I Neon Tetras sono uno dei pesci d’acquario più popolari al mondo. Il collezionista di pesci Auguste Rabaut li scoprì nel 1936 e ne mandò alcuni ad un allevatore in Francia, che successivamente li esportò agli acquariofili di tutto il mondo. Nel giro di un anno, i primi neon arrivarono negli Stati Uniti – spediti a bordo del lussuoso dirigibile zeppelin Hindenburg!

Nei decenni successivi, i neon si affermarono rapidamente come classici pesci da comunità. I tetra cardinale apparvero un paio di decenni dopo, e non ci sono molti acquariofili che non hanno tenuto l’uno o l’altro ad un certo punto della loro carriera hobbistica.

Tuttavia, la familiarità non genera necessariamente successo, e molti acquariofili continuano a trovare questi pesci frustrantemente difficili da mantenere per un certo periodo di tempo. Quindi, vedremo di cosa hanno bisogno questi bei pesci per avere successo e come mantenerli al meglio nella vostra vasca di comunità.

I tetra neon (Paracheirodon innesi) e i tetra cardinali (Paracheirodon axelrodi) sono entrambi pesci piccoli e snelli che mostrano bande longitudinali blu elettrico e rosso sangue. Nei neon, la banda rossa corre solo per metà della lunghezza del corpo, mentre nei cardinali, la banda rossa corre dalla testa alla coda. I cardinali tendono anche ad essere un po’ più grandi e più robusti dei neon.

Appropriatamente per un pesce d’acquario così popolare, sia i cardinali che i neon hanno nomi scientifici che onorano gli acquariofili. Il tetra neon (Paracheirodon innesi) prende il nome da William T. Innes, uno scrittore di acquari che ha fatto molto per stabilire l’hobby negli Stati Uniti. Era l’editore della prima rivista mensile di acquariofilia del paese, The Aquarium, e autore di Exotic Aquarium Fishes, probabilmente la prima enciclopedia in lingua inglese sui pesci d’acquario, che è ancora considerato un testo classico.

Varietà cardinale e neon

Il tetra neon verde (Paracheirodon simulans) è un pesce poco visto, ma attraente. Quando Jacques Géry diede a questo pesce il suo nome (originariamente Hyphessobrycon simulans), stava pensando alla somiglianza tra il suo nuovo pesce e il neon, così scelse il nome della specie simulans, che significa simile.

I neon verdi provengono dagli stessi bacini del fiume Orinoco e del Rio Negro come i tetra cardinali, ma preferiscono acque chiare e luminose. La maggior parte degli esemplari in commercio sono catturati in natura e dovrebbero essere trattati allo stesso modo dei cardinali. Hanno bisogno di condizioni di acqua calda, morbida e leggermente acida per stare bene. Anche se un po’ timidi, sembrano meravigliosi in vasche ben piantate.

Neoni e cardinali non sono stati allevati selettivamente tanto quanto pesci come i guppy, ma ci sono alcune varietà artificiali in commercio. Il più comunemente visto è il diamond neon tetra, che ha una dispersione di scaglie blu brillante sulla testa invece della solita banda blu sui fianchi. C’è anche il neon a pinne lunghe, che è vulnerabile ai pinnippers, quindi scegliete i compagni di vasca con cura.

Il tetra cardinale dorato è una nuova forma di cardinale con bande argentate piuttosto che blu metallico lungo i fianchi. Ha anche un colore del corpo più giallo dei normali tetra cardinali. C’è anche un tetra neon dorato disponibile.

Il tetra cardinale onora Herbert R. Axelrod, il noto scrittore ed editore di acquariofilia. Fu la prima persona a riconoscere che il tetra cardinale (all’epoca chiamato tetra scarlatto) era una nuova specie, così quando l’ittiologo Leonard P. Schultz descrisse il pesce nel 1956, scelse il nome Cheirodon axelrodi, ora Paracheirodon axelrodi. (Il genere cambiò perché si scoprì che era più strettamente imparentato con il tetra neon (Paracheirodon innesi) di quanto si pensasse inizialmente). Più o meno nello stesso periodo, altri due ittiologi, George S. Myers e Stanley H. Weitzman, avevano anche ricevuto esemplari del pesce e contemporaneamente pubblicarono la loro descrizione del pesce, chiamandolo Hyphessobrycon cardinalis. Alla fine, il nome di Schultz è stato accettato come quello con la priorità, ma il nome di Myers e Weitzman vive come il nome comune del pesce.

