Tutti noi vogliamo vedere più produzione di elettronica e posti di lavoro di assemblaggio tornare negli Stati Uniti, ma, come spiega Tim Cook, CEO di Apple, i vantaggi della Cina nella produzione vanno oltre i bassi salari. Diamo un’occhiata a ciò che dobbiamo fare qui a livello nazionale per migliorare l’ecosistema di produzione americano e come la partnership con Formaspace è parte della soluzione.

Perché le aziende si rivolgono alla Cina per la produzione di elettronica?

Perché la Cina ha avuto tanto successo nella produzione e assemblaggio di elettronica? La maggior parte delle persone potrebbe supporre che sia a causa del basso costo del lavoro. Ma, secondo il CEO di Apple Tim Cook, questo è uno dei più grandi equivoci sulla produzione di elettronica in Cina.

“La verità è che la Cina ha smesso di essere il paese a basso costo del lavoro molti anni fa”, ha spiegato Cook durante una conferenza tecnologica di Fortune a Guangzhou. “Per noi, l’attrazione numero uno è la qualità delle persone.”

Cook ha detto che il successo della Cina nella produzione avanzata si riduce a tre cose: 1) eccezionale abilità degli artigiani, 2) robotica sofisticata e 3) mondo informatico avanzato – una combinazione che è “molto, molto rara da trovare ovunque” nel mondo.

Cosa si può fare per migliorare le capacità produttive americane nell’assemblaggio dell’elettronica?

Tuffiamoci un po’ più a fondo per identificare quelle che Cook considera le migliori pratiche più importanti nella produzione elettronica cinese – pratiche che dobbiamo emulare qui a casa per competere efficacemente sulla scena mondiale.

Più lavoratori americani qualificati sono necessari per alimentare un rinascimento americano per i produttori di elettronica

Problema: carenza di lavoratori qualificati americani nella produzione di elettronica

Secondo Cook, la Cina ha sviluppato le competenze necessarie per creare il tipo di utensili di precisione avanzati e all’avanguardia necessari per costruire prodotti di classe mondiale.

“Negli Stati Uniti, si potrebbe avere una riunione di ingegneri di utensili, e non sono sicuro che potremmo riempire la stanza. In Cina, si potrebbero riempire più campi da calcio”, ha detto Cook. “(La) competenza professionale è molto profonda, molto molto profonda qui, e do al sistema educativo (in Cina) un sacco di credito per continuare a spingere su questo anche quando gli altri stavano de-enfatizzando la (formazione) professionale. Ora, penso che molti paesi del mondo si siano svegliati e abbiano detto, ‘sai che questa è una cosa fondamentale e dobbiamo correggerla,’ ma la Cina l’ha chiamata fin dall’inizio.”

Soluzione: Investire in più istruzione STEM, formazione Votech, mentoring e apprendistato

Gli Stati Uniti hanno bisogno di più ingegneri qualificati, specialisti di produzione, ingegneri di processo e specialisti di produzione per competere con la produzione cinese. Maggiori investimenti nell’istruzione STEM e nella formazione Votech, combinati con programmi di mentoring e apprendistato, aiuterebbero a creare una base più ampia per una rinascita della produzione elettronica americana.

L’innovazione e la qualità sono un processo iterativo nelle aziende di successo nella produzione elettronica

Problema: la produzione di prodotti elettronici di successo richiede team altamente integrati che lavorino a stretto contatto

Tim Cook affronta anche un altro malinteso comune sulla produzione di prodotti in Cina – che Apple progetta i suoi prodotti in California e semplicemente li “getta oltre il muro” alle aziende cinesi che li realizzano.

“La verità è che l’ingegneria e lo sviluppo dei processi associati ai nostri prodotti richiede innovazione in sé e per sé – non solo il prodotto ma il modo in cui è fatto – perché vogliamo fare cose in scala di centinaia di milioni, e vogliamo il livello di qualità di zero difetti. Questo è sempre quello per cui lottiamo”, spiega Cook. “E il modo in cui ci si arriva è – in particolare quando si sta spingendo la busta sul tipo di materiali che si hanno e la precisione delle specifiche che si sta forzando un tipo di collaborazione mano nella mano. Non lo fai gettandolo oltre l’abisso; non funzionerebbe mai.”

Soluzione: Imprenditori innovativi, ingegneri e sviluppatori di software hanno bisogno di abbracciare la produzione

In America, questo tipo di partnership di produzione in cui i progettisti lavorano a stretto contatto con gli ingegneri di produzione è meno comune. Spesso, gli ingegneri di talento scelgono di lavorare in aziende startup non orientate alla produzione o, se perseguono una carriera nella produzione, lavorano in uffici che sono lontani dalle aree di produzione della fabbrica. Abbiamo bisogno di elevare la percezione che le carriere nel settore manifatturiero sono effettivamente lavori ad alta tecnologia e degni di uno status (e lo sono!).

