Introduzione

Nei gatti, il prurito testa e collo (HNP) è una sindrome dermatologica che consiste in prurito localizzato alla testa e/o al collo combinato con lesioni cutanee. Nella maggior parte dei casi, le lesioni cutanee sono escoriazioni, cioè erosioni o ulcerazioni autoindotte e possono peggiorare le lesioni infiammatorie cutanee primarie come la dermatite miliaria, la placca eosinofila o le papule orticarie. Le escoriazioni possono essere iniziate da una sensazione pruritica senza alcuna condizione infiammatoria della pelle o possono essere una conseguenza di una dermatosi pruriginosa sottostante. Le cause della HNP sono molteplici, ma in alcuni casi, non possono essere identificate, il che porta ad una diagnosi di HNP idiopatica felina chiamata anche dermatite ulcerativa idiopatica felina (IUD).

La dermatite ulcerativa idiopatica è considerata una rara malattia della pelle di origine sconosciuta che è stata riportata per la prima volta nel 1990 (1). È caratterizzata da lesioni autoindotte generalmente localizzate intorno al collo, sulle aree temporali, o tra le scapole dei gatti. Clinicamente, le lesioni sono erosive o ulcerative con ulcere a volte profonde circondate da un bordo di pelle ispessita (2, 3). Le lesioni possono essere simmetriche o asimmetriche. Una linfoadenomegalia periferica può essere presente a causa dell’infiammazione e/o dell’infezione secondaria (2). Non sono presenti segni di malattia sistemica. I differenziali classici includono, a seconda dell’area della lesione, reazione da corpo estraneo, trauma, ustione termica, eritema multiforme, infezione batterica, fungina o virale, infestazione parassitaria, disturbi da ipersensibilità, disturbo neuropatico e neoplasia (2-6). L’esame istopatologico descrive un’estesa ulcerazione epidermica e una necrosi dermica superficiale con un’infiammazione dermica da minima a lieve composta in maggioranza da neutrofili, poche cellule mononucleate e rari eosinofili. Le lesioni croniche possono anche avere una banda subepidermica di fibrosi dermica che si estende perifericamente dall’ulcera (7). La dermatite ulcerosa guarisce spontaneamente non appena si impedisce al gatto di automutilarsi con misure coercitive, come il collare elettronico o le bende. Questa malattia è refrattaria alla maggior parte dei farmaci, eccetto i corticosteroidi per un breve periodo, prima di osservare una ricaduta. Un trattamento di successo è aneddoticamente descritto con topiramato, gabapentina, ciclosporina o oclacitinib (6, 8). Un’ampia escissione chirurgica può essere tentata, ma spesso non ha successo. La prognosi è, quindi, cauta e la ricaduta può verificarsi rapidamente dopo la rimozione delle bende protettive o del trattamento sistemico. Attualmente, la sua eziopatogenesi non è compresa e la causa sottostante non è stata ancora determinata. Quindi, la diagnosi di IUD felina è ancora una diagnosi di esclusione e un trattamento efficace non è stato ancora identificato.

Tuttavia, un altro disturbo di toelettatura del gatto, l’alopecia autoindotta, è ora considerato come psicogeno (9, 10) e persino chiamato “stress-related overgrooming” (11). Lo stress ambientale è stato rilevato e sono stati proposti trattamenti che associano modifiche dell’ambiente (12, 13) e farmaci antidepressivi (14). In varie specie animali, i comportamenti ripetitivi anormali (ARB), chiamati stereotipie da alcuni autori, sono considerati come indicatori di problemi di benessere (15, 16). Sono anche usati come indicatori di punteggi di scarso benessere quando sono presenti (16-18). L’overgrooming è attualmente descritto come un indicatore di scarso benessere soprattutto nelle specie che destinano una parte significativa del tempo-budget al grooming (13, 19). Nei cincillà, per esempio, la masticazione del pelo è classificata come ARB ed è legata a condizioni ambientali inappropriate e restrittive (19). La toelettatura rappresenta il 4% del budget giornaliero di attività dei gatti, vale a dire l’8% del tempo non dormitorio o di riposo (20), che è una percentuale elevata del loro budget di tempo. Il comportamento di grooming dei gatti si esprime in tre modi diversi: leccare, mordere e graffiare (21). Il comportamento di graffiare rappresenta l’1-2% del tempo dedicato alla toelettatura (21) e viene eseguito con la zampa posteriore e gli artigli semi-esterni. Graffiare è limitato al collo, alla guancia, sotto e dietro le orecchie (21). Se gli si impedisce di grattarsi per diversi giorni, un gatto mostrerà un aumento del 200% nella quantità di graffi durante le prime 12 ore in cui gli è permesso (20, 21). Nei gatti, si suppone che il controllo del comportamento di grooming sia centrale (20).

