Industria della moda, impresa globale multimiliardaria dedicata al business di fare e vendere vestiti. Alcuni osservatori distinguono tra l’industria della moda (che fa “alta moda”) e l’industria dell’abbigliamento (che fa vestiti ordinari o “moda di massa”), ma dagli anni ’70 i confini tra loro si sono confusi. La moda è meglio definita semplicemente come lo stile o gli stili di abbigliamento e accessori indossati in un dato momento da gruppi di persone. Può sembrare che ci siano differenze tra le costose mode degli stilisti mostrate sulle passerelle di Parigi o New York e l’abbigliamento sportivo prodotto in massa e gli stili di strada venduti nei centri commerciali e nei mercati di tutto il mondo. Tuttavia, l’industria della moda comprende il design, la produzione, la distribuzione, il marketing, la vendita al dettaglio, la pubblicità e la promozione di tutti i tipi di abbigliamento (uomo, donna e bambino) dalla più rarefatta e costosa haute couture (letteralmente, “cucito alto”) e la moda dei designer all’abbigliamento ordinario di tutti i giorni – dagli abiti da ballo di alta moda ai pantaloni della tuta casual. A volte il termine più ampio “industrie della moda” è usato per riferirsi a una miriade di industrie e servizi che impiegano milioni di persone a livello internazionale.

L’industria della moda è un prodotto dell’era moderna. Prima della metà del 19° secolo, praticamente tutti i vestiti erano fatti a mano per gli individui, sia come produzione casalinga o su ordinazione da sarti e sartorie. All’inizio del XX secolo – con l’avvento di nuove tecnologie come la macchina da cucire, l’ascesa del capitalismo globale e lo sviluppo del sistema di produzione in fabbrica, e la proliferazione di punti vendita al dettaglio come i grandi magazzini – l’abbigliamento è stato sempre più prodotto in massa in taglie standard e venduto a prezzi fissi. Sebbene l’industria della moda si sia sviluppata prima in Europa e in America, oggi è un’industria internazionale e altamente globalizzata, con abiti spesso disegnati in un paese, prodotti in un altro e venduti in un terzo. Per esempio, un’azienda di moda americana potrebbe procurarsi il tessuto in Cina e far produrre i vestiti in Vietnam, rifinirli in Italia e spedirli a un magazzino negli Stati Uniti per distribuirli ai punti vendita internazionali. L’industria della moda è stata a lungo uno dei maggiori datori di lavoro negli Stati Uniti, e rimane tale nel 21° secolo. Tuttavia, l’occupazione è diminuita considerevolmente quando la produzione si è spostata sempre più all’estero, specialmente in Cina. Poiché i dati sull’industria della moda sono generalmente riportati per le economie nazionali ed espressi in termini di molti settori separati dell’industria, è difficile ottenere cifre aggregate per la produzione mondiale di tessili e abbigliamento. Tuttavia, da qualsiasi misura, l’industria rappresenta indiscutibilmente una quota significativa della produzione economica mondiale.

L’industria della moda consiste di quattro livelli: la produzione di materie prime, principalmente fibre e tessuti, ma anche pelle e pelliccia; la produzione di articoli di moda da parte di designer, produttori, appaltatori e altri; la vendita al dettaglio; e varie forme di pubblicità e promozione. Questi livelli sono costituiti da molti settori separati ma interdipendenti, tutti dedicati all’obiettivo di soddisfare la domanda dei consumatori di abbigliamento in condizioni che permettono ai partecipanti all’industria di operare con profitto.