Questo articolo ti aiuterà a capire le informazioni di base descritte in un tipico rapporto di patologia del midollo osseo. Non ha lo scopo di fornire informazioni su una diagnosi specifica.

di Rosemarie Tremblay-LeMay MD MSc FRCPC, aggiornato il 21 febbraio 2021

Fatti rapidi:

• Il midollo osseo è un tipo specializzato di tessuto che si trova al centro di un osso.
• Un esame del midollo osseo viene spesso eseguito per cercare malattie come il linfoma e la leucemia.
• Un rapporto di patologia del midollo osseo include informazioni su ciò che un patologo ha visto quando ha esaminato il tessuto dal vostro campione di midollo osseo al microscopio.
• La maggior parte dei rapporti di patologia del midollo osseo includerà informazioni sulla quantità e la qualità del tessuto e i tipi di cellule normali del midollo osseo visti al microscopio.
• Vengono anche descritte eventuali cellule anormali o cambiamenti.

Cos’è un referto di patologia del midollo osseo?

Un referto di patologia del midollo osseo è un documento medico preparato per te da un patologo. Include informazioni su ciò che il patologo ha visto quando ha esaminato il tessuto del tuo campione di midollo osseo al microscopio. Può anche includere informazioni su ulteriori test che sono stati eseguiti sul campione di tessuto come il flusso o l’immunoistochimica.

Midollo osseo normale

Il midollo osseo è un tipo specializzato di tessuto che si trova al centro di un osso. A differenza della parte esterna di un osso, che è molto dura, il midollo osseo è morbido. Nei bambini il midollo osseo si trova al centro della maggior parte delle ossa. Tuttavia, da adulti, il midollo osseo si trova tipicamente nelle costole, nello sterno, nel bacino (ossa dell’anca) e nelle vertebre (ossa della schiena).

Il midollo osseo è dove viene prodotta la maggior parte delle cellule del sangue. Queste cellule includono globuli bianchi (WBC), globuli rossi (RBC) e piastrine. Il midollo osseo normale è pieno di cellule del sangue in via di sviluppo, che sono circondate da tessuto connettivo e grasso.

Motivi per esaminare il midollo osseo

Il modo migliore per vedere se il tuo midollo osseo è sano e produce cellule del sangue normali è esaminare un campione di tessuto al microscopio. Il tuo medico può anche richiedere un esame del midollo osseo se hai sintomi che possono essere causati da una malattia del midollo osseo o se c’è un cambiamento inspiegabile visto nelle tue cellule del sangue.

Ci sono molti tipi di malattie del midollo osseo, come la leucemia o malattie che colpiscono la produzione di cellule del sangue o piastrine. Il tuo midollo osseo può anche essere coinvolto da un linfoma o da disturbi delle plasmacellule. I tumori da altre parti del corpo possono anche diffondersi all’osso (questo è chiamato metastasi).

Il tuo midollo osseo può anche essere interessato da problemi che coinvolgono tutto il tuo corpo come deficit di nutrienti come il ferro o la vitamina B12, infezioni e malattie renali. In alcuni casi, il tuo medico può richiedere un esame del midollo osseo se i cambiamenti anormali nel tuo sangue persistono nonostante il trattamento o se sospettano che ci possa essere un problema separato che coinvolge il midollo osseo.

Come viene esaminato il midollo osseo?

Per vedere cosa sta succedendo all’interno del tuo midollo osseo, il tuo medico rimuoverà un piccolo campione di midollo osseo. Il campione viene solitamente prelevato da un osso dell’anca. La maggior parte dei campioni vengono prelevati da un’area dell’osso dell’anca chiamata cresta iliaca posteriore, perché è grande e facile da raggiungere con un ago.

Ci sono due tipi di test che possono essere eseguiti per esaminare il midollo osseo. Il medico può eseguire uno o entrambi i tipi allo stesso tempo.

