Se qualcuno che ami ha a che fare con una dipendenza, probabilmente hai provato una serie di emozioni, dalla paura alla rabbia, alla profonda tristezza e speranza. Milioni di persone sono proprio lì con te. Nel 2017, 19,7 milioni di americani dai 12 anni in su hanno soddisfatto i criteri diagnostici per la dipendenza da alcol o droghe illecite in qualche momento dell’anno precedente, secondo il National Survey on Drug Use and Health. Quelle persone hanno amici e familiari proprio nei tuoi panni.

Un aspetto difficile di questa esperienza è determinare come reagire se il tuo caro ha una ricaduta. Mentre ogni situazione è diversa, alcuni approcci tendono ad essere più efficaci – e più gentili – di altri. Ecco tre cose da evitare di dire a un amico o a un familiare dopo una ricaduta e sei da provare invece.

Domande o commenti come: “Come hai potuto lasciare che accadesse?” e “Non posso credere che tu abbia ricominciato a bere/usare droghe” implicano che la persona amata sia in difetto. È fondamentale capire la vera natura dei disturbi da uso di sostanze: La dipendenza è una malattia, non una scelta. Eppure, lo stigma persistente sulla dipendenza può deformare il modo in cui anche la persona con le migliori intenzioni vede le ricadute.

“Così tanto del modo in cui la gente concepisce la dipendenza è che è una sorta di malattia volitiva”, dice a SELF lo psichiatra Timothy Brennan, M.D., direttore dell’Addiction Institute al Mount Sinai West e Mount Sinai St. Luke’s Hospitals e direttore del Fellowship in Addiction Medicine Program alla Icahn School of Medicine. “Una ricaduta a molte persone sembra qualcosa che qualcuno ha scelto”. Ma proprio come non si incolperebbe una persona cara il cui cancro al cervello è tornato, non è giusto puntare il dito contro qualcuno che ricade, spiega.

È naturale sentirsi arrabbiati quando qualcuno che si ama ricade, e la comprensione della natura della dipendenza può aiutare a capire se qualsiasi di quella rabbia è fuori luogo o no. Se siete in grado di esprimere come le azioni della persona amata vi hanno colpito senza svergognarla, va benissimo. Ma è altamente improbabile che esprimere qualsiasi tipo di acrimonia o rabbia serva a qualcosa di buono.

“Molte persone si sentono malissimo con se stesse quando hanno subito una ricaduta”, dice la dottoressa Brennan. “Accumulare non è probabile che sia di grande beneficio, sappiamo che le persone non sono motivate dalla rabbia o dal risentimento”. Se ti senti frustrato, la dottoressa Brennan suggerisce di sfogarti con una terza parte di cui ti puoi fidare, che sia un amico, un terapeuta o le persone di un gruppo di supporto (ne parleremo più avanti). Si potrebbe anche provare il diario, se questo è più la vostra velocità.

La dottoressa Brennan lo dice bene: Se si interrogasse la gente sul miglior trattamento per, diciamo, una malattia renale cronica, probabilmente risponderebbe: “Non lo so, chiedete a un medico”. Quando si tratta di dipendenza, la gente di solito si sente più a suo agio nell’offrire consigli sul trattamento.

“Spesso, un membro della famiglia deciderà: “So di cosa ha bisogno. Ha bisogno di andare in riabilitazione”. E il paziente non ha alcun interesse nella riabilitazione”, dice la dottoressa Brennan. “Ma forse il paziente sarebbe interessato ad andare in una clinica ambulatoriale due volte a settimana.”

Ovviamente, se il vostro caro sta soffrendo, è incredibilmente tentato di dargli consigli che credete veramente possano aiutare. Ma cerca di ricordare che il tipo di trattamento che il tuo caro e il suo team di assistenza decidono di provare potrebbe essere diverso da quello che hai immaginato. “C’è molta variabilità nel piano di trattamento che funzionerà per una persona”, dice a SELF Larissa Mooney, M.D., professore clinico associato nel Dipartimento di Psichiatria e Scienze Biocomportamentali della UCLA e direttore della Clinica di Medicina delle Dipendenze della UCLA. “Rispettate la loro decisione sul percorso che è giusto per loro.”

Potresti aver sentito la frase “la ricaduta fa parte del recupero”. Questo è vero per molte persone. “La ricaduta non è una componente inevitabile della dipendenza, ma certamente una componente molto comune della dipendenza”, dice la dottoressa Brennan. Ricordare alla persona amata che molte persone ricadono prima di raggiungere una sobrietà stabile e duratura può farla sentire meno sola.