Il coywolf è un ibrido di coyote-lupo presente in tutto il Nord America orientale, dal Canada a sud della Virginia.

Per decenni, la gente ha erroneamente etichettato i coyote come coyote orientali. Tuttavia, le grandi dimensioni dei coywolves – gli animali sono più grandi dei coyote occidentali, ma più piccoli dei lupi – hanno confuso sia gli scienziati che i profani da quando i ricercatori hanno descritto per la prima volta gli animali nel 1969.

Nel corso degli anni, gli scienziati hanno proposto una serie di ipotesi per spiegare le grandi dimensioni dei canini. Studi recenti hanno dimostrato che i coyote orientali hanno sia antenati del coyote (Canis latrans) che del lupo orientale (Canis lycaon). Nel 2010, uno studio pubblicato sulla rivista Northeastern Naturalist ha sostenuto che i coyote orientali dovrebbero essere più appropriatamente chiamati “coywolves” (Canis latrans x C. lycaon) per riflettere la loro origine ibrida.

Molti scienziati ora riconoscono il coywolf come una delle quattro specie canine selvatiche in Nord America, le altre sono i lupi grigi (C. lupus), i lupi orientali (C. lycaon) e i coyote occidentali (C. latrans).

I ricercatori ora credono che i coywolves abbiano avuto il loro inizio all’estremità meridionale dell’Ontario, nell’Algonquin Provincial Park del Canada, all’inizio del 20° secolo, quando i coyote colonizzatori dall’ovest si sono allevati con popolazioni residue di lupi orientali o una sottospecie di lupo grigio.

Gli animali si stanno ora espandendo in tutto il Nord America orientale, e sono diventati un punto di preoccupazione tra gli ambientalisti, che notano che l’ibridazione è una grande minaccia per il recupero dei lupi.

Oltre ad avere un corpo complessivamente più grande dei coyote occidentali, i coywolves hanno anche mascelle più grandi e forti e crani più grandi, che permettono loro di cacciare meglio l’abbondante cervo dalla coda bianca (Odocoileus virginianus) nel Nord America orientale.

E come i coyote occidentali – ma a differenza dei lupi – i coywolves possono adattarsi a tutti gli habitat, prosperando in campagna, nei sobborghi e nelle città.

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