Le definizioni di benessere attualmente accettate si basano su un concetto multidimensionale, definito come uno stato di completa salute mentale e fisica in cui l’animale è in armonia con il suo ambiente sperimentando emozioni positive (22), i suoi adattamenti sono riusciti e facilmente attuati con un minimo di reazioni di stress (23, 24). Considerando la valutazione del benessere, gli specialisti hanno progettato misure basate sugli animali per la valutazione complessiva del benessere di bovini, suini e pollame. La valutazione di Welfare quality® identifica quattro principi: buona alimentazione, buona stabulazione, comportamento adeguato, buona salute; e dodici criteri: assenza di fame prolungata, assenza di sete prolungata; comfort nel riposo; comfort termico; facilità di movimento; assenza di ferite; assenza di malattia; assenza di dolore indotto dalle procedure di gestione; espressione di comportamenti sociali; buona relazione uomo-animale, e assenza di paura generale. Ad esempio, per i cavalli, sono stati sviluppati degli indicatori (26) utilizzando il concetto di welfare quality®, con la voce “presenza di stereotipia” presa in considerazione e considerata come un indicatore di scarso benessere.

Tuttavia, considerando cani e gatti, non sono ancora stati proposti punteggi di benessere come Welfare quality® o AWIN. Lo sviluppo di un punteggio di benessere adattato potrebbe essere uno strumento interessante per valutare il benessere dei gatti affetti da IUD. Considerando l’importanza della toelettatura nel bilancio delle attività del gatto e il ben riconosciuto overgrooming da stress legato a fattori ambientali, ipotizziamo che la IUD potrebbe essere una conseguenza di fattori ambientali e un segno di scarso benessere. È stato anche dimostrato che l’arricchimento ambientale (cioè l’aggiunta di oggetti o stimoli nell’ambiente di un animale per diversificare i suoi comportamenti e migliorare il suo benessere) riduce le stereotipie (12, 13). L’obiettivo dello studio qui riportato era quello di dimostrare che la IUD è associata a disturbi del comportamento legati a fattori ambientali. La nostra prima ipotesi era che i gatti affetti da IUD presentassero punteggi di benessere significativamente diversi dai gatti sani e la nostra seconda ipotesi era che un arricchimento dell’ambiente migliorando i punteggi di benessere avrebbe portato ad una cura della malattia.

Materiali e metodi

Disegno dello studio

Lo studio è stato progettato come uno studio prospettico aperto controllato. Tutti i gatti sono stati reclutati da gennaio 2014 a gennaio 2016 presso l’ospedale veterinario Alfort School, Francia (CHUVA). I gatti sono stati trattati secondo l’etica del CHUVA, poiché sono stati reclutati come pazienti provenienti da consultazioni dermatologiche o da consultazioni sui vaccini per i gatti di controllo. I gatti IUD erano in cura presso il CHUVA, e ai proprietari dei gatti di controllo è stato chiesto di compilare un questionario. Tutti i proprietari hanno dato il loro consenso scritto a partecipare allo studio.

