Revisado médicamente por Marissa Walsh, Pharm.D., BCPS-AQ ID
Última actualización: 24/11/2020
Llaman a la mononucleosis la «enfermedad del beso». A pesar de su reputación, no todas las personas contraen la mononucleosis (mono) por besar, sino por actividades como compartir una pajita, usar el cepillo de dientes de otra persona o simplemente interponerse en el camino del estornudo de otra persona. Por desgracia, una vez que la mononucleosis se ha arraigado, no hay cura. El único tratamiento real es aguantar mientras el cuerpo lucha contra la infección, pero los cuidados de apoyo pueden hacer que sea más fácil vivir con ella.
¿Qué es la mononucleosis?
La mononucleosis infecciosa es un síndrome viral contagioso que se presenta como fiebre, dolor de garganta, fatiga extrema, ganglios linfáticos inflamados y/o amígdalas hinchadas. Varios virus diferentes causan la mononucleosis, pero nueve de cada 10 casos están causados por el virus de Epstein-Barr (VEB), un tipo de herpesvirus. Otros casos están causados por el citomegalovirus (CMV), pero la rubéola, el adenovirus, la hepatitis A y otros también están detrás de algunas infecciones.
El virus se transmite principalmente a través de la saliva. Compartir platos, vasos, comida, utensilios para comer o cepillos de dientes son formas comunes de contraer el virus, pero los besos son la vía más común, por lo que a menudo se llama la «enfermedad del beso». Los estornudos y la tos también pueden propagar el virus. Las personas no sólo son contagiosas cuando muestran los síntomas, sino que también pueden propagar la enfermedad hasta seis meses después de la primera aparición de los síntomas. El virus también puede propagarse a través del semen y, en raros casos, de las transfusiones de sangre o los trasplantes de órganos.
Alrededor de seis semanas después de la exposición al virus, la infección provoca síntomas como fiebre, dolor de garganta y fatiga que suelen durar de dos a cuatro semanas, pero pueden mantenerse hasta seis meses. Sin embargo, los niños pequeños rara vez muestran síntomas y aproximadamente uno de cada diez adultos jóvenes no presenta ningún síntoma. La mononucleosis infecciosa no tiene cura. Se trata con cuidados de apoyo, como reposo, líquidos y alivio de los síntomas.
La infección por el virus de Epstein-Barr es muy común. Alrededor del 95% de la población adulta mundial se ha infectado en algún momento de su vida. Una vez infectadas, las personas portan el virus en estado latente durante el resto de su vida y normalmente no se reactiva. La mononucleosis infecciosa es más común entre las personas que nunca han estado expuestas al virus, principalmente adolescentes, estudiantes universitarios y adultos jóvenes.
También llamada fiebre glandular, la mononucleosis infecciosa infecta inicialmente las células de la parte superior de la boca y la garganta y se extiende a las glándulas salivales (amígdalas). Desde allí, el virus penetra en los linfocitos B, un tipo de glóbulo blanco responsable de combatir las infecciones. Los linfocitos B infectados pueden viajar por todo el sistema linfático hasta otros tejidos linfoides: ganglios linfáticos, adenoides y, lo que es más peligroso, el bazo. Aunque la mononucleosis parece una infección de la garganta, en realidad es una infección del sistema inmunitario del organismo.
Aunque la mayoría de los casos se resuelven por sí solos en unas semanas, la infección puede causar complicaciones graves y potencialmente mortales. Afortunadamente, las complicaciones son poco frecuentes. La principal es la obstrucción de las vías respiratorias causada por la inflamación de las amígdalas, que dificulta la respiración. La rotura del bazo es otra complicación grave, un riesgo principalmente para los pacientes que practican deportes de contacto.
¿Cómo se diagnostica la mononucleosis?
La mononucleosis se diagnostica a partir de los síntomas y los análisis de sangre. Con un análisis de sangre Monospot, un médico de cabecera puede llegar a un diagnóstico en cuestión de minutos.
Los síntomas comunes de la mononucleosis infecciosa son fiebre, dolor de garganta, inflamación de los ganglios y fatiga. Los pacientes suelen describir el dolor de garganta como el peor que han experimentado.
