Si chiamava Bob Davis e coltivava girasoli alti circa 15 metri. Sono uscito con sua nipote, Edie May. Ricordo lei e i fiori con affetto, anche se è passato quasi mezzo secolo.

Più ancora, è riuscito a far crescere e fruttificare questi fiori giganteschi nella brevissima estate del Maine, che da una gelata all’altra può durare a volte meno di due mesi. Infatti, una volta l’ho visto sputare neve il 4 luglio, una delle ragioni principali per cui vivo in Florida dal 1977.

I semi a guscio striato sono da mangiare

Nonostante il fatto che i girasoli a volte hanno una testa di 30 centimetri, non sono il più grande fiore nativo del Nord America. Questa distinzione va al molto più piccolo loto americano. Apparentemente la dimensione dei petali è il problema, non il letto del seme. Tuttavia, i girasoli sembrano essere i fiori più grandi del Nord America, certamente i più alti.

Un’estate in Florida ho coltivato circa sette di queste piante mastodontiche e sono riuscito a tenere le teste gigantesche lontano dagli uccelli abbastanza a lungo per raccoglierle. Le ho messe nella mia stanza in Florida per curarle. Guardandole tre settimane dopo erano tutte mangiate. Scoiattoli e forse qualche altra creatura. Sono entrati attraverso una piccola porta per cani e hanno cenato. Almeno i girasoli sono andati per una buona causa.

I semi di no-stripe hull sono per l’olio

I girasoli sono stati coltivati più di 4.000 anni, iniziando forse nel Messico centrale e spostandosi verso nord e ora in tutto il Nord America. Mentre i semi sono commestibili, anche le radici di alcuni girasoli diversi dal topinambur sono commestibili. Per informazioni sul topinambur vedere una voce separata su questo sito.

Raccolta il tuo cibo snack o fare l’olio

I girasoli sono stati anche parte di molte religioni solari precolombiane. Il fatto che le giovani piante seguano il sole attraverso il cielo e poi ritornino verso est durante la notte non era sfuggito alle culture antiche. Il nome scientifico, Helianthus annuus (heel-ee-ANTH-us AN-yoo-us significa girasole annuale. La Russia è il più grande produttore di girasoli commerciali con l’Argentina al secondo posto e gli Stati Uniti al terzo. Così troverete due tipi di girasoli selvatici, quelli che sono sfuggiti alla coltivazione molto tempo fa, tornando a forme più piccole e alcuni che sono sfuggiti la scorsa stagione ancora grandi e ottonati.

Espulsore di olio a mano

I girasoli hanno molti usi. I semi possono essere tostati e mangiati come snack o, crudi, macinati in un pasto per addensare zuppe e stufati. I gusci tostati possono essere usati per fare un infuso simile al caffè. La tintura può essere estratta dai gusci e dai petali e la pittura del viso può essere fatta con petali secchi mescolati al polline. I gambi secchi possono anche essere usati per costruire rifugi. L’olio è usato per il cibo, la cucina, la medicina e i cosmetici. Si può anche fare il proprio olio con un espulsore. Un avvertimento, alcune persone hanno la dermatite da contatto con il girasole.

Due tipi di girasoli sono coltivati negli Stati Uniti, semi oleosi e dolciumi. I semi di girasole da olio sono piccoli e neri con un alto contenuto di olio. Vengono trasformati in olio e farina. I semi da pasticceria sono grandi semi bianchi e neri che vengono arrostiti e per spuntini e pane. Ma l’offerta non si ferma ai semi.

Helianthus strumosus ha anche una radice commestibile

Helianthus strumosus, come suo cugino il topinambur, Helianthus tuberosus, ha una radice commestibile. Si può distinguere lo strumosus dal resto da un gambo che è molto ramificato. Ha anche uno strato ceroso che si sfrega molto facilmente. Le sue foglie sono di colore più chiaro da cui il suo nome comune, Pale-Leaved Woodland Sunflower. Si trova in tutto il Nord America orientale. Helianthus significa girasole, annuus, annuale, tuberosus, tubero che cresce, e strumosus un tumore o rigonfiamento, in riferimento a quella specie di radice commestibile.

Incidentalmente, il girasole, H. annnuus, è il fiore di stato del Kansas. Fate anche attenzione a dove raccogliete il vostro girasole selvatico. Prenderanno le tossine nel terreno e infatti sono stati usati dopo l’incidente di Chernobyl per pulire il terreno.

Profilo vegetale “Itemized” di Green Deane