Chimica dell’acqua

I tetra Neon provengono dalla parte superiore del sistema del Rio delle Amazzoni, in particolare i flussi che alimentano la zona del Rio Solimoes che comprende parti della Colombia, Perù e Brasile nord-occidentale. Le acque qui sono morbide, con un pH da leggermente acido a neutro e una temperatura moderata. Infatti, uno degli errori più comuni che la gente fa con i neon è quello di tenerli in acqua troppo calda, accorciando notevolmente la loro vita.

I tetra cardinali provengono dall’alto bacino del fiume Orinoco e del Rio Negro, comprese parti della Colombia, Brasile e Venezuela. Si trovano in corsi d’acqua poco profondi dove l’acqua è invariabilmente molto morbida e spesso molto acida. I tetra cardinale favoriscono particolarmente i corsi d’acqua dove l’acqua è macchiata di nero dai tannini rilasciati dalla vegetazione in decomposizione.

In natura, i corsi d’acqua in cui vivono sono morbidi e acidi. Il pH può facilmente scendere fino a 4,0, e una durezza inferiore a 2 dH non sarebbe insolita. Fornire tali condizioni nell’acquario non è necessario perché entrambi i tetra sono abbastanza adattabili finché si evita l’acqua dura e alcalina; un pH da 6,0 a 7,0 e da 5 a 10 dH li soddisfa molto bene.

In effetti, è una buona idea evitare condizioni molto acide perché i batteri del filtro biologico non vanno bene in condizioni acide e possono smettere di lavorare completamente se il pH scende molto sotto 6,0. Per questo motivo, l’unico modo affidabile per filtrare un acquario mantenuto a pH 4,0-5,0 è l’utilizzo di mezzi che rimuovono l’ammoniaca, come la zeolite.

Alcuni hanno successo nel mantenere neon e cardinali allevati in vasca in acqua fino a pH 8,0, 20 dH. Ma i pesci catturati in natura non sembrano fare bene in queste condizioni, e rappresentano la maggior parte dei cardinali e dei neon verdi in commercio, così come alcuni dei tetra neon. In condizioni avverse, questi pesci sono più inclini alle malattie e generalmente hanno una vita più breve.

Se avete un acquario di pesci d’acqua dura, è molto meglio andare con specie che effettivamente stanno bene in queste condizioni. Il bel giallo e blu neon Celebes rainbowfish (Marosatherina ladigesi), per esempio, sarebbe una grande alternativa ai neon o ai cardinali.

Se si vive in una zona con acqua dolce, allestire un acquario per questi tetra non sarà difficile. L’unica cosa a cui dovete prestare attenzione è la stabilità del pH. Tutti gli acquari diventano acidi con il tempo a causa dei vari processi biologici che avvengono al loro interno. L’acqua dura contiene ioni minerali (come carbonato e bicarbonato) che inibiscono questa acidificazione, mantenendo il pH stabile. Ma l’acqua dolce manca di questi ioni, e se la vasca è troppo piena o i cambi d’acqua sono troppo poco frequenti, la vasca può diventare pericolosamente acida molto rapidamente.

Per aiutare a ridurre l’acidità, sono ampiamente disponibili dei tamponi di pH commerciali. Tutto quello che dovete fare è aggiungere la giusta quantità di tampone ad ogni secchio di acqua nuova, insieme al decloratore, al fertilizzante per le piante e a qualsiasi altro additivo che state usando. Se usati correttamente, questi manterranno il pH a un livello costante tra i cambi d’acqua. Per i neon e i cardinali, i buffer che fissano il pH a 6,0-7,0 sono tutti perfettamente adatti.

Se vi trovate in una zona ad acqua dura e decidete di allestire un acquario ad acqua dolce mescolando l’acqua del rubinetto con acqua deionizzata o acqua piovana, assicuratevi di capire la relazione tra acidificazione e durezza carbonatica. Tutti gli acquari tendono a diventare più acidi nel tempo a causa del modo in cui i materiali organici e i rifiuti dei pesci si decompongono. Una volta che la durezza carbonatica scende al di sotto di circa 5 gradi KH, in alcune circostanze il pH può scendere così rapidamente che i pesci e le piante possono essere stressati e persino uccisi. Frequenti cambi d’acqua e l’uso di un tampone per il pH possono aiutare, ma gli acquariofili occasionali possono trovare più facile evitare di manipolare la chimica dell’acqua, e semplicemente permettere ai loro pesci di adattarsi alle condizioni locali dell’acqua.

I vostri neon e cardinali saranno molto più sani in un’acqua dura e alcalina con un pH stabile che in un acquario in cui la durezza e i livelli di pH cambiano costantemente. Gli addolcitori d’acqua domestici sostituiscono semplicemente i minerali che formano il calcare con minerali che non lo fanno. Il cocktail chimico risultante è completamente diverso da quello che i vostri pesci sperimentano in natura e farà loro più male che bene.