Welfare Score

Un punteggio di benessere (Tabella 1) è stato costruito sulla base di punteggi di benessere sviluppati su bovini, suini, pollame e cavalli. Il punteggio di benessere del gatto sviluppato in questo studio ha incorporato precedenti concetti di valutazione del benessere e ha valutato la controllabilità dei gatti sulle loro risorse e sull’ambiente. In particolare, attraverso un questionario dettagliato ai proprietari, abbiamo valutato se i gatti potevano accedere liberamente al cibo o all’acqua, al nascondiglio o agli spazi di esplorazione. “Controllato dal gatto” significa che i gatti avevano pieno accesso alle risorse o agli spazi quando volevano, “parzialmente controllato dal proprietario” significa che i gatti avevano accesso alle risorse o agli spazi quando lo chiedevano ai proprietari (cioè, tramite le vocalizzazioni), “totalmente controllato dal proprietario” significa che i gatti non avevano accesso alle risorse o agli spazi, che erano controllati dai proprietari (ad esempio, un gatto che chiede di uscire, con un proprietario che non apre la porta). Abbiamo anche indagato se la relazione tra proprietari e gatti era negativa o positiva (cioè, se le interazioni erano iniziate solo dai proprietari, o dal gatto e dai proprietari, o solo dal gatto), e tra il paziente e altri gatti, se presenti. La qualità dell’arricchimento ambientale è stata valutata: se gli oggetti che il gatto poteva usare per giocare, per esplorare, erano presenti o meno. L’adeguatezza tra i bisogni genetici e individuali e l’ambiente è stata anche stimata secondo il concetto di Fraser et al. (24) (Figura 1). Questo modello raccoglie le precedenti concezioni del benessere animale per concettualizzare le sfide che un animale deve affrontare nel suo ambiente. Questo concetto si adatta alla consultazione comportamentale perché integra l’esperienza soggettiva e quindi la valutazione del benessere può essere attuata per un animale nel suo ambiente.

Il sistema di notazione del punteggio di benessere era numerico: per ogni domanda venivano presentate ai proprietari due o tre proposizioni, con punteggio 0, 1 o 2 secondo il numero di proposizioni. Per ogni domanda, la risposta con punteggio 0 rappresentava l’opzione migliore (secondo i criteri di benessere) mentre una risposta con punteggio 1 o 2 rappresentava le opzioni peggiori. La notazione globale del benessere era la somma di tutti i punteggi ottenuti dal questionario: il punteggio totale massimo era 21 e corrispondeva a un grave problema di benessere, mentre un punteggio totale di 0 indicava l’assenza di problemi di benessere.

Animali

Gatti sani

I gatti sono stati reclutati dal servizio di medicina veterinaria preventiva da gennaio 2014 a gennaio 2016. Gli animali sono stati reclutati durante una consultazione di vaccinazione. Sono stati esclusi i gatti di età inferiore ai 6 mesi o che soffrono di una malattia cronica, una condizione dermatologica o un disturbo del comportamento noto. Ai proprietari dei gatti è stato dato un questionario che si riferiva al punteggio di benessere recentemente sviluppato. Ad ogni gatto è stato poi assegnato un punteggio di benessere globale.

Gatti affetti da IUD

I gatti affetti da IUD sono stati reclutati dal servizio di dermatologia da gennaio 2014 a gennaio 2016 e sono stati valutati da uno specialista dermatologo (diplomato ECVD). La diagnosi si è basata sui tratti clinici caratteristici, cioè lesioni o escoriazioni autoindotte nella regione della testa e del collo (che corrispondono a normali aree di toelettatura mediante grattamento) e sull’esclusione di altre dermatosi pruritiche. Altre condizioni pruritiche incluse nella diagnosi differenziale, come la dermatite atopica, la reazione cutanea avversa al cibo, la dermatite allergica alle pulci, il parassitismo esterno, la dermatite batterica o fungina, le condizioni metaboliche, o altre dermatosi infiammatorie, sono state eliminate attraverso un accurato esame fisico e dermatologico e, se necessario, esami complementari adeguati. Tutti i gatti reclutati avevano ricevuto un regolare controllo delle pulci per almeno 3 mesi prima di entrare nello studio. La somministrazione concomitante di farmaci non era un criterio di esclusione. Dopo la valutazione dermatologica e la diagnosi di IUD, i gatti sono stati inviati ad uno specialista comportamentale. Lo scopo della consultazione comportamentale era quello di esplorare l’adeguatezza tra le esigenze comportamentali dei gatti e il loro ambiente, al fine di valutare se fossero o meno in cattive condizioni di benessere utilizzando il punteggio di benessere di recente sviluppo. Un primo punteggio di benessere è stato calcolato il giorno della prima consultazione all’inclusione (S1) e poi un secondo punteggio di benessere è stato dato durante il successivo controllo (S2), l’intervallo di tempo tra S1 e S2 variava da 15 a 90 giorni.

