John Ford è stato il regista che più di ogni altro ha riconosciuto l’importanza della terra. “La vera protagonista dei miei western è la terra. Un western è tutto sulla terra”. Così disse Ford durante le riprese del suo ultimo grande western, Cheyenne Autumn, nella Monument Valley.

Ford non è stato il primo regista a girare nella Monument Valley, ma sette dei suoi più grandi western, a partire da Stagecoach del 1939 fino a Cheyenne Autumn del 1964, hanno stabilito le mesas e le guglie di roccia rossa come dominio personale di Ford sulla celluloide.

La valle si trova a circa cinque ore a nord-est di Flagstaff, Ariz. La Route 163 è l’unica via d’accesso alla valle sia dall’Arizona che dallo Utah, e molti dei siti di alcune delle più grandi scene di Ford in film come Fort Apache, She Wore a Yellow Ribbon e The Searchers si trovano sia sul lato dello Utah che su quello dell’Arizona. C’è una piccola tassa a persona per guidare nella valle che può essere il miglior affare turistico in America.

La vostra prima fermata dovrebbe essere il centro visitatori o il Goulding’s Lodge. (www.gouldings.com). Gli storici del cinema western concordano sul fatto che fu il defunto commerciante indiano Harry Goulding che da solo portò la Monument Valley all’attenzione di John Ford durante la pre-produzione del classico Stagecoach nel 1939, anche se John Wayne aveva girato brevemente qui in The Big Trail nel 1930. Goulding’s è il luogo dove Ford, Wayne e le altre grandi star alloggiavano durante la produzione nella valle, e gli alloggi aggiornati non sono solo il posto migliore per un fan del western, ma anche il luogo dove sono state girate diverse scene chiave dei western di Ford. Goulding’s dispone anche di ampie fotografie e di un museo sui classici film di Ford girati qui.

I vecchi edifici del trading post e del motel di Gouldings sono stati utilizzati come edifici di Fort Starke nel classico film di Ford sulla cavalleria She Wore a Yellow Ribbon del 1949. Vivete un momento di Panavision avventurandovi per qualche miglio panoramico fino a dove le mura frontali del forte, il cancello e i fortini furono costruiti a diverse miglia di distanza, sullo sfondo di Castle Butte a sinistra e West Mitten Butte a destra, in cima a un’altura. L’uso attento delle angolazioni della telecamera ha permesso alla troupe di tagliare queste scene con quelle di Goulding per far sembrare il tutto un’unica location.

Questa stessa area dove fu costruito Fort Starke è anche il luogo dove fu ambientata la scena del cimitero in quello che forse è il più grande western mai realizzato, The Searchers (1954). State sul pendio in salita dove Wayne e il capitano dei Texas Ranger e ministro Ward Bond seppellirono la famiglia di Ethan Edward dopo il raid dei Comanche e potreste sentire l’eco della voce di Wayne che avverte: “Quello sarà il giorno!” Il sito del ranch di Edwards sul lato dello Utah, in lontananza. Tutto quello che dovete fare è abbinare Sentinel Mesa alla vostra destra.

A sud-est di Goulding’s c’è Rock Door Canyon, il sito della carica della cavalleria di Henry Fonda, simile a quella di Custer a Fort Apache. C’è una strada decente proprio nel mezzo del canyon dove la cavalleria di Fonda caricò alla gloria e un po’ più avanti, vicino al centro di riposo e all’area di parcheggio, noterete la lunga mesa che fece da sfondo a “Thursday’s last stand”.

A nord-est sul lato dello Utah sulla Highway 163 c’è il fiume San Juan a Mexican Hat che è stato usato per vari attraversamenti del fiume in Lei portava un nastro giallo, The Searchers, e Cheyenne Autumn. La cosa sorprendente della valle è la vicinanza di tanti di questi punti di riferimento di roccia rossa. Non importa da che parte ti giri, riconoscerai una mesa o una guglia di roccia da Stagecoach, My Darling Clementine e altri film di Ford.

Forse il punto più incredibile di tutta la valle è l’appropriato Ford Point. È facile capire perché Ford ha usato questo lungo e largo piedistallo che sorveglia quasi tutta la valle in modo così efficace. È da qui che l’Ethan Edwards di Wayne e i Texas Rangers scoprono finalmente il villaggio comanche di Chief Scar nel momento culminante di The Searchers. Era anche lo stesso punto dove la truppa di cavalleria di Richard Widmark si ferma alla ricerca senza meta dei Cheyenne di Dull Knife in Cheyenne Autumn.

A soli 15 miglia da Moab si trova il fiume Colorado e, accanto ad esso, l’Arches National Park, insieme a una pittoresca estensione chiamata Red Cliff s Ranch, dove furono girati numerosi grandi film western.

Colin Fryer, proprietario del ranch e del suo resort, il Red Cliff s Lodge (www.redcliffslodge.com), dice che una delle prime tappe per i cinefili dovrebbe essere il museo del cinema del resort. “È pieno di cimeli dei film western girati qui, oltre a migliaia di fotografie”, dice Fryer.

Naturalmente il resort stesso, incastonato tra scogliere di arenaria rossa di 2.000 piedi, è un’attrazione sufficiente di per sé. Dice Fryer: “Immaginate un ranch in fondo al Grand Canyon. Questo è quello che siamo. I visitatori sono stupiti dai grandi spazi aperti. Soprattutto se vengono dall’Europa”.

Alcune delle scene più importanti di Rio Grande sono state girate qui, con il Colorado che serviva come sostituto del fiume omonimo. Ford e i suoi cast e la sua troupe lavoravano alla Monument Valley e poi venivano in questo sito per il fiume Colorado e le scene che avrebbe permesso.

E nessuna gita nello Utah ricco di film sarebbe completa senza una visita a Kanab, nell’angolo sud-ovest dello stato (www.visitkanab.com). Jackie Hamblin Rife, una ex controfigura che ora lavora in un centro visitatori a Kanab, dice che il turismo legato al cinema nella zona è in crescita. “La gente viene da tutto il mondo”, dice. “Specialmente per il Western Legends Roundup. Vediamo anche più giovani”. (www.westernlegendsroundup.com)

Il Roundup è costruito intorno alla fama di Kanab, conosciuta come “Little Hollywood”. La Rife, lei stessa nativa di queste parti, appariva nei film dall’età di 6 anni, quando Drums Along the Mohawk fu girato qui.

Scegli un’altra destinazione cinematografica:

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Scegli una destinazione…Monument Valley, AZ/UTBrackettville, TXTThe Black Hills, SDJackson Hole, WYRidgway and Ouray, Colo.

Old Tucson

All’estremità meridionale dell’Arizona si trova l’altra grande attrazione cinematografica dello stato: il set cinematografico Old Tucson, ancora attivo. A lungo conosciuto come “Hollywood nel deserto”, Old Tucson attira circa 200.000 visitatori all’anno, secondo Maria Demarais, responsabile marketing del sito. Tra le attrazioni ci sono scontri a fuoco inscenati, spettacoli di stunt, spettacoli musicali nel saloon e anche alcune giostre per bambini (durante i mesi estivi). Ma l’attrazione maggiore è la storia del cinema. Qui sono stati girati molti classici, tra cui Winchester ’73, Gunfi ght at the OK Corral, Rio Bravo, Cimarron (la versione del 1959), Hombre, The Outlaw Josey Wales e Tombstone. (www.oldtucson.com)