Quando Alison Wu ha partecipato a un workshop di fitomedicina su qualcosa chiamato “adattogeni” allo Spirit Weaver Festival nel 2016 con alcuni amici, era lì solo per divertimento. Ma dopo un fine settimana trascorso con vari funghi medicinali, erbe e radici, è rimasta affascinata e ha iniziato a condividere le sue marche e miscele preferite su Instagram.

Una foto di frullati rosa millenari perfettamente stratificati è diventata virale, e da allora Wu, che all’epoca era una prop stylist, è entrata a tempo pieno nel business del benessere.

Uno degli argomenti che le viene chiesto di più dai suoi numerosi seguaci è quello degli adattogeni. Lei non ha sempre le risposte. “La loro definizione può essere sfocata”, ha detto Wu, 31 anni. “Significa qualcosa di diverso a seconda della persona con cui si parla.”

Cerchiamo di chiarire le cose.

Conosciuto nel 1947, l’adattogeno si riferisce a sostanze che teoricamente si “adattano” a ciò di cui il corpo ha bisogno e aiutano a proteggersi da vari fattori di stress. Anche se la scienza è oscura come una bevanda a base di funghi e questi integratori non sono regolamentati dalla Food and Drug Administration (FDA), questo non ha fermato i trendsetter dal condividere i loro presunti benefici, che includono il supporto delle ghiandole surrenali del corpo, la riduzione dei livelli di stress e la regolazione delle risposte ormonali per un senso generale di equilibrio.

Jordan Younger, che blogga come The Balanced Blonde, è una fan di quelle che chiama “supererbe”.

Una delle sue preferite è l’ashwangdha – un’erba caratteristica usata nella medicina ayurvedica – che Wu usa spesso nella sua ricetta Insta-famosa delle Bliss Balls (nessuna relazione con quelle di Schweddy).

“Ashwagandha potrebbe aiutarti a rallentare e rilassarti alla fine della giornata”, ha detto Younger, 27 anni. “Ma per qualcun altro che potrebbe aver bisogno di più energia, l’ashwagandha potrebbe potenzialmente dargli una spinta al mattino. Io prendevo l’ashwagandha per evitare il nervosismo da caffeina.”

Jack Latner, un residente di Los Angeles con un debole per le canzoni dei Phish, ha appena aperto la seconda sede di un Lifehouse Elixirs & Tonic Cafe nell’affollato Century City Mall. (Il primo è a West Hollywood.)

Il suo obiettivo è quello di aumentare la comprensione e la consapevolezza degli adattogeni. “Usiamo una combinazione di erbe della medicina tradizionale cinese, erbe ayurvediche, funghi medicinali, alghe – ingredienti olistici che sono stati utilizzati da un certo numero di culture diverse nel corso della storia e in tutto il mondo”, ha detto Latner.

Ma c’è un tranello: “Il 99,9% di loro ha un sapore orribile da solo”, ha detto Latner. “Le persone sono intimidite da loro perché non li conoscono. Non sanno cosa otterranno e che sapore avranno. Volevo rendere i tonici e gli elisir adattogeni super-avvicinabili per i profani che non hanno mai avuto una bevanda di chaga o di maca o di astragalo o di ashwagandha.”

I suoi tonici fotogenici e popolari – con nomi come Greenhouse Chocolate Chip e Blue Light Rain – costano circa 14 dollari ciascuno.

Lauren Slayton, una nutrizionista di New York, ritiene che gli adattogeni devono essere consumati costantemente per vedere eventuali effetti, qualunque essi siano. “Se stai mettendo una macchia di ashwagandha nel tuo frullato qua e là, è improbabile che faccia troppo”, ha detto.

CAP Beauty, un rivenditore di cosmetici a tema benessere con sede a New York City, porta più di 60 prodotti adattogeni, ha detto una fondatrice, Cyndi DiPrima, tra cui tre polveri proteiche adattogene e una bottiglia di capsule giornaliere, introdotta quest’anno da Moon Juice di Amanda Chantal Bacon. I clienti richiedono più spesso rimedi per il sonno e lo stress, ha detto DiPrima, e si inseriscono nel concetto aziendale di bellezza, “che è che viene da una buona auto-cura.”

Marche come Anima Mundi Herbals e Moodbeli (precedentemente conosciuta come Moon Deli) offrono miscele fatte con piante ed erbe biologiche, usando quelli che dicono essere metodi ecologici.

Anima Mundi Herbals produce a New York, con una farmacia e una fabbrica adiacente nel quartiere Greenpoint di Brooklyn. Adriana Ayales, la proprietaria, ha detto che la maggior parte delle sue erbe proviene dalle foreste pluviali della sua nativa Costa Rica e da altre nazioni in via di sviluppo in America Centrale e Sud America.

“Sostenendo direttamente i nativi e le loro antiche pratiche, stiamo contribuendo alla rinascita della medicina vegetale che è stata persa nel mondo di oggi”, ha detto Ayales.

Krysia Zanjoc, una fondatrice di Moodbeli, che ha sede a Santa Cruz, California, ha anche trovato ispirazione per la sua attività in Costa Rica. “Lì ho imparato che gli adattogeni hanno tutte queste incredibili capacità di farci stare meglio, di farci sentire bene e anche di insegnarci molto sulla storia, la geografia e la storia culturale”, ha detto.

La mancanza di dati scientifici non la preoccupa. “Un trial della FDA di sei mesi è fantastico”, ha detto Zanjoc. “Ma questi sono rimedi provati in esperimenti sull’uomo da 5.000 anni”.