I due modi più popolari per creare acqua dolce adatta all’uso in un acquario sono l’uso di acqua piovana o un filtro a osmosi inversa (RO). Raccogliere l’acqua piovana è economico e facile usando un grande contenitore adatto (a volte indicato come un “serbatoio d’acqua”), ma si corre il rischio di raccogliere anche l’inquinamento dell’aria. A meno che non viviate in una zona altamente inquinata, filtrare l’acqua piovana attraverso il carbone dovrebbe renderla sufficientemente sicura da usare in un acquario. I filtri deionizzanti e RO sono costosi da comprare e mantenere, ma producono acqua molto sicura eminentemente adatta all’uso in acquario.

Per varie ragioni, non si dovrebbe usare direttamente l’acqua piovana o l’acqua RO; per esempio, manca la stabilità del pH. Mescolate l’acqua pura con dell’acqua dura fino ad ottenere i livelli di pH e di durezza che desiderate. Non dimenticate di aggiungere anche dei sali tampone.

In pratica, comunque, non c’è bisogno di acqua molto dolce e acida per mantenere neon e cardinali in salute. Semplicemente mescolando l’acqua dura del rubinetto con acqua pura (acqua deionizzata, acqua di osmosi inversa o acqua piovana) in un rapporto 50:50 si creano condizioni di acqua stabile e non troppo dura in cui i pesci prospereranno.

Temperatura

La temperatura dell’acqua è un aspetto spesso trascurato nella gestione dei pesci tropicali. Se i pesci sono tenuti troppo caldi, il loro metabolismo accelera, quindi hanno bisogno di più ossigeno. Inoltre, quando l’acqua diventa più calda, contiene sempre meno ossigeno. Così, ad una certa temperatura, si hanno pesci che hanno bisogno di più ossigeno di quello disponibile nell’acqua, e soffocano.

Al contrario, i pesci tenuti troppo al freddo hanno difficoltà a mantenere i loro processi metabolici ad un livello adeguato per una vita sana. Non possono digerire correttamente il cibo per i pesci e il loro sistema immunitario diventa incapace di combattere le infezioni. A seconda di quanto è fredda l’acqua, i risultati variano dalla cattiva salute e dalla mancanza di appetito fino alla morte rapida.

I neon provengono da acque relativamente fresche, in genere da 68 a 79 gradi Fahrenheit, con una temperatura da 72 a 75 gradi che è quasi perfetta per loro. Non tutti i pesci tropicali prosperano in acque così fredde. I ciclidi ram (Mikrogeophagus ramirezi) e i discus (Symphysodon spp.), per esempio, devono essere tenuti molto più caldi per rimanere in buona salute. Ma ci sono molti pesci che prosperano in queste condizioni. Se state costruendo una comunità sudamericana, allora Corydoras, Otocinclus e pesci gatto a coda di castoro sarebbero tutti compagni di vasca ideali.

Al contrario, i tetra cardinali richiedono condizioni molto più calde per fare bene, con 73-80 gradi che sono quelli che sperimenterebbero in natura. Questi sono pesci ideali per sistemi in cui l’acqua deve essere abbastanza calda. I guramidi prosperano in condizioni di acqua calda e possono essere eccellenti compagni di vasca per i tetra cardinali.

Nota che l’acqua che va bene per i neon sarà troppo fredda per i cardinali, mentre i neon troveranno le condizioni miti godute dai cardinali stressanti a lungo termine. Per ottenere i migliori risultati, decidete se volete un acquario di comunità fresco o caldo, e poi scegliete quale dei due tetra funzionerà meglio per quella vasca.

Comportamento sociale

Ecco dove molti acquariofili sbagliano. Neon e cardinali devono essere tenuti in grandi gruppi. È vero che questo è meglio dal punto di vista estetico – mezza dozzina di neon non saranno molto impressionanti, ma tenetene 20 o 30, e avrete un piacere visivo.

Tuttavia, è anche una questione di benessere animale. Questi sono pesci di scuola che si presentano naturalmente in gruppi di centinaia di individui. Se tenuti in un gruppo troppo piccolo, neon e cardinali sono inclini alla timidezza, un segno affidabile che questi pesci non stanno bene. Se non ce ne sono abbastanza, non si radunano bene, ma si sparpagliano tra le piante. Per vedere veramente questi pesci al loro meglio, è necessario farli nuotare come un unico gruppo ben organizzato e dai colori brillanti.