Otros posibles síntomas de la mononucleosis son:
- Malestar (sentirse mal)
- Cansancio
- Dolor de cabeza
- Dolores corporales
- Debilidad
- Aumento del bazo o del hígado
- Sarpullido
- Manchas marrones o rojas en la parte superior de la boca (el paladar)
Todos estos síntomas pueden ser causados por otras infecciones, por lo que el diagnóstico definitivo sólo puede hacerse con análisis de sangre. La mayoría de los médicos utilizan la prueba Monospot (prueba de anticuerpos heterófilos) como una forma rápida de detectar el virus de Epstein-Barr. Tomando una muestra de sangre, normalmente de un pinchazo, la prueba Monospot puede verificar una infección de Epstein-Barr en aproximadamente una hora.
Por diversas razones, la prueba Monospot puede dar falsos negativos, especialmente en niños pequeños. Si la prueba Monospot resulta negativa pero la sospecha clínica sigue siendo alta, se utilizarán recuentos sanguíneos y otras pruebas de anticuerpos de laboratorio para hacer el diagnóstico final. También se pueden realizar análisis de sangre para identificar posibles complicaciones, como la rotura del bazo.
Opciones de tratamiento de la mononucleosis
Los cuidados de apoyo -descanso, líquidos y analgésicos de venta libre- son el tratamiento estándar de la mononucleosis. No hay medicamentos que combatan el virus en sí. Las complicaciones como la obstrucción de las vías respiratorias o la rotura del bazo pueden requerir hospitalización.
Cuidados de apoyo
La mononucleosis se trata con reposo, líquidos y medicamentos de venta libre que proporcionan alivio de los síntomas. Los analgésicos de venta libre pueden ayudar a reducir la fiebre, el dolor de garganta y los dolores corporales. Las pastillas para la garganta de venta libre pueden ayudar con el dolor de garganta.
Obstrucción de las vías respiratorias
Alrededor de una de cada veinte personas experimentará dificultad para respirar debido a la obstrucción de las vías respiratorias, sobre todo los niños pequeños. Cuando la mononucleosis infecciosa compromete gravemente la respiración, los corticosteroides son el tratamiento de elección para reducir la inflamación de la garganta y las vías respiratorias.
Medicamentos para la mononucleosis
La mononucleosis se trata con medicamentos que reducen la fiebre, el dolor y la irritación de garganta. Los medicamentos antivirales no tienen un efecto significativo sobre la infección. Sin embargo, los corticosteroides pueden utilizarse cuando la inflamación de la garganta compromete gravemente la respiración.
Alivio del dolor
El acetaminofeno es el analgésico más aconsejado para la mononucleosis, pero también pueden utilizarse medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el ibuprofeno, el naproxeno o la aspirina. Debido al riesgo de síndrome de Reye, una reacción farmacológica potencialmente mortal, nunca debe administrarse aspirina a niños o adolescentes con una infección vírica.
Si los analgésicos no reducen completamente el dolor de garganta, el agua salada, las pastillas para la garganta de venta libre, los jarabes para el dolor de garganta, los caramelos duros, las infusiones, los aerosoles de hierbas o las pastillas de hierbas pueden proporcionar alivio. Debido al riesgo de asfixia, los niños menores de cinco años no deben recibir pastillas o caramelos duros.
Corticosteroides
La obstrucción de las vías respiratorias es una complicación potencialmente peligrosa de la mononucleosis infecciosa. Una inyección de corticosteroides, normalmente dexametasona, reduce rápidamente la inflamación que obstruye la garganta.
¿Cuál es el mejor medicamento para la mononucleosis?
Los medicamentos se utilizan únicamente para tratar los síntomas de la mononucleosis: fiebre, dolor de garganta y dolor. Dado que las personas reaccionan de forma diferente a los distintos fármacos, no existe el «mejor» medicamento para la mononucleosis, sino los que mejor funcionan en cada caso.