Trattamento comportamentale: Arricchimento ambientale

La consultazione comportamentale è durata circa 1 ora e mezza. L’origine genetica, lo sviluppo comportamentale, il temperamento del gatto, l’accesso alle risorse (cibo, acqua, lettiera, nascondigli, luoghi di riposo), il budget di tempo, la relazione uomo-gatto, la relazione tra gatti e l’arricchimento sono stati attentamente valutati per compilare il punteggio di benessere. L’anamnesi consisteva nell’elencare ogni situazione che poteva compromettere il benessere del gatto: angoscia, conflitti e frustrazioni. Seguendo la nostra ipotesi, essendo la IUD il risultato della discrepanza tra i bisogni etologici del gatto e le sue condizioni di vita, la modifica del suo ambiente dovrebbe ovviamente portare alla risoluzione della condizione. Le modifiche delle condizioni di vita attuate nel nostro studio hanno seguito le raccomandazioni abituali proposte in pubblicazioni precedenti (28-30). L’arricchimento ambientale può essere definito come “qualsiasi aggiunta all’ambiente di un animale con un presunto aumento della qualità dell’ambiente e un conseguente presunto miglioramento del benessere dell’animale” (31). Strategie animate e inanimate sono state quindi proposte al gatto al fine di (28, 29):

– Aumentare la diversità comportamentale;

– Ridurre la frequenza dei comportamenti anomali;

– Aumentare la gamma o il numero di modelli di comportamento “normali” (cioè,

– Aumentare l’utilizzo positivo dell’ambiente;

– Aumentare la capacità di affrontare le sfide in modo più “normale”.

Abbiamo, quindi, dato diverse raccomandazioni per ogni gatto IUD, adattate ad ogni caso.

Rimuovere tutte le frustrazioni e ripristinare il controllo sul suo ambiente

L’accesso al cibo dovrebbe essere permanente. Per i gatti con un’eccessiva assunzione di cibo è stato proposto un cibo a basso contenuto calorico, presentato in un Trixie fun board®, che ha aumentato il tempo dedicato al foraggiamento. Per alcuni gatti, è stata proposta una fontana d’acqua perché durante la consultazione il proprietario ha menzionato che il loro gatto “chiedeva” di bere acqua corrente dal rubinetto e beveva raramente in una ciotola.

Per l’esercizio e l’esplorazione, è stata proposta al proprietario la possibilità per il gatto di avere un libero accesso al giardino o al balcone o alla finestra. Esempi di balconi o finestre progettati e fissati per i gatti sono stati mostrati al proprietario durante la consultazione. L’installazione di una porta per gatti è stata fermamente raccomandata.

Migliorare la relazione gatto-uomo

Abbiamo raccomandato di fermare le interazioni iniziate dai proprietari (portare il gatto, accarezzare il gatto). Abbiamo spiegato al proprietario che le interazioni dovrebbero essere iniziate dal gatto. Ai proprietari è stato consigliato di rinforzare le interazioni in modo positivo con delle leccornie.

Modificare la relazione gatto-gatto in caso di una famiglia con più gatti

Si consigliava ai proprietari di fornire l’accesso ad un’area sicura dove ogni gatto potesse mangiare, dormire ed eliminare urina e feci senza essere in competizione tra loro. In alcune situazioni, si potrebbe consigliare di eseguire una separazione completa della zona di vita dei gatti utilizzando i diversi piani della casa quando possibile e durante alcune settimane.

