Cos’è il lino?

Il lino è una delle prime fibre che l’uomo ha trasformato in spago e tessuto. Il lino proviene dalla pianta del lino, che cresce in tutta la regione mediterranea e nell’Asia centrale.

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Il lino è una pianta alta, simile alla canna, con fibre lunghe che la rendono facile da filare. Ha dei bei fiori blu. Si raccolgono le piante e poi si lasciano a mollo in una vasca d’acqua o in un ruscello finché il duro stelo esterno marcisce e lascia le lunghe e morbide fibre sottostanti. La gente chiama questo processo di macerazione del lino.

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Filatura del lino in lino

Poi si prendono le fibre e le si filano su un fuso in filo di lino. Nell’Asia centrale, la gente filava filo di lino e corda dal 30.000 a.C. circa, molto prima della lana. Ci volle più tempo per inventare la tessitura, ma dal 5000 a.C., al più tardi, la gente stava tessendo il lino in tessuto.

Storia della filaturaInvenzione della tessitura

Si può filare il lino in un filo spesso e forte, o si può filare molto molto fine, a seconda dell’abilità del filatore e per cosa lo si vuole usare. La gente in Egitto faceva vele di lino grezzo, per esempio, ma usava lino molto fine per tuniche costose. È difficile tingere il lino, quindi la maggior parte della gente lo indossava bianco, com’è naturalmente.

Abbigliamento nell’antico Egitto

Dove si indossava il lino?

Il lino non è caldo come la lana, ma è molto più morbido e confortevole sulla pelle (dopo averlo indossato per un po’; all’inizio è rigido e graffiante). Nel primo millennio a.C., le persone in Nord Africa, Egitto e Sudan, e in Asia occidentale indossavano soprattutto lino, mentre i greci e gli asiatici occidentali e i tedeschi indossavano soprattutto lana. In Cina, le persone indossavano per lo più abiti di canapa o seta, e in India e nelle Americhe, le persone indossavano il cotone.

Cotone nelle AmericheCanapa in CinaStoria della seta

Lino e lingerie

Dal periodo romano, tuttavia, molti europei indossavano tuniche di lino per comodità con abiti di lana sopra di esse per calore, e nel Medioevo in Europa questo continuò ad essere comune, così che “lino” divenne qualcosa come “biancheria” (ecco perché la maggior parte della nostra biancheria è bianca). La nostra parola “lingerie” è legata al lino. Nell’impero islamico, invece, la gente cominciò a indossare principalmente lino e cotone, e non tanto la lana.

Abbigliamento romanoAbbigliamento medievale africanoAbbigliamento medievale islamicoAbbigliamento europeo nel Medioevo

Il lino nel Medioevo e oggi

Dal 1100 circa, i produttori scoprirono un modo per produrre molto più lino a basso costo usando un filatoio invece dei fusi a mano per filare il lino.

FilatoiLa filatura del lino

Nel 1700, le grandi fabbriche avevano macchine per filare il lino. Ma subito dopo, nel 1800, la sgranatrice ha reso il cotone molto più economico del lino. Il cotone e la lana sono anche molto più facili da lavorare a maglia rispetto al lino, e oggi la maggior parte dei nostri vestiti sono fatti a maglia invece che tessuti.

Storia del lavoro a maglia

La gente ha smesso di indossare molto lino. Oggi, la maggior parte dei nostri vestiti sono fatti di cotone, e il lino è solo per una volta ogni tanto.

Bibliografia e ulteriori letture sulla storia del lino:

Eyewitness: Costume, di L. Rowland-Warne (2000). Per bambini, ma soprattutto abbigliamento europeo, dai tempi più antichi ai moderni.

World Textiles: A Concise History, di Mary Schoeser (2003). Per adulti.

Women’s Work: The First 20,000 Years: Women, Cloth, and Society in Early Times, di Elizabeth Wayland Barber (1995). Non per bambini, ma un liceale interessato potrebbe leggerlo. Idee affascinanti sul modo in cui la gente faceva i vestiti nell’antichità, e perché era così.