| Mejores medicamentos para la mononucleosis | ||||
|---|---|---|---|---|
| Nombre del medicamento | Clase de medicamento | Vía de administración | Estándar Posología | Efectos secundarios frecuentes |
| Tylenol (paracetamol) | Analgésico | Oral | Dos comprimidos de 325 mg cada cuatro horas | Náuseas, dolor de estómago, pérdida de apetito |
| Advil (ibuprofeno) | Analgésico | Oral | Un comprimido de 200 mg cada cuatro o seis horas | Náuseas, hemorragias, dolor de estómago |
| Aleve (naproxeno) | AINE | Oral | Un comprimido de 220 mg tomado con comida o agua cada ocho o doce horas | Náuseas, sangrado, dolor de estómago |
| Aspirina | AINE | Oral | Una o dos cápsulas o comprimidos de 325 mg con agua cada cuatro horas | Estómago revuelto, ardor de estómago, hemorragias |
| Dexametasona | Corticosteroide | Inyección intravenosa | La dosis depende del peso | Retención de líquidos, dificultad para dormir, cambios de humor y de comportamiento |
Muchas de las dosis estándar anteriores son de la U.Muchas de las dosis estándar mencionadas son de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) y de los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Su médico determinará la dosis en función de su estado de salud, su respuesta al tratamiento, su edad y su peso. Existen otros posibles efectos secundarios. Esta no es una lista completa.
¿Cuáles son los efectos secundarios habituales de la medicación para la mononucleosis?
Los medicamentos para la mononucleosis infecciosa tienen muchos efectos secundarios que varían según el tipo de medicamento. Esta no es una lista completa de sus posibles efectos secundarios. Si le preocupa su situación específica, consulte con un profesional sanitario.
El paracetamol y los AINE son medicamentos seguros cuando se toman durante un periodo limitado. El efecto secundario más grave del paracetamol es la sobredosis, una condición potencialmente mortal. Utilícelos sólo según las indicaciones y durante un tiempo limitado.
Los AINE interfieren en la coagulación de la sangre y en la capacidad del sistema digestivo para protegerse contra el ácido estomacal corrosivo. Los efectos secundarios más comunes, por tanto, son problemas estomacales, dolor de estómago, hemorragias gastrointestinales, hematomas y problemas de sangrado.
La mayoría de las personas con mononucleosis infecciosa recibirán sólo una o dos inyecciones de corticosteroides cuando la obstrucción de las vías respiratorias se convierta en un peligro potencial. Los efectos secundarios de los corticosteroides, por tanto, pueden ser mínimos. Los pacientes pueden experimentar un aumento de la presión arterial, un aumento del apetito o cambios de humor.
¿Cuál es el mejor remedio casero para la mononucleosis?
Los mejores remedios caseros para la mononucleosis son el reposo, los líquidos y el control del dolor y la irritación de garganta con medicamentos o remedios alternativos.
Descanso
Su cuerpo luchará contra la infección, así que descanse mucho.
Beba líquidos
El agua y los zumos de frutas combaten la fiebre y ayudan a aliviar el dolor de garganta. Como tragar puede ser doloroso, beba varios vasos pequeños al día.
Tome analgésicos de venta libre
Los analgésicos de venta libre, las pastillas para la garganta, los caramelos duros y las infusiones pueden ayudar a aliviar los síntomas. Para aliviar el dolor y la fiebre sin receta, el paracetamol es la mejor opción, seguido del ibuprofeno o el naproxeno.
Gárgaras con agua salada
Para el dolor de garganta, el remedio más eficaz es hacer gárgaras con agua salada caliente cada dos o tres horas. Para los remedios naturales para el dolor de garganta, pruebe el té de manzanilla o de menta. Las pastillas para la garganta a base de hierbas de venta libre también son eficaces, pero no se las dé a los niños menores de cinco años.
Humedezca el aire que respira
Un vaporizador, un humidificador o simplemente tomar una ducha de vapor ayuda a calmar el dolor de garganta.
Preguntas frecuentes sobre la mononucleosis
¿Cómo puedo deshacerme rápidamente de la mononucleosis?
No existe cura para la mononucleosis infecciosa, aparte de dar tiempo al cuerpo para que luche contra la infección.
¿Durante cuánto tiempo es contagiosa una persona con mononucleosis?
Una persona con síntomas puede contagiar la mononucleosis. Los síntomas suelen persistir de dos a cuatro semanas. Sin embargo, una vez que los síntomas desaparecen, la persona puede contagiar la infección hasta seis meses.
¿Cuánto tiempo se tarda en curar de la mononucleosis? / ¿Cuál es el mejor tratamiento para la mononucleosis?
Para la mayoría de las personas con mononucleosis infecciosa, los síntomas se resuelven en dos o cuatro semanas, pero muchas personas pueden seguir sintiendo los efectos durante muchas más semanas. Algunas personas pueden tardar meses en superar los síntomas.
