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ROCK ‘N ROLL BIOGRAPHY

LYNYRD SKYNYRD

Formato: 1965 a Jacksonville, Florida
Anni di attività: dal 1965 al 1977 & 1987 ad oggi
Membri principali del gruppo: Ronnie Van Zant, Gary Rossington, Allen Collins, Bob Burns, Billy Powell, Leon Wilkeson, Ed King, Artimus Pyle, Steve Gaines

Quando pensi al southern rock nroll, uno dei primi gruppi che ti viene in mente sono i Lynyrd Skynyrd. La loro formazione blues-hard rock a tre chitarre era un’immagine del Sud difficile da dimenticare. Il gruppo fu formato da un gruppo di amici del liceo nel 1965, il cantante/cantautore Ronnie Van Zant, i chitarristi Gary Rossington e Allen Collins, il bassista Larry Jungstrom e il batterista Bob Burns. Hanno suonato i primi anni sotto vari nomi diversi (Noble Five, Wildcats, Sons Of Satan e My Backyard), dopo aver pubblicato un singolo nel 1968, hanno cambiato il loro nome in LynyrdSkynyrd. Il nome venne come una presa in giro contro il loro insegnante di ginnastica del liceo Leonard Skinner, che era noto per punire gli studenti maschi con i capelli lunghi e proclamava che Van Zant e i suoi amici non avrebbero mai raggiunto nulla di buono nella vita. Poco dopo aver cambiato il loro nome, Leon Wilkeson si unì al gruppo al basso sostituendo Jungstrom e sempre in questo periodo si aggiunse il tastierista Billy Powell. Il gruppo fu scoperto ad Atlanta da Al Kooper nel 1972 mentre stavano suonando un concerto e lui li firmò per la sua etichetta Sounds Of The South. Quando iniziarono a lavorare al loro primo album il chitarrista Ed King (già degli Strawberry AlarmClock) si unì e la loro formazione a triplo attacco di chitarra era ora in atto.

Il loro album di debutto, PronouncedLeh-Nerd Skin-Nerd, fu un grande successo, e fu più forte di qualsiasi altro album di debutto pubblicato da qualsiasi altra band. Essere l’atto di apertura per il tour Quadrophenia degli Who nel 1973 aiutò anche ad esporre la band. Ma è stata la canzone “Free Bird”, dedicata al recentemente scomparso Duane Allman, con il suo grande finale di chitarra che ha davvero fatto partire la band. La canzone è ancora oggi considerata una delle migliori del rock. Per quanto grande come canzone fosse “Free Bird”, non sarebbe stato il loro più grande successo. Thesingle “Sweet Home Alabama”, che apparve sul loro secondo album Second Helping nel 1974, sarebbe. Anche se una canzone ironica, avrebbe solidificato la loro immagine da redneck. Nella canzone il testo “I hope Neil Young will remember, southern man don’t need him around anyhow”, era un colpo divertente a Young che aveva scritto le canzoni “Southern Man” e “Alabama”. Ma la band e Young erano grandi amici e gli Skynyrd aprirono anche alcuni spettacoli per lui.

Dopo l’uscita di Second Helping, Burns lasciò la band e Artimus Pyle prese il posto alla batteria. Alla fine del ’74 anche King se ne sarebbe andato e per un certo periodo gli Skynyrd sarebbero stati un sestetto. Pubblicarono il loro terzo album Nuthin’ Fancy nel 1975 e fu un successo da TopTen. Nel 1976 ebbero un nuovo produttore, Tom Dowd, per il loro prossimo album Gimmie Back MyBullets e dopo un pesante tour annuale, ora avevano un forte seguito on the road. Questo avrebbe portato ad un altro album nel ’76, l’album live One More For the Road, che fu anche un grande successo. Anche questo album conterrà il sostituto di King, il chitarrista Steve Gaines e un trio di coriste, e diventerà il secondo album Top Ten degli Skynyrd.

Le cose stavano andando alla grande per la band nel 1977 quando registrarono il loro prossimo album in studio, Street Survivors, che si sarebbe rivelato essere uno dei più grandi successi della band. Ma solo pochi giorni dopo la sua uscita, il 20 ottobre, la tragedia avrebbe colpito. La band era in tour e stava andando a uno show in Louisiana quando il loro aereo si schiantò, uccidendo Van Zant, Gaines, sua sorella Cassie (una delle tre coriste) e il manager Jean Kilpatrick. Il resto della band rimase gravemente ferito. I Lynyrd Skynyrd si sciolsero dopo questo devastante incidente.

Nel 1980 si formò la Rossington-Collins Band, con quattro membri superstiti degli Skynyrd. Ma un altro tragico evento avrebbe avuto luogo nel 1986 quando Collins fu coinvolto in un brutto incidente d’auto che uccise la sua ragazza e lo lasciò paralizzato; quattro anni dopo, morì per insufficienza respiratoria.

Nel 1987 i Lynyrd Skynyrd si sarebbero riformati per un tour “reunion” con Rossington, Powell, Pyle, Wilkeson e King, con Johnny Van Zant, fratello di Ronnie, alla voce e Randell Hall aggiunto alla chitarra. Pyle avrebbe lasciato dopo l’album Lynyrd Skynyrd 1991 senza un vero sostituto permanente per il momento. Si sarebbero riuniti di nuovo a metà degli anni ’90 con l’ex chitarrista dei Blackfoot RickeyMedlocke al posto di King, l’ex Outlaw Hughie Thomasson al posto di Hall e il nuovo batterista Michael Cartellone. Hanno continuato a registrare e andare in tour fino ad oggi con un fedele seguito, ma non proprio come era nei vecchi giorni di gloria di Ronnie Van Zant e compagnia.

– Keno, 1999

Addendum – Il 27 luglio 2001, Leon Wilkeson sarebbe anche deceduto per enfisema, ancora un altro uccello libero.

Addendum 2 – Hughie Thomasson morì il 9 settembre 2007 per un apparente attacco di cuore

Addendum 3 – Il 28 gennaio 2009, Billy Powell morì per insufficienza cardiaca.

Addendum 4 – Bob Burns fu ucciso il 3 aprile 2015, dopo che la sua auto colpì un albero mentre era fuori per un giro a notte fonda.

Addendum 5 – Ed King è morto di cancro ai polmoni il 23 agosto 2018.

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