Questa può essere una domanda molto privata, ma è una che la maggior parte delle donne, forse tu, può riguardare: Stai provando un’orribile sensazione di prurito e bruciore “laggiù”, nel punto più privato possibile?

Se è così, la causa potrebbe essere un’infezione vaginale da lievito.

Se non ne hai ancora avuta una, molto probabilmente la avrai ad un certo punto della tua vita. Secondo l’U.S. Office on Women’s Health, il 75 per cento delle donne negli Stati Uniti svilupperà un’infezione da lievito. La metà di queste ne avrà due o più. I Centers for Disease Control and Prevention riferiscono che è il secondo tipo più comune di infezione vaginale, dopo le infezioni vaginali batteriche.

Le infezioni da lievito sono solitamente abbastanza semplici da trattare. La chiave per sconfiggerle è conoscere i sintomi, le cause e quando cercare aiuto medico.

Ecco le risposte a sei domande per aiutarti a capire meglio:

Secondo l’ufficio americano sulla salute delle donne, il 75% delle donne negli Stati Uniti svilupperà un’infezione da lievito.

Che cosa causa le infezioni da lievito?

Un’infezione vaginale da lievito è causata dal fungo Candida albicans. Il fungo si trova spesso in piccole quantità nella vagina, così come nel tratto digestivo, la bocca e sulla pelle, senza causare problemi.

“La vagina ha il suo piccolo ecosistema, con microrganismi buoni e microrganismi cattivi”, spiega Stacy Hudepohl, MSN, CNM, infermiera ostetrica certificata presso il Centro per la salute e il benessere delle donne a Mason, Ohio. “A volte si può ottenere una crescita eccessiva di alcuni dei microrganismi, e questo può portare a un’infezione da lievito o altre infezioni vaginali nel corso della vita di una donna.”

Come fai a sapere che hai uno?

Secondo Hudepohl, il sintomo più evidente è il prurito (sia nella vagina ed esternamente lungo la vulva), insieme a uno scarico denso, bianco.

“A volte, quel prurito può essere semplicemente opprimente”, dice. “Può essere molto, molto scomodo.”

In alcuni casi, si potrebbe anche sperimentare:

• Bruciore, arrossamento e irritazione dell’area vaginale
• Gonfiore delle labbra all’esterno della vagina
• Dolore durante la minzione perché l’urina passa sui tessuti irritati
• Dolore durante il sesso

Dovresti vedere un professionista medico?

Assolutamente. “È molto, molto importante discutere con il tuo fornitore di qualsiasi scarico o sintomi che stai avendo, per essere sicuri che stiamo trattando la condizione corretta”, dice Hudepohl.

Il vostro medico condurrà un esame pelvico per cercare il gonfiore e lo scarico. Egli può anche utilizzare un tampone di cotone per prendere un campione di scarico dalla vagina. Un tecnico di laboratorio esaminerà il campione al microscopio per vedere se c’è una crescita eccessiva del fungo Candida.

Quali sono i fattori di rischio?

La Candida e altri microorganismi che vivono nella vagina di solito rimangono in equilibrio tra loro. Ma a volte questo equilibrio può essere scombussolato, e funghi come la Candida possono moltiplicarsi. Quanto segue può portare a un’infezione vaginale da lievito:

• Gravidanza
• Contracettivi ormonali (come la pillola anticoncezionale)
• Diabete, specialmente se lo zucchero nel sangue non è sotto controllo
• Sistema immunitario indebolito (per esempio, da infezione HIV, steroidi e/o chemioterapia)
• Antibiotici, che possono uccidere i normali batteri nella tua vagina, dando al lievito l’opportunità di crescere
• Obesità
• Schizzi e spray vaginali
• Materia intima stretta fatta di un materiale come nylon o Lycra che intrappola l’umidità e il calore

Come prevenire le infezioni da lievito?

Questi sono i modi per evitare le infezioni da lievito:

• Prendere gli antibiotici solo come indicato dal vostro fornitore di assistenza sanitaria.
• Non fare mai la doccia. La doccia rimuove alcuni dei normali batteri nella vagina che ti proteggono dalle infezioni.
• Non fare bagni di schiuma.
• Cambiare tamponi, assorbenti e salvaslip spesso, ed evitare quelli profumati.
• Non indossare biancheria stretta, collant, pantaloni o jeans. Questi possono aumentare il calore corporeo e l’umidità nella tua zona genitale.
• Indossa biancheria intima di cotone, o almeno, biancheria intima con un cavallo di cotone. Il cotone ti aiuta a mantenerti asciutto e non trattiene il calore e l’umidità, di cui il fungo ha bisogno per prosperare.
• Scambia i costumi da bagno bagnati e i vestiti stretti da allenamento appena puoi.
• Dopo aver usato il bagno, pulisciti sempre da davanti a dietro.
• Evitare vasche e bagni molto caldi.
• Se hai il diabete, tieni il tuo zucchero nel sangue sotto controllo.

Mangiare cibi che contengono batteri acidophilus (come yogurt con colture vive o tè kombucha) può anche aiutare a prevenire infezioni da lievito, dice Hudepohl.

Hai bisogno di vedere un dottore, o puoi curarti da solo?

Per curare un’infezione da lievito devi sempre parlare con il tuo medico. Ecco perché:

• La tua infezione potrebbe non essere causata dal lievito. I sintomi delle infezioni sessualmente trasmesse (STI) e della vaginite batterica possono simulare le infezioni da lievito, ma richiedono trattamenti diversi. Se non trattate correttamente, queste condizioni possono causare gravi complicazioni di salute.
• Le infezioni frequenti del lievito potrebbero essere un segno di qualcosa di più serio in corso nel tuo corpo, come il diabete incontrollato.
• Puoi sviluppare una resistenza ai farmaci antifungini se non hai effettivamente un’infezione da lievito. Questo può rendere le infezioni da lievito reali più difficili da trattare in futuro.
• Alcuni farmaci antimicotici possono indebolire i preservativi e i diaframmi, aumentando la possibilità di rimanere incinta o di contrarre una MST quando si fa sesso.

Una volta che il tuo fornitore ha confermato che l’infezione è causata dal lievito, ti scriverà una prescrizione o raccomanderà un farmaco da banco.

I farmaci antimicotici sono disponibili sotto forma di creme, compresse, unguenti o supposte che inserisci nella tua vagina. Il tuo trattamento può essere dato in una sola dose o ogni giorno per diversi giorni, a seconda della marca. Assicurati di seguire precisamente le indicazioni e di usare tutte le dosi come prescritto.

Se hai più di quattro infezioni vaginali da lievito all’anno, o se la tua infezione non va via dopo aver usato il trattamento da banco, potrebbe essere necessario prendere dosi regolari di medicina antifungina per un massimo di sei mesi. Controlla con il tuo fornitore di assistenza sanitaria.

“Penso che le donne hanno solo bisogno di essere consapevoli dei loro corpi, ed essere consapevoli che non tutte le infezioni e i trattamenti sono gli stessi”, spiega Hudepohl. “Ed è per questo che parlare con il loro fornitore di ciò che sta accadendo con i loro sintomi è più importante”.