No existe cura médica para la mononucleosis infecciosa. Los únicos tratamientos eficaces son los cuidados de apoyo, como el reposo, los líquidos y el alivio de los síntomas. Las complicaciones graves, como la rotura del bazo o la dificultad para respirar, requerirán un tratamiento médico o quirúrgico inmediato.
¿Qué gravedad tiene la mononucleosis?
La mononucleosis infecciosa suele resolverse en unas semanas sin causar daños duraderos. Sin embargo, en raras ocasiones, la mononucleosis puede provocar complicaciones potencialmente mortales, como la rotura del bazo, la obstrucción de las vías respiratorias o daños en el hígado. En casos extremadamente raros, una infección por el virus de Epstein-Barr puede volverse crónica, lo que lleva a luchas a largo plazo con un nivel bajo de glóbulos blancos (neutropenia), daños en el hígado, daños en los nervios y neumonía.
¿Cómo se trata la mononucleosis de forma natural?
Actualmente no hay cura médica para la mononucleosis infecciosa. Se trata dando descanso al cuerpo para que pueda combatir la infección de forma natural.
¿Cómo afecta la mononucleosis al organismo?
Los virus responsables de la mononucleosis infecciosa infectan primero la parte superior de la garganta (desde la parte posterior de la boca hasta la base de la lengua) y luego las glándulas salivales (amígdalas). A partir de ahí, el virus infecta los glóbulos blancos y se traslada al sistema linfático, causando inflamación y transmisión en las amígdalas, las adenoides, los ganglios linfáticos y el bazo. El virus también entra en el torrente sanguíneo, donde puede causar problemas en otras partes del cuerpo, como el hígado.
¿Cómo se elimina la mononucleosis?
La mononucleosis suele estar causada por la toma de antibióticos, como la amoxicilina, en el marco de la mononucleosis infecciosa. Aunque los antibióticos no ayudan con las infecciones virales como la mononucleosis, se utilizan para tratar las infecciones bacterianas, como la faringitis estreptocócica, que a menudo se producen junto con la infección por el VEB. La erupción de la mononucleosis suele resolverse a medida que la persona se recupera de la infección.
¿Qué no debe hacer cuando tiene mononucleosis?
Una de las complicaciones más peligrosas de la mononucleosis infecciosa es la rotura del bazo. Las personas diagnosticadas de mononucleosis infecciosa no deben practicar deportes de contacto durante al menos tres semanas después de la primera aparición de los síntomas.
¿Qué se debe comer cuando se tiene mononucleosis?
Ningún alimento ayudará a «curar» o tratar la mononucleosis infecciosa. La mejor dieta para la mononucleosis es la que es rica en alimentos nutritivos.
¿Puede ser peligrosa la mononucleosis?
En la mayoría de los casos, la mononucleosis infecciosa pasa en unas semanas sin causar daños duraderos. Sin embargo, la infección puede dar lugar a complicaciones graves. La inflamación de las amígdalas puede ser lo suficientemente grave como para dificultar la respiración. El bazo inflamado puede desgarrarse, una afección grave llamada rotura esplénica que requiere tratamiento médico de urgencia. La infección por mononucleosis ha provocado daños permanentes en el hígado e incluso insuficiencia hepática.
¿Ayuda el helado a combatir la mononucleosis?
Un dolor de garganta causado por la mononucleosis puede ser un verdadero dolor para vivir. Tragar e incluso respirar puede ser una faena. Hacer gárgaras con agua salada o agua con bicarbonato son los mejores remedios, pero de vez en cuando prueba una cucharada de helado, en su lugar. Sabe mucho mejor y el frío aplaca temporalmente el dolor.
¿La mononucleosis desaparece por sí sola?
En casi todos los casos, la mononucleosis infecciosa desaparece por sí sola, normalmente en dos o cuatro semanas. El sistema inmunitario del organismo recupera el control, y el virus sigue viviendo en el cuerpo en una fase latente. Sin embargo, en casos extremadamente raros, la infección por el virus puede volverse crónica, una condición conocida como enfermedad crónica activa por el virus de Epstein-Barr (CAEBV). Se trata con fármacos inmunosupresores para aliviar los síntomas y, en casos extremos, con un trasplante de médula ósea.