Profilo

Nessun termine singolo comprende tutti gli americani di origine mediorientale/asiatica occidentale/nordafricana, ma la categoria ufficiale usata dal Censimento degli Stati Uniti (US) e da altre agenzie è “arabi americani”. Tuttavia, anche se non sono stati profilati nel censimento del 2010, né lo saranno nel prossimo censimento del 2020, gli arabi sono stati stimati in 1,7 milioni (0,5 per cento) nel sondaggio della comunità americana del 2010 sulle origini, tra cui arabi 291.000, egiziani 190.000, iracheni 106.000, giordani 62.000, libanesi 502.000, marocchini 82.000, palestinesi 93.000, siriani 148.200, e altri arabi 224.000. Inoltre, il sondaggio del 2010 ha stimato che ci sono 464.000 iraniani, 475.000 armeni, 107.000 assiri/caldei/siriaci e 195.000 turchi – anche se in molti casi stime informali o indipendenti hanno suggerito che le comunità sono in realtà più alte. I dati citati dall’Arab American Institute suggeriscono che circa 3,7 milioni di americani possono far risalire le loro radici a un paese arabo.

Poco più della metà sono nativi e oltre l’80% sono cittadini statunitensi. Secondo l’American-Arab Anti-Discrimination Committee (ADC) fino al 63 per cento degli arabi americani sono cristiani (35 per cento cattolici, 10 per cento protestanti e 18 per cento ortodossi orientali) e circa il 24 per cento sono musulmani.

Gli arabi e gli altri mediorientali americani includono gli americani di origine libanese, egiziana, siriana, palestinese, giordana, marocchina, irachena e altri arabi (inclusi yemeniti, curdi, algerini, sauditi, tunisini, kuwaitiani, libici, emiratini, omaniti, qatariani, bahraini e beduini), che rientrano nei termini generali mediorientali e nordafricani. Ci sono anche comunità con altre ascendenze negli Stati Uniti, come gli Amazigh (berberi) originari del Nord Africa.

Anche se gli arabi americani condividono storie di immigrazione e accoglienza molto simili negli Stati Uniti, le loro origini, fedi, lingue e culture sono diverse. Molti non si considerano necessariamente una “minoranza”, preferendo vedersi come parte della corrente principale, pur cercando il riconoscimento delle loro comunità.

Contesto storico

Gli immigrati dai paesi di lingua araba sono arrivati negli Stati Uniti in tre ondate distinte. La prima, tra il 1890 e il 1920, portò oltre 250.000 persone da quella che allora era la Grande Siria e altre regioni; questi arrivi erano per lo più contadini cristiani in cerca di opportunità economiche. La seconda ondata arrivò dopo la seconda guerra mondiale e la creazione di Israele, quando decine di migliaia di palestinesi emigrarono negli Stati Uniti. Dopo il 1965, quando le leggi pregiudizievoli sull’immigrazione furono riformate, ci fu una terza ondata di immigrati arabi, pari a circa 250.000. La seconda e la terza ondata erano circa il 60 per cento musulmani e spesso altamente istruiti, costituendo una “fuga di cervelli” dalla Palestina, dall’Egitto, dal Nord Africa, dall’Iraq, dallo Yemen e da altre parti del mondo arabo. Gli arabi americani nordafricani, musulmani e non, sono sempre più numerosi e condividono preoccupazioni sia con gli altri arabi americani che con gli afroamericani.

Dalla fine degli anni ’80, gli Stati Uniti hanno ridotto il numero di immigrati mediorientali che accettavano. Molti immigrati recenti sono alienati dagli atteggiamenti prevalenti e hanno contatti limitati con le comunità arabo-americane più assimilate e consolidate. Le barriere linguistiche hanno anche bloccato il loro avanzamento sociale ed economico. In media, comunque, gli arabi americani del ventunesimo secolo sono più istruiti, più prosperi e più attivi politicamente dell’americano medio.

