Books for Dummies and Idiots
You have seen the Dummies books-
Lawn Care for Dummies, Adoption for Dummies, Gluten-Free Baking for Dummies.
You would think there were a lot of dummies out there. Ma in realtà, è il contrario – ci sono un sacco di persone intelligenti che hanno capito che si divertono a fare da soli cose che una volta sembravano impossibili, risparmiando denaro nel processo.
Chi ha bisogno di un terapista una volta che hai capito che gli uomini vengono da Marte e le donne da Venere? Coltivare bonsai? Investire in tecnologia? Allevare lucertole? Liberarsi della malattia di Lyme? Non è così difficile se si seguono le istruzioni passo dopo passo. La malattia di Lyme non è una passeggiata, e molte persone che si lasciano trasportare dalla loro determinazione a fare da soli finiscono per consultare comunque un esperto. Ma ora lo fanno come consumatori informati. Una volta ho sostituito la calotta dello spinterogeno della mia auto usando un libro di Dummies. Quando arrivai all’officina qualche giorno dopo, sapevo esattamente cosa avevo fatto di sbagliato.
Come scrivere un libro di auto-aiuto: Principi di base
Se conosci davvero il tuo argomento, scrivere un libro di auto-aiuto è semplice. Il metodo è stato affinato in migliaia di titoli e diversi decenni. La maggior parte si basa sugli stessi principi di base: Rendilo accessibile. Mantenere la semplicità. Ispira la lettrice a credere di poterlo fare. Tienilo leggero.
Una ragione per cui alla gente piacciono i libri Dummies è che possono rilassarsi. I lettori possono ammettere di non sapere nulla di Sudoku, o di opzioni di sepoltura verdi, o di qualsiasi cosa stiano cercando. Possono lasciar cadere il loro orgoglio. È divertente essere un principiante. Le aspettative sono basse, e non hai una reputazione da difendere. Se non hai mai ricablato una lampada, non ti aspetti di essere un asso al primo colpo. I libri per persone che possono possedere la loro ignoranza sono un successo provato.
David Pogue, un giornalista di tecnologia per il New York Times, ha scritto il secondo libro mai pubblicato nella serie Dummies, Mac for Dummies (il primo era Dos for Dummies) e ha comprato una casa con i soldi guadagnati. La chiama “la casa che Dummies ha costruito”.
Devi essere un esperto per scrivere un libro per Dummies? Dipende. Devi conoscere il tuo argomento, ma questo non significa che hai bisogno di una laurea superiore in esso, o una vita di esperienza nel tenere conferenze su di esso. Specialmente se ti stai auto-pubblicando, devi solo sapere di cosa stai parlando. Da quanto tempo lo sai non è davvero il problema.
Cugini della serie Dummies sono i libri Complete Idiot, che sono progettati per essere altrettanto non pericolosi. L’unica differenza tra un idiota completo e un manichino è la stampa fine delle leggi sul copyright.
Self-Publishing Your Self-Help Book
Non è necessario pubblicare con John Wiley & Sons, l’attuale proprietario della serie Dummies, o Penguin, che commercializza il marchio Idiots. Se hai un argomento di auto-aiuto su cui vuoi scrivere e puoi semplificare abbastanza da fare appello ad un idiota (cioè un lettore curioso) che è finalmente pronto a provare il ventriloquismo o la cucina indonesiana, puoi auto-pubblicare il tuo libro di auto-aiuto seguendo alcune linee guida provate e vere.
Venti consigli di scrittura per autori di auto-aiuto
1. Ricerca. Conosci il tuo pubblico. Usa statistiche, aneddoti, Google, Reddit, Quora, Facebook e altri social media per rendere il tuo libro interessante per i tuoi lettori. Guarda altri autori che stanno scrivendo sullo stesso argomento. Cosa ha fatto bene o non bene lo scrittore?
2. Per essere sicuro di fornire una lettura approfondita, inizia uno schema. Il tuo schema diventerà probabilmente più lungo man mano che completi la tua ricerca, e potresti finire con vari livelli di sottotitoli sotto i tuoi punti principali. Se il tuo libro si chiama Radical Simplification e hai una sezione su “Decluttering”, potresti volere un sottotitolo chiamato “What if I have Teenagers?”
3. Non parlare ai tuoi lettori. Solo perché il vostro titolo è indirizzato a manichini e idioti, non date per scontato che i vostri lettori siano così. Date loro il rispetto che meritano per essere abbastanza intelligenti da aver acquistato il vostro libro!
4. Iniziate con una prefazione che descriva il vostro rapporto con l’argomento. Cosa ti ha fatto scegliere di scrivere sull’attraversamento dell’Oceano Atlantico in una botte, e come mai ne sai così tanto?
