúcar, pan de muerto, la Virgen de Guadalupe (patrona de México) y otras ofrendas simbólicas

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