Adattamento del tempo e dell’ambiente ai bisogni dei gatti

Si consiglia ai proprietari di offrire regolarmente nuovi giocattoli al gatto (una vasta gamma di giocattoli è stata proposta durante la consultazione) e di proporre zone di riposo alte e nascoste. Gli armadi dovrebbero essere aperti se il gatto li usa come nascondiglio, per esempio.

Trattamento medico

Nessun trattamento medico è stato prescritto durante il periodo dello studio. I cambiamenti ambientali sono stati gli unici interventi. Tutti i trattamenti prescritti tra la consultazione dermatologica e quella comportamentale sono stati interrotti dopo la consultazione comportamentale (tabella 2). In un caso (gatto 13), i proprietari non hanno potuto fare alcuna modifica ambientale e il gatto ha ricevuto invece un trattamento medico: fluoxetina (fluoxetina 1 mg/kg Sandoz, Francia; al giorno) per 1 mese e poi imepitoina (Pexion Boehringer-Ingelheim, Germania, 10 mg/kg; due volte al giorno) per un altro mese.

Analisi statistiche

Per confrontare i punteggi di benessere dei gatti IUD e dei gatti sani, abbiamo eseguito i test Mann-Whitney per la distribuzione non parametrica e per confrontare S1 e S2 per i gatti IUD sono stati eseguiti i test Wilcoxon. La significatività è stata determinata a p < 0,05.

Risultati

Animali

Gatti sani

Trentacinque gatti sani sono stati reclutati durante questo studio. Erano tutti domestici a pelo corto, tranne un Chartreux e un Blue Russian. L’età dei gatti variava tra 1 anno e 16 anni (l’età mediana era di 7 anni), 15 erano maschi castrati e 20 femmine sterilizzate. 6 gatti avevano un accesso libero all’esterno, 19 un accesso controllato, e 10 gatti non avevano accesso.

Gatti IUD

Tredici gatti sono stati reclutati in questo gruppo (Tabella 2; Figura 2). Tranne il gatto 2, tutti i gatti sono stati inviati dal veterinario generalista allo specialista dermatologo a causa del fallimento del trattamento. Questo gruppo era composto da 6 maschi (5 castrati) e 7 femmine sterilizzate. L’età dei gatti variava tra i 10 mesi e gli 8,5 anni (mediana di 31 mesi). Un gatto aveva un’età sconosciuta. Dei 13 gatti, 7 erano gatti domestici a pelo corto. Altre razze erano: Maine Coon (n = 3), British Shorthair (n = 1), e Scottish fold (n = 1).

La maggior parte dei gatti viveva rigorosamente al chiuso (n = 11), gli altri due gatti vivevano sia al chiuso che all’aperto ma potevano subire un confinamento temporaneo al chiuso.

Quattro gatti hanno avuto un esame istopatologico compatibile con i risultati osservati in IUD. Undici gatti sono stati sottoposti a corticoterapia (tabella 2). Nove proprietari hanno riportato un miglioramento transitorio. Nessun miglioramento è stato riportato in due casi (casi 12 e 13). Per il gatto 4, i trattamenti precedenti erano sconosciuti.

Esame dermatologico

L’età all’insorgenza della IUD variava tra i 6 e i 40 mesi (mediana: 19 mesi) e la durata della malattia prima della presentazione alla consultazione CHUVA variava tra 1 mese e 8 anni (mediana: 9 mesi). In tutti i gatti, i segni clinici predominanti erano escoriazioni (tabella 2).

La localizzazione delle lesioni era variabile ma riguardava sempre la testa (n = 4), la spalla (n = 1), e/o il collo (n = 10). In due gatti, le lesioni cutanee hanno interessato solo la testa, più precisamente la zona retroauricolare (n = 1) o temporale (n = 1).

La maggior parte dei gatti ha presentato lesioni cervicali (n = 10). Tra questi, due gatti hanno presentato lesioni cervicali associate ad altre localizzazioni come il mento (n = 1), o l’area temporale (n = 1).

La maggior parte dei gatti presentava solo una lesione localizzata (n = 8), gli altri presentavano due lesioni cutanee (n = 1) o più (n = 4).