Una regola empirica è quella di permettere un tetra neon o cardinale per gallone d’acqua. Quindi, se state allestendo un sistema di comunità da 55 galloni, prendete in considerazione di prendere una scuola di 55 cardinali. Fidatevi di me su questo. Il banco di pesci risultante sarà spettacolare – molto meglio di un’accozzaglia di mezza dozzina di tipi diversi di pesci.

Dieta

L’alimentazione di neon e cardinali raramente presenta problemi. I neon allevati in vasca mangiano praticamente di tutto, e accettano cibo in scaglie, liofilizzato e congelato, così come accettano piccoli cibi vivi come larve di zanzara e Daphnia.

I cardinali e i neon catturati in natura tendono ad essere un po’ più esigenti, ma in genere si adattano bene alla vita in acquario e imparano rapidamente a prendere tutto ciò che gli viene offerto.

Compagni di vasca

La scelta dei compagni di vasca per neon e cardinali non è particolarmente difficile, purché si considerino prima le loro esigenze ambientali. Ma ci sono alcune cose a cui fare attenzione.

Entrambi sono decisamente pesci da mordere, e specie di comunità altrimenti buone, come pesci angelo, anguille spinose (come la popolare anguilla pavone Macrognathus siamensis) e pesci gatto (Pimelodus pictus) mangeranno questi piccoli tetra quando ne avranno la possibilità. Quindi, scegliete compagni di vasca che siano di dimensioni simili a quelle dei vostri tetra.

Un altro problema con i neon e i cardinali è che a loro piace stare vicino al substrato. I ciclidi nani di conseguenza vedono questi tetra come potenziali predatori delle loro uova e degli avannotti. Li attaccheranno o li uccideranno. Mordono i neon o addirittura staccano loro gli occhi con un morso. A meno che la vasca non sia abbastanza grande da permettere ai tetra di stare lontani dai ciclidi, è meglio evitare questa combinazione.

Perché i neon e i cardinali non nuotano in cima alla vasca, non vanno bene come pesci dither. Non comprateli con questo obiettivo in mente.

Preoccupazioni per la salute

I cardinali sono abbastanza robusti nel giusto ambiente, ma è tutta un’altra storia con i neon. I tetra neon sono prodotti in massa in grandi quantità negli allevamenti, e mentre questo mantiene il prezzo basso, significa anche che è facile che le malattie si diffondano tra i pesci malati e quelli sani.

Alti livelli di mortalità tra i neon allevati in vasca sono stati ampiamente riportati e sono più spesso attribuiti a qualcosa che chiamiamo neon tetra disease (NTD). I sintomi sono ben noti: I pesci colpiti perdono i loro colori, si staccano dal gruppo, non si nutrono e alla fine muoiono.

Anche se l’NTD è stato ampiamente attribuito a un protozoo noto come Pleistophora hyphessobryconis, il batterio Flavobacterium columnare potrebbe infatti essere responsabile della maggior parte dei casi. L’esperienza negli allevamenti ittici suggerisce che il F. columnare ha maggiori probabilità di causare problemi quando i pesci sono sovraffollati, stressati ed esposti a cattive condizioni dell’acqua e a bassi livelli di ossigeno. Questo sottolinea l’importanza di mantenere i neon in buone condizioni – in particolare, avendo cura di tenerli alla giusta temperatura e nella chimica dell’acqua appropriata.

In ogni caso, il NTD è molto difficile da trattare. Quando i sintomi diventano visibili, il danno fatto al pesce è così grave che la morte segue quasi sempre subito dopo. Quindi, in pratica, il modo migliore per gestire un focolaio di NTD è quello di interrompere il ciclo di reinfezione rimuovendo ed eutanizzando qualsiasi pesce infetto per garantire che i pesci sani rimangano al sicuro. Dovete anche fare attenzione a non comprare neon da vasche contenenti pesci malati e a mettere in quarantena i vostri neon con attenzione una volta tornati a casa. L’NTD può infettare altre specie di pesci – inclusi i cardinali – ma lo fa solo raramente. Se non riuscite a trovare neon sani nella vostra zona, considerate invece di passare ai cardinali.

Guardateli prosperare!

Problemi di salute a parte, neon e cardinali rimangono tra i pesci piccoli più attraenti in commercio. Se tenuti correttamente, sono sorprendentemente facili da mantenere, e nonostante le loro piccole dimensioni, possono facilmente vivere per quattro o più anni. Anche se sono stati difficili per gli hobbisti in passato, speriamo che questo articolo possa darvi le conoscenze necessarie per mantenere questi pesci fiorenti nel vostro acquario.

Posted by: Chewy Editorial

Immagine in evidenza: Grigorev Mikhail/.com