Negli anni ’80, l’Iran è diventato uno dei primi dieci paesi di provenienza dell’immigrazione statunitense, anche se all’inizio degli anni ’90 era diventato più difficile per gli iraniani ottenere il visto. Molti arrivarono come studenti negli anni ’60 e ’70, ma la maggior parte arrivò dopo la rivoluzione iraniana. Un gran numero sono musulmani e sostenitori dell’ex scià, ma molti sono partiti perché membri di movimenti di opposizione di sinistra, di fedi non islamiche o di gruppi etnici oppressi. Il numero totale di iraniani americani non è chiaro: l’American Community Survey del 2010 dell’US Census Bureau ha riportato 463.600, anche se stime non ufficiali suggeriscono che potrebbero essere fino a 1 milione. Il più grande centro di popolazione iraniana è a Los Angeles, sebbene anche New York City e Washington DC abbiano grandi comunità. Anche lo stato del Texas ha una grande comunità iraniana. Molti degli immigrati erano membri delle classi superiori in Iran, e in media sono estremamente istruiti. Metà della popolazione iraniana degli Stati Uniti ha un lavoro autonomo. Tuttavia, molti non sono mai stati ricchi e il processo di trasferimento negli Stati Uniti ha causato notevoli difficoltà finanziarie e dolore personale. L’aperta ostilità tra il governo statunitense e quello iraniano ha anche sollevato problemi per la comunità iraniano-americana. La crisi degli ostaggi del 1979-80 all’ambasciata statunitense in Iran, in particolare, ha portato a molestie diffuse, violenza e discriminazione. La comunità ha anche subito un simile contraccolpo dopo gli attacchi dell’11 settembre 2001, tra cui, secondo il National Iranian-American Council (NIAC), controlli impropri sul posto di lavoro, interrogatori e sorveglianze, procedimenti di deportazione e reclutamento inappropriato di informatori all’interno della comunità.

Gli armeni sono fuggiti in gran numero negli Stati Uniti in seguito al genocidio del 1915-23, e gli immigrati dall’Armenia e dalla sua diaspora continuano ad arrivare. L’American Community Survey del 2010 ha contato 474.600 armeni americani. Anche la Turchia è stata una fonte significativa di immigrati all’inizio del ventesimo secolo, e diverse migliaia di persone sono arrivate negli Stati Uniti dalla Turchia ogni anno dopo il 1960, molti dei quali curdi. L’American Community Survey del 2010 ha contato 195.300 persone di origine turca.

Politica e questioni socio-economiche

Le comunità di immigrati mediorientali sono spesso raggruppate dai politici statunitensi e dal grande pubblico come “arabi”. I persiani e anche i gruppi non mediorientali come gli indiani del sud e i pakistani hanno condiviso il peso del diffuso pregiudizio anti-arabo (e anti-iraniano). Gli arabi americani e altri mediorientali sono stati il bersaglio di ripetute indagini del Federal Bureau of Investigation (FBI) e di violenze casuali dai primi anni ’70, e ogni confronto degli Stati Uniti con un paese mediorientale è seguito da uno scoppio di odio. Durante la guerra del Golfo del 1991, centinaia di azioni antiarabe, tra cui incendi dolosi, bombardamenti, aggressioni e tentativi di omicidio, ebbero luogo in tutto il paese. Nel 1985, Alex Odeh, un direttore regionale dell’American-Arab Anti-Discrimination Committee (ADC) fu ucciso da una bomba collegata alla porta del suo ufficio, con poca reazione del governo o dei media. Nel 1995, quando un edificio federale in Oklahoma fu bombardato, i funzionari governativi e i media diedero la colpa dell’evento ad arabi o musulmani per giorni, causando un’ondata di violenza, finché l’FBI non accusò i membri di una milizia bianca antigovernativa.

Dalla fine degli anni ’70, gli arabi americani e gli arabi canadesi sono stati periodicamente sottoposti a molestie ai valichi di frontiera, e gli Stati Uniti hanno ripetutamente cercato di deportare visitatori o immigrati arabi politicamente attivi come “sostenitori del terrorismo”, anche se non sono stati condannati per alcun crimine. Stereotipi negativi sui personaggi mediorientali e sull’Islam sono stati comuni nel cinema e nella televisione statunitense, e nei commenti di radio e giornali.

L’ADC e diversi altri gruppi arabi sono diventati molto visibili come critici dei pregiudizi nella politica estera e interna degli Stati Uniti, così come nella vita pubblica. Molti individui arabo-americani hanno raggiunto la prominenza politica, per lo più dalla “prima ondata” assimilata, inclusi membri del Congresso, senatori, membri di gabinetto, governatori statali e funzionari comunali. I gruppi non arabi si sono organizzati maggiormente intorno a legami professionali, accademici e religiosi interni.

Dopo gli attacchi agli Stati Uniti dell’11 settembre 2001, gli arabi americani in tutto il paese sono stati sottoposti a molestie e discriminazioni sia nelle loro comunità che per mano delle agenzie statali, tra cui la detenzione arbitraria, il profiling razziale e i controlli aggressivi e la detenzione per interrogatorio negli aeroporti e nei valichi di frontiera degli Stati Uniti. Questi problemi sono persistiti negli anni successivi, mentre il Medio Oriente ha continuato ad essere un punto focale della politica estera statunitense, con l’invasione dell’Iraq nel 2003 e il protratto conflitto che ne è seguito. Negli ultimi anni, l’emergere di minacce rivitalizzate, in particolare l’ascesa dello Stato Islamico dell’Iraq e di al-Sham (ISIS) e una serie di attacchi violenti in Nord America e in Europa da parte di simpatizzanti locali, ha contribuito a guidare la continua ostilità verso gli americani arabi e mediorientali di tutte le fedi.

La Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) e le agenzie statali e locali per l’occupazione equa hanno anche documentato un aumento significativo del numero di accuse di discriminazione sul posto di lavoro basate sulla religione e/o l’origine nazionale sulla scia del settembre 2001, molte presentate da individui che sono o sono percepiti come musulmani, arabi, sud asiatici o Sikh. Queste accuse, nella maggior parte dei casi, hanno denunciato molestie e licenziamenti ingiusti.

Problemi attuali

L’eredità degli attacchi dell’11 settembre 2001 e il successivo impegno delle forze americane in Afghanistan e Iraq ha avuto implicazioni di lunga durata. Infatti, la discriminazione che sperimentano continua ad essere sia di natura etnica che religiosa, plasmata da atteggiamenti anti-musulmani – pregiudizi spesso applicati a praticanti di altre fedi che si presume siano musulmani a causa della loro etnia. Gli arabi e i mediorientali americani hanno ripetutamente subito picchi di crimini d’odio a seguito di gravi incidenti negli Stati Uniti o in Medio Oriente a partire dagli anni ’70, come dimostra l’aumento della violenza mirata dopo il settembre 2001 e sulla scia di incidenti più recenti come gli attacchi di novembre 2015 a Parigi.

Questa tendenza, tuttavia, è diventata molto più pronunciata dopo l’elezione di Donald Trump a presidente. Mentre i leader precedenti, tra cui George Bush Jr che, pur essendo strumentale alla cosiddetta “Guerra al Terrore” e all’invasione in particolare dell’Iraq, ha ripetutamente sottolineato la distinzione tra l’estremismo militante e le comunità musulmane, la cui grande maggioranza si è opposta alla violenza terroristica. Trump, invece, ha cercato attivamente di confondere i musulmani con la minaccia del terrorismo. Uno dei primi passi dopo il suo insediamento è stata la firma di un ordine esecutivo che vieta per 90 giorni tutte le persone con visto di non immigrazione o di immigrazione da sette paesi a maggioranza musulmana – Iraq, Iran, Libia, Somalia, Sudan, Siria e Yemen. La legislazione è stata bloccata più volte come incostituzionale dai tribunali federali ed è passata attraverso vari emendamenti prima che la Corte Suprema nel giugno 2018 accettasse una versione rivista, limitando l’ingresso per i cittadini di Iran, Libia, Somalia, Siria e Yemen (così come la Corea del Nord e alcuni funzionari del Venezuela).

Trump ha alimentato ulteriormente il sentimento negativo contro gli americani arabi e mediorientali alla fine del 2018, con la sua spinta a costruire un muro lungo il confine degli Stati Uniti con il Messico. Durante un incontro con i leader del Congresso del Partito Democratico nel dicembre 2018, Trump ha dichiarato che 10 “terroristi” erano stati recentemente arrestati al confine meridionale (una cifra che si è rivelata infondata), mentre sosteneva che il muro avrebbe reso gli americani più sicuri. All’inizio dell’autunno, il presidente ha dichiarato che c’erano “mediorientali” mescolati alla carovana di rifugiati diretti verso il confine degli Stati Uniti – di nuovo senza prove, cosa che ha poi ammesso. Purtroppo, questi messaggi sembravano avere un impatto: un sondaggio condotto nell’ottobre 2018 ha concluso che un quarto degli americani credeva che il gruppo di migranti “includesse terroristi”.

Più positivamente, il 2018 ha rappresentato un anno significativo per la partecipazione politica della comunità araba e mediorientale. Rashida Tlaib è diventata la prima americana palestinese ad essere eletta come membro del Congresso, rappresentando un distretto del Michigan. È anche una delle prime due donne musulmane al Congresso – insieme a Ilhan Omar che è somalo-americana e viene dal Minnesota.

Il Censimento degli Stati Uniti attualmente non raccoglie dati disaggregati sulle comunità arabe e mediorientali poiché (ad eccezione delle cifre sulle popolazioni latine) si concentra sulla razza piuttosto che sull’etnia. Mentre il Census Bureau ha riconosciuto la necessità di migliorare la raccolta di dati su queste comunità, ha annunciato nel gennaio 2018 che non ci sarebbero state categorie mediorientali o nordafricane nel censimento del 2020: questo è stato visto come una battuta d’arresto dai sostenitori della loro inclusione, data l’importanza di dati accurati per la rappresentazione pubblica, anche se alcuni membri della comunità erano diffidenti nei confronti della raccolta di questi dati nel clima politico attuale.