Risultati dei punteggi di benessere e risposte alle terapie

I gatti sani avevano punteggi significativamente inferiori (cioè, rivelando migliori condizioni di benessere) rispetto ai gatti IUD all’inclusione (S1) . È interessante notare che quando i gatti sono stati curati con modifiche ambientali, i loro punteggi sono stati significativamente ridotti . Inoltre, quando abbiamo confrontato il punteggio S2 dei gatti IUD con quello dei gatti sani, non sono state osservate differenze (U = 281, p = 0,387).

Considerando i gatti IUD, non appena i cambiamenti ambientali sono stati impostati, il prurito è cessato entro 2 giorni in tutti i gatti. Consecutivamente, le lesioni cutanee sono guarite rapidamente nei giorni successivi (con o senza cicatrici a seconda della profondità della ferita).

Tutti i gatti, tranne uno (gatto 13) sono guariti. Infatti, per questo gatto, i proprietari non hanno cambiato l’ambiente; quindi è stato dato un trattamento medico senza successo. Per 12 dei 13 gatti con IUD (92%), i segni clinici non sono ricomparsi durante un follow-up variabile tra 12 e 24 mesi.

Discussione

Come nell’uomo, il prurito psicogeno nel gatto è spesso erroneamente etichettato come prurito idiopatico perché non avevamo, fino a quel momento, altra diagnosi da proporre (32). Una diagnosi errata troppo rapida può avere gravi conseguenze nella gestione medica e del benessere del gatto, nonché un impatto finanziario e psicologico per il proprietario.

Anche se non è letale, lo IUD può avere un impatto profondo sulla relazione uomo-gatto. Inoltre, l’impatto sia sui proprietari che sulla qualità della vita dell’animale può portare all’eutanasia.

IUD come comportamenti ripetitivi anormali legati a condizioni di scarso benessere

L’organizzazione e la regolazione della toelettatura nei gatti si pensa sia sotto il controllo di un meccanismo centrale (20). In altre specie, è stato dimostrato che questo controllo potrebbe essere deregolato da un povero benessere (19) e porta a comportamenti ripetitivi anormali come la masticazione del pelo (19). In medicina interna, è ormai ben riconosciuto che lo stress indotto dall’ambiente ha una forte influenza nell’eziopatogenesi della cistite idiopatica (33). Una modifica ambientale multimodale fornisce un netto miglioramento dei segni delle basse vie urinarie nei gatti con cistite idiopatica (34). Il termine “sindrome di Pandora” è stato proposto per descrivere i gatti con segni ricorrenti cronici delle basse vie urinarie in presenza di disturbi comorbidi (comportamentali, dermatologici, endocrini, gastrointestinali) (35). Così, il legame tra lo stress e l’eziopatogenesi di molteplici disturbi nei gatti è già stato suggerito. Questo studio estende il concetto ad un misurato scarso benessere.

In questo contesto, abbiamo sviluppato un punteggio di benessere del gatto basato su criteri AWIN per valutare se la IUD potesse essere legata a condizioni di scarso benessere e quindi innescata da un problema di adattamento all’ambiente del gatto.

Interessante, i 13 gatti con diagnosi di IUD avevano un punteggio legato ad una condizione di benessere significativamente più povero (punteggio mediano di 16, legato al scarso benessere) rispetto ai gatti sani (punteggio mediano di 7, significativamente diverso). Attraverso modifiche ambientali proposte durante una consultazione di medicina comportamentale, il punteggio dei gatti con IUD è diminuito significativamente (a una mediana di 6, legata a migliori condizioni di benessere) e non erano significativamente diversi dai gatti sani. È interessante notare che, in concomitanza con le condizioni ambientali, i gatti IUD sono tutti guariti rapidamente nei giorni successivi. Tutti i proprietari hanno seguito le nostre raccomandazioni tranne un proprietario (gatto 13) che non ha potuto seguire la nostra prescrizione. Questo gatto non è guarito, e abbiamo dovuto prescrivere psicofarmaci senza successo.