1. Aspirazione – Un aspirato utilizza un ago e un’aspirazione per rimuovere una piccola quantità di midollo osseo. Il campione di tessuto viene poi sparso su un vetrino in modo che possa essere esaminato. La diffusione del tessuto permette al vostro patologo di esaminare la dimensione, la forma e il colore delle singole cellule e di contarle. Poiché il campione viene sparso su un vetrino, non è possibile vedere come le cellule sono organizzate all’interno del midollo osseo.
2. Core needle biopsy – Anche una core needle biopsy utilizza un ago per rimuovere una piccola quantità di midollo osseo. Tuttavia, a differenza di un aspirato, il campione di tessuto in una biopsia del nucleo è un pezzo solido di tessuto che deve essere tagliato in sezioni sottili prima di poter essere esaminato al microscopio. Un’agobiopsia del nucleo è migliore per guardare l’organizzazione del midollo osseo e come le cellule si attaccano insieme. Inoltre, alcune malattie causano fibrosi nel midollo osseo che può rendere molto difficile l’aspirazione delle cellule. In questa situazione una biopsia del nucleo è fondamentale per esaminare il midollo osseo.

Quando un patologo esamina un campione di tessuto del midollo osseo, determina prima se è disponibile abbastanza tessuto per fare una diagnosi. Poi cercano alcune caratteristiche di base che permettono loro di decidere se il tessuto è normale o anormale.

Di seguito troverete le informazioni di base che i patologi di solito cercano quando esaminano un campione di tessuto del midollo osseo.

Lunghezza e qualità della biopsia del nucleo

Il vostro patologo misurerà la lunghezza del campione di tessuto nella biopsia del nucleo. Poiché alcuni tipi di malattie possono coinvolgere solo una parte del midollo osseo, campioni di tessuto piccoli possono mancare l’area della malattia.

Il tuo patologo commenterà anche la qualità della core biopsy. Per esempio, alcuni campioni di tessuto possono essere schiacciati durante la procedura che limiterà la capacità del patologo di analizzare le cellule.

Il tuo patologo può raccomandare di ripetere la biopsia se il campione di tessuto è troppo piccolo o di bassa qualità.

Le trabecole ossee

Le trabecole sono sottili pezzi di osso duro che attraversano il midollo osseo. Alcuni tipi di malattie fanno sì che le trabecole diventino più spesse o più sottili del normale. Per questo motivo, il tuo patologo descriverà tutte le trabecole viste nella biopsia e se sembrano normali o anormali.

Qualità dell’aspirato

Un aspirato di midollo osseo è di solito composto da diversi piccoli pezzi di tessuto e la qualità dell’aspirato dipende dal numero di pezzi sul vetrino. Troppi pochi pezzi possono impedire al patologo di fare una diagnosi. L’aspirato può anche contenere molto sangue (questo è chiamato un aspirato emodiluito) e in alcuni casi può non essere affidabile per rappresentare il midollo osseo.

Il vostro patologo può raccomandare di ripetere la biopsia se non ci sono abbastanza pezzi da esaminare o se c’è troppo sangue.

Cellularità

Il midollo osseo è composto sia da cellule del sangue in via di sviluppo che da grasso. Il numero di cellule rispetto al grasso cambia con l’età. Le persone più giovani hanno normalmente più cellule nel loro midollo osseo rispetto alle persone più anziane che hanno più grasso.

Il tuo patologo guarderà per vedere se il numero di cellule rispetto al grasso nel tuo midollo osseo è normale per la tua età o se c’è un cambiamento nella quantità totale di cellule.

Un cambiamento nel numero totale di cellule nel suo midollo osseo può essere un segno di un cancro, un segno che le sue cellule del midollo osseo non stanno funzionando normalmente, o una reazione del midollo osseo a qualcosa che accade in un’altra parte del suo corpo. Il tuo patologo esaminerà attentamente le cellule per determinare la causa e può ordinare ulteriori test se necessario.