I cluster di produzione elettronica situati in regioni con infrastrutture moderne vanno meglio

Problema: gli Stati Uniti mancano di una sufficiente concentrazione geografica nella produzione elettronica avanzata

La regione di Shenzhen in Cina è diventata un super hub di produzione elettronica. Le sue dimensioni e la concentrazione di attività sono un classico esempio di “effetto rete”, per cui una regione diventa più competitiva e redditizia grazie a una concentrazione sempre più densa di risorse. Nel caso di Shenzhen, queste risorse sono una combinazione unica di competenze umane, catene di fornitura strettamente legate e uno spirito di imprenditorialità e competitività manifatturiera che rivaleggia con la Silicon Valley: Necessità di far crescere una base di produzione elettronica negli Stati Uniti

La produzione elettronica negli Stati Uniti ha subito una battuta d’arresto quando Flex Ltd., che aveva prodotto i computer Apple MacBook Pro nella zona di Austin, Texas, ha perso il contratto a favore di Quanta Computer Inc. che intende riprendere la produzione di questi computer Apple di fascia alta in una fabbrica situata vicino a Shanghai. Alcuni analisti indicano i minori costi di trasporto della catena di approvvigionamento che derivano dalla vicinanza ad altri produttori di componenti come una delle ragioni del trasferimento in Cina.

Questo sottolinea la necessità di sviluppare una base di produzione elettronica a lungo termine negli Stati Uniti in grado di creare le proprie sinergie di ‘Effetto rete’.

Le aziende di produzione elettronica hanno bisogno di aumentare la produzione in milioni – con zero difetti

Problema: i produttori di elettronica hanno bisogno di produrre milioni di prodotti con praticamente nessun difetto di qualità

Tim Cook ha chiamato Luxshare-ICT, fornitore di Apple, come esempio di un fornitore che è stato in grado di aumentare la produzione nel tempo – assumendo compiti di produzione sempre più complessi – facendo prima cavi per Apple e ora AirPods. Cook spiega che “quando si pensa agli AirPods come utente, si potrebbe pensare ‘oh questo non può essere così difficile – è davvero piccolo’. (Ma) gli AirPods hanno diverse centinaia di componenti al loro interno e il livello di precisione incorporato per ottenere la qualità audio – senza entrare nell’ingegneria davvero nerd – è davvero difficile, e richiede un livello di abilità che è estremamente alto.”

Soluzione: Perseguire una strategia evolutiva di crescita a lungo termine

Cook sottolinea che per avere successo a livello globale, l’ecosistema di produzione dell’elettronica deve essere in grado di aumentare le sue capacità di produzione fino a milioni di unità. Questo è stato un difetto per gli sforzi di produzione americana di Apple fino ad oggi, come spiegato in questo rapporto del NY Times che si concentra su come la produzione di computer in Texas ha vacillato a causa della mancanza di fornitori che potevano produrre una certa vite in miniatura in quantità sufficienti.

Può essere più strategico per i produttori americani di elettronica iniziare più in basso nella scala della complessità, forse seguendo l’esempio di Luxshare-ICT, che ha iniziato a fare cavi prima di avanzare a operazioni di assemblaggio di elettronica più complesse. Ma la linea di fondo è l’industria manifatturiera elettronica di oggi richiede una produzione di grandi volumi, che è stata una sfida fino ad oggi qui negli Stati Uniti.

Foxconn – il nuovo volto della produzione elettronica americana?

Il principale produttore a contratto di Apple è la Hon Hai Precision Industry Co, Ltd.

Più conosciuta con il suo nome commerciale “Foxconn Technology Group”, l’azienda ha dodici fabbriche in Cina, tra cui la gigantesca “Foxconn City” a Shenzhen, Cina, dove viene costruita la maggior parte degli iPhone del mondo.

Quindi l’industria è stata scossa nel 2017 quando il fondatore di Foxconn Terry Gou ha firmato un accordo con lo stato del Wisconsin per costruire un nuovo impianto di produzione e assemblaggio di elettronica negli Stati Uniti vicino a Milwaukee.

In un’intervista con il Milwaukee Journal Sentinel nel 2017, Gou ha detto di vedere molte ragioni per essere rialzista sulla produzione elettronica americana nel Wisconsin, sottolineando che:

1. Il Wisconsin ha una forte tradizione nella produzione che potrebbe sostenere una rinascita nell’implementazione della robotica e dell’intelligenza artificiale. Produttori ben noti sono attivi nello stato, tra cui GE Healthcare, Rockwell Automation, Johnson Controls e Harley-Davidson.
2. La posizione centrale degli Stati Uniti dà a Foxconn un vantaggio che copre il mercato nordamericano, con buoni collegamenti di infrastrutture di trasporto in atto, comprese le linee ferroviarie e i vicini aeroporti principali (Milwaukee e Chicago O’Hare International).
3. La regione ha buone risorse naturali, compreso l’accesso a un componente critico nella produzione di pannelli di vetro: acqua dolce dal lago Michigan. (Questo contrasta con la debilitante carenza d’acqua che affligge Chennai, India, dove Foxconn ha recentemente iniziato a costruire gli iPhone). Gou nota anche che il Wisconsin ha forniture energetiche affidabili.
4. Il Wisconsin ha una forte università e un sistema di college tecnici per aiutare a sviluppare la forza lavoro high-tech di cui l’azienda avrà bisogno per la produzione di elettronica.
5. Infine, Gou ha trovato i partner pubblici e privati in Wisconsin più reattivi di altri stati degli Stati Uniti, grazie all’allora governatore Walker, all’ex presidente della Camera Paul Ryan e all’amministrazione di Washington.

La preoccupazione per i massicci incentivi statali ha portato ad un maggiore controllo sui piani di Foxconn per la produzione statunitense in Wisconsin

C’era anche un sesto vantaggio per Foxconn: Il Wisconsin ha offerto più di 4,5 miliardi di dollari in incentivi governativi in cambio della promessa di creare fino a 13.000 “posti di lavoro ben pagati” – a partire dal 2022.

Purtroppo, i rapporti cordiali e l’ottimismo che hanno segnato l’inizio di questo