Finora, poiché tutte le modifiche per migliorare il benessere sono state raccomandate per essere attuate direttamente, è difficile valutare quale componente ha avuto più influenza sulla guarigione. Tuttavia, per un gatto (n. 6), il proprietario ha cercato senza successo di migliorare l’ambiente senza libero accesso all’esterno. Non appena il gatto ha avuto l’opportunità di uscire, è guarito rapidamente. Il libero accesso all’esterno (per esempio con l’installazione di una porta per gatti) sembra essere l’innesco di una guarigione assicurata per molti gatti. In effetti, quando un gatto ha un libero accesso all’esterno, il punteggio di benessere scende di 10 punti: 2 per l’accesso alla finestra, 2 per l’accesso al balcone, 2 per l’accesso all’esterno, 2 per l’arricchimento, e 2 per l’adeguatezza tra il gatto e il suo ambiente.

Dalla dermatite ulcerosa “idiopatica” a quella “comportamentale”

A causa del numero limitato di casi, non possiamo concludere che tutte le HNP idiopatiche nei gatti siano rilevanti per la medicina comportamentale, ma ipotizziamo che la maggior parte di questi casi siano una manifestazione di condizioni di scarso benessere e comportamenti ripetitivi anomali. Ci sembra importante rinominare questo disturbo. Poiché i gatti IUD guariscono dopo modifiche ambientali associate al miglioramento del benessere, proponiamo quindi il termine di dermatite ulcerosa comportamentale o dermatite ulcerosa autoindotta (per somiglianza con l’alopecia autoindotta). La prognosi è buona se il proprietario accetta e ha la capacità di eseguire le modifiche delle condizioni di vita del gatto.

Per alcuni gatti, che vivevano con un altro gatto, l’altro gatto sembrava essere sano e sembrava essere adattato al loro ambiente. Questo è coerente con il modello concettuale di Fraser et al. (24), che descrive che alcuni individui sono più capaci di affrontare condizioni di vita povere. I nostri risultati sono anche compatibili con una componente genetica dei comportamenti ripetitivi (36-38). Nonostante il nostro piccolo campione, i gatti di razza erano più rappresentati rispetto alla popolazione generale di gatti, suggerendo una predisposizione genetica al mal-adattamento ambientale.

Dermatite ulcerosa comportamentale: Non una diagnosi per eliminazione

Low (40) ha suggerito, considerando la causa “idiopatica” di alcune malattie che “questo purtroppo favorisce l’atteggiamento che i disturbi comportamentali sono solo di secondaria importanza ai disturbi “medici””, “una diagnosi comportamentale dovrebbe essere un processo attivo piuttosto che avvenire passivamente dopo aver escluso tutte le altre possibilità “più legittime”.” Quindi, la dermatite ulcerosa comportamentale non dovrebbe essere ora una diagnosi per sfratto ma una diagnosi positiva con associazione di criteri sia negativi (nessuna causa somatica) che positivi (caratteristiche cliniche, associazione con scarso punteggio di benessere). Le caratteristiche cliniche sono il prurito senza lesioni cutanee primarie e la localizzazione delle lesioni nell’area del grooming da grattamento. Criteri opzionali come una relazione cronologica della comparsa del prurito con uno o più eventi di vita che potrebbero avere ripercussioni psicologiche sono raramente o mai riportati dal proprietario.

I segni clinici sono lesioni autoindotte (escoriazioni, ulcere, erosioni, cicatrici, alopecia) localizzate nelle aree di toelettatura mediante grattamento. Le lesioni cutanee, nel nostro studio, possono essere singole o multicentriche, con una distribuzione asimmetrica o simmetrica. Le localizzazioni più frequenti erano il collo, la zona temporale della testa e la spalla. Erano localizzati in una regione (2/3 dei casi nel nostro studio) o avevano diverse localizzazioni (1/3 dei casi nel nostro studio). L’età mediana dell’inizio del grattamento (19 mesi nel nostro studio) era simile alle pubblicazioni precedenti (36).