Tipi di cellule che si vedono normalmente nel midollo osseo

Cellule ematopoietiche

Le cellule del sangue in sviluppo nel midollo osseo sono chiamate cellule ematopoietiche. Ci sono tre tipi principali di cellule ematopoietiche e ciascuna produce un diverso gruppo di cellule del sangue. Tutte le cellule del sangue che provengono da un singolo tipo di cellula ematopoietica sono chiamate “lignaggio”.

I tre lignaggi di cellule ematopoietiche sono:

1. Eritroide: Questo è il lignaggio che produce i globuli rossi (RBC). I globuli rossi in via di sviluppo sono chiamati eritroblasti.
2. Granulocitari: questo lignaggio produce globuli bianchi come i neutrofili. I granulociti immaturi sono chiamati mieloblasti.
3. Megacariocitari: Questa stirpe produce le piastrine. Le piastrine provengono da grandi cellule chiamate megacariociti.

Le cellule di tutti e tre i lignaggi si trovano in un midollo osseo normale e sano. Il tuo patologo esaminerà il campione di tessuto per vedere se sono presenti tutte e tre le linee. Guarderà anche per vedere se c’è qualche cambiamento nel numero di cellule di un qualsiasi lignaggio o se qualcuna delle cellule in via di sviluppo mostra una forma o una dimensione anormale. I patologi usano la parola displasia per descrivere le cellule dall’aspetto anormale.

Blasti

Un midollo osseo normale mostra una miscela di cellule del sangue in via di sviluppo e cellule del sangue mature pronte per essere rilasciate nel flusso sanguigno. Le cellule più immature sono chiamate blasti, e dovrebbero essere viste solo in numero molto piccolo. Se il tuo patologo vede più cellule in via di sviluppo del normale, questo si chiama “spostamento a sinistra”. Se non si vedono cellule mature si parla di “arresto di maturazione”. Sia uno spostamento a sinistra che un arresto di maturazione sono anormali, ma uno spostamento a sinistra può talvolta essere una reazione del tuo midollo osseo a qualcos’altro che accade nel tuo corpo, come un’infezione.

Altri tipi di cellule

Un midollo osseo normale contiene anche un piccolo numero di altre cellule come linfociti e plasmacellule. I linfociti in via di sviluppo sono chiamati linfoblasti.

Cellule anomale che possono essere viste nel midollo osseo

Se il tuo patologo vede altri tipi di cellule che non si trovano normalmente nel midollo osseo, saranno descritte nel tuo rapporto. I tumori che iniziano in un’altra parte del corpo possono diffondersi all’osso. Questo è chiamato metastasi. Possono essere ordinati ulteriori test per determinare la provenienza delle cellule anormali. I linfomi possono anche coinvolgere il midollo osseo e il tuo medico può fare un esame del midollo osseo come parte della tua stadiazione.

Macchia di ferro

Il ferro è conservato nel midollo osseo. Il tuo patologo può usare una colorazione speciale per il ferro su un vetrino aspirato per determinare se è presente una quantità normale di ferro nel midollo osseo.

La colorazione del ferro aiuta anche il tuo patologo a vedere cellule anormali chiamate sideroblasti ad anello. Queste cellule possono essere viste in varie circostanze come l’esposizione a tossine, alcuni farmaci, carenza di rame, ma anche in alcuni tipi di malattie del midollo osseo come le sindromi mielodisplastiche.

Fibrosi

Fibrosi è una parola che i patologi usano per descrivere l’aspetto di una cicatrice al microscopio. Il tuo patologo può ordinare colorazioni speciali come la reticolina e il tricromo di Masson per cercare aree di fibrosi e per determinare la gravità.

Alcuni tipi di malattie possono causare fibrosi nel tuo midollo osseo. Se c’è troppa fibrosi, questo può influenzare la funzione del tuo midollo osseo. In alcuni tipi di malattie, come le neoplasie mieloproliferative, la quantità di fibrosi è correlata alla gravità della malattia.

Certi tipi di malattie possono causare fibrosi nel midollo osseo.