Quello che la Guinness ha iniziato più di mezzo secolo fa è diventato negli anni un influente “stile tecnico” tutto suo…

Ma cosa diavolo sono le birre Nitro?

Le basi

Per capire le birre Nitro, uno deve prima guardare alla carbonatazione della birra stessa. Quelle bolle nella tua birra sono principalmente il risultato dei gas di anidride carbonica nel liquido.

CO2 può risultare naturalmente come parte del processo di fermentazione, che è uno dei risultati del lievito che mangia lo zucchero nel mosto, (l’altro è l’alcool.) Una delle caratteristiche che definiscono maggiormente le birre in botte è la leggera frizzantezza o l’aspetto più piatto che viene con la carbonazione naturale.

Ma le bolle che troverete nella maggior parte delle birre moderne è il risultato della carbonatazione forzata, un processo in cui l’anidride carbonica viene pompata nella bevanda, pressurizzando le bottiglie, le lattine o i fusti.

Le birre nitro cambiano semplicemente i gas usati… introducendo azoto liquido nella birra (che si trasforma in gas sotto pressione) piuttosto che anidride carbonica.

Ma questa semplice sostituzione può portare a una sensazione di bocca molto più liscia e cambiare profondamente il temperamento di una birra, indipendentemente dal suo stile. Le bolle di azoto, più piccole di quelle di CO2, conferiscono un aspetto cremoso alla birra. Versare le birre nitro in un bicchiere crea una cascata di bolle lattiginose che corrispondono al loro fascino vellutato… hanno teste più spesse e spumose.

Storia della birra nitro

Le radici della birra nitro sono a Dublino. Con un matematico di nome Michael Ash, che era stato assunto da Guinness nel 1951 per aiutare a perfezionare un processo instabile e pignolo di birra alla spina in Irlanda. Il libro di Jeff Alworth “The Man Who Invented Guinness” descrive in dettaglio la sua storia e come arrivò all’azoto come alternativa.

In sostanza, come riportato in ottobre, “l’azoto, essendo stabile e inerte, sembrava essere un perfetto gas di erogazione. Una volta superati gli ostacoli tecnici, fu un successo enorme”. E come ha notato Alworth, il processo “ha rivoluzionato la Guinness e la stout irlandese”. Ha anche creato una tecnica di birrificazione che rimane vitale oggi.

Fino alla fine degli anni 80 le birre alla nitro erano disponibili solo alla spina. Poi Guinness rivoluzionò ancora una volta l’industria con l’invenzione di un widget di plastica che erogava azoto in lattine e bottiglie sotto pressione.

Il widget, che permetteva la nitro-esperienza a casa, fu votato nel 2004 la più grande invenzione degli ultimi 40 anni nel Regno Unito. (Internet è arrivato al secondo posto.)

Passiamo al 2011 e Left Hand Brewing introduce il concetto di birra alla nitro ai fan della birra artigianale americana e diventa un successo immediato.

A differenza della Guinness, l’iconica Milk Stout Nitro di Left Hand non ha usato un widget, ma ha abilmente ricreato l’effetto nitro nella sua bottiglia (e poi nelle lattine). E il suo successo ha influenzato altri produttori di birra artigianale come Samuel Adams e Firestone Walker a creare le loro opzioni di birra alla nitro.

Tre birre alla nitro da provare prima di morire

Guinness Draught (Irlanda) – Alcuni dicono che questa cremosa 4,2% ABV Dry Irish Stout è la migliore a Dublino. Noi siamo d’accordo.

Left Hand Milk Stout Nitro – (Longmont, CO) – Se vuoi provare una sola birra nitro, tutto inizia e finisce con la scura e deliziosa Left Hand’s 6% ABV Milk Stout… Una delle migliori birre artigianali d’America.

Firestone Walker Nitro Merlin – (Paso Robles CA) – Anche la Firestone Walker’s 5.5% ABV Milk Stout evita il widget in favore della tecnica di versamento. Quando la Nitro Merlin Milk Stout viene servita, c’è un effetto “cascata” a cascata… la birra scura sbianca temporaneamente mentre le bolle di azoto salgono verso l’alto. Una volta che le bolle salgono completamente, la birra diventa brillantemente chiara, ed è coronata da una testa sorprendentemente ricca.