Le diagnosi differenziali devono essere fatte con una malattia dermatologica. I segni che orientano verso una malattia dermatologica sono la presenza di lesioni cutanee che il gatto non è in grado di provocare da solo (per esempio, una dermatite miliaria, pustole, squame, dermatite esfoliativa, granuloma eosinofilo lineare, placche eosinofile, orticaria…). Tuttavia, un’affezione dermatologica pruriginosa come la dermatite atopica grave può essere accompagnata da ferite autoindotte. In questo caso, l’esame dermatologico mostra un insieme di lesioni infiammatorie con una topografia caratteristica ed escoriazioni (41).

È noto nell’uomo che i fattori psicosomatici aumentano spesso le sensazioni somatiche come il prurito o il dolore (42). Alcuni esseri umani hanno solo una malattia somatica, altri hanno un prurito psicogeno specifico, ma la grande maggioranza dei pazienti con prurito soffre di una malattia somatica e i sintomi sono modulati da fattori psicosomatici (32). Queste conoscenze sono rilevanti nel gatto (Cochet-Faivre, Osservazione personale.), per questo motivo, è necessario un esame dermatologico meticoloso.

Patogenesi

Si descrive nell’uomo che le aree sensoriali, motorie e affettive si attivano contemporaneamente quando si verifica il prurito (32, 43-46). Il ruolo molto importante del cervello nella patogenesi del prurito conferma che un prurito psicogeno specifico è possibile nell’uomo (32, 47).

Il rilascio di mediatori infiammatori periferici dal grattamento sensibilizza i pruricettori (sensibilizzazione periferica), mentre questa infiammazione cronica della pelle facilita l’elaborazione spinale e centrale del prurito, con conseguente prurito evocato dal tocco (sensibilizzazione centrale). L’esistenza di una sensibilizzazione centrale per il prurito migliora la nostra comprensione del prurito psicogeno e dell’efficacia transitoria del trattamento antiprurito (32). Nel gatto, lo stesso processo deve essere dimostrato ma è sospettato. L’efficacia transitoria dei corticosteroidi, osservata nella maggior parte dei gatti reclutati, potrebbe essere spiegata dalla sua azione sull’infiammazione periferica e centrale. Inoltre, nell’uomo, l’infiammazione cerebrale è descritta con il disturbo ossessivo compulsivo (48).

Conclusione

A nostra conoscenza, questo studio è il primo a considerare la IUD come una malattia comportamentale e come un indicatore di cattivo benessere. Proponiamo quindi di rinominare la IUD in dermatite ulcerosa “comportamentale” (o dermatite ulcerosa autoindotta), in seguito alla presenza di questi tre elementi; (1) tutte le lesioni cutanee sono lesioni autoindotte che portano all’autolesionismo nell’area del grooming tramite graffi, (2) questo comportamento ripetitivo è associato a un punteggio di scarso benessere, (3) la guarigione completa segue il cambiamento ambientale per soddisfare le specifiche esigenze etologiche del gatto.

Altri studi che coinvolgono un campione più ampio di gatti potrebbero aiutare a definire meglio questo disturbo comportamentale, legato ad un cattivo adattamento del gatto al suo ambiente. Il punteggio di benessere potrebbe anche essere uno strumento utile per indagare altri comportamenti ripetitivi come l’inseguimento della coda o l’alopecia autoindotta.

Dichiarazione etica

I gatti sono stati trattati secondo l’etica del CHUVA, poiché sono stati reclutati come pazienti provenienti da consultazioni dermatologiche o da consultazioni vaccinali per gatti di controllo. I gatti malati erano in cura presso il CHUVA, e ai proprietari dei gatti di controllo è stato chiesto di compilare un questionario. Tutti i proprietari hanno dato il loro consenso scritto a partecipare allo studio.

Contributi degli autori

ET e NC-F hanno concepito l’idea presentata. AB, NC-F e ET hanno reclutato i casi. CG ha sviluppato il punteggio di benessere. Tutti gli autori hanno letto e approvato il manoscritto finale.

Conflict of Interest Statement

Gli autori dichiarano che la ricerca è stata condotta in assenza di relazioni commerciali o finanziarie che potrebbero essere interpretate come un potenziale conflitto di interessi.