5. Rivolgiti direttamente al lettore. Usa “tu”, non “noi”. Nessun papà casalingo vuole leggere: “Prima pieghiamo il pannolino da un capo all’altro. . . .” che rafforzerà solo la sua sensazione di aver vagato nella vita sbagliata. Coinvolgete il lettore personalmente: “Poi, tu. .”
6. Evitare parole lunghe e latine che rallentano il ritmo, e usare invece quelle anglosassoni. Puoi essere irremovibile nell’accertare se la persona con la quale stai pensando di formare una partnership sia eccessivamente loquace o meno, ma sarebbe meglio se fossi davvero interessato a scoprire se parla troppo.
7. Vivi il momento. Non usare il tempo futuro. Per esempio, non dire: “Prima di piantare l’ortensia, scaverai una buca di un metro di diametro”. No. Solo: “Scava la tua buca di un metro”.
8. Dimentica la voce passiva. L’auto-aiuto non è passivo. È attivo, assertivo, sicuro di sé, un piede davanti all’altro. Invece di “L’autocombustione del forno può essere trovata…” scrivi “Troverai l’autocombustione sotto la padella unta che non hai mai pulito.”
9. Mantenete la scrittura semplice e diretta. Non vuoi che il lettore passi molto tempo a schematizzare le tue frasi complesse, con le loro lunghe clausole subordinate.
9. Mantenere la leggerezza. Usate spirito e umorismo e molti esempi. In un libro che ho curato su come ravvivare un matrimonio, l’autore (Yoram Sisso) avvertiva che una delle cose più importanti che un coniuge deve capire è quando il suo partner vuole dei fiori e quando vuole solo che tu faccia i piatti.
11. D’altra parte, non usare l’umorismo quando non è davvero divertente. Mia cugina, Maxine Levarin, ha co-scritto The Sixties for Dummies con Brian Cassity. Ma non ci troverete troppe battute sul movimento dei diritti civili o sulla guerra del Vietnam. Alcuni argomenti non sono intrinsecamente divertenti. (E non prendete in giro i potenziali lettori prendendo in giro accenti, culture o etnie regionali.)
12. Muoviti. E’ sicuro assumere che il vostro lettore non ha molto tempo per leggere una lunga digressione sulla vostra riunione di famiglia. Potrebbe essere già nel profondo del progetto o del problema di cui state scrivendo e ha bisogno di aiuto come . . . ora. Alcuni saranno alla disperata ricerca della risposta prima che la colla si asciughi.
13. Mantieni i tuoi paragrafi brevi e struttura il tuo libro in modo che le persone possano trovare facilmente la loro strada. Potrebbero volerci ritornare più tardi come riferimento. Nessuno ricorderà l’esatta sequenza di passi per la fermentazione della pastella dosa la prima volta.
14. Usa le citazioni con parsimonia. Sei tu l’esperto, quindi dai i consigli con la tua voce. Cita troppo spesso gli altri e minerai la tua autorità. Se stai scrivendo sulla coltivazione degli agrumi e non fai altro che citare Oranges, di John McPhee, sarai in competizione con un vincitore del premio Pulitzer.
15. D’altra parte, date un sacco di esempi di persone che hanno seguito il vostro metodo e hanno cresciuto dalie perfette, o sviluppato addominali perfetti, o trovato la perfetta colonia di esuli a Baja.
16. Non date per scontato che i vostri lettori sappiano molto dell’argomento. Se l’argomento è la degustazione del vino, spiegate la differenza tra uno chardonnay e un merlot, s’il vous plâit.
17. Usare un tono informale. Slang e contrazioni vanno bene. Evitate i ponderosi “non”, “deve”, “non vuole” e “non può” in favore di “non” e “non vuole” e “non può”.
18. Non erotizzare. La vostra guida di idraulica fai-da-te può essere piena di possibili metafore sessuali, ma tenetele fuori dalla vostra bozza finale (a meno che, naturalmente, non stiate scrivendo di sesso).
19. Usate diagrammi e immagini ovunque sia possibile. E includere barre laterali, con consigli e informazioni che non si adattano al testo corrente.
20. Includi alcuni esercizi dopo ogni capitolo, in modo che i lettori possano bagnarsi i piedi e sentirsi bene con i loro progressi. Se hai scritto un libro sulla falegnameria, inizia i tuoi lettori con un’angolatura e lascia che si facciano strada fino a una mortasa e un tenone.
21. Scegli un titolo forte. Trovatene uno che sia conciso, eccitante e stimolante, non uno che sia incerto, pigro o tortuoso. L’Iditarod per Imbecilli è molto meglio di Competere in sicurezza nella gara annuale di cani da slitta dell’Alaska.
In breve, tutti sanno cose che gli altri non sanno e che potrebbero voler sapere. Se hai trovato il segreto per essere un bisnonno o per scegliere un fondo indicizzato, se conosci il modo migliore per vivere senza caffeina o per sequestrare l’anidride carbonica nel suolo – soprattutto l’ultimo – c’è un libro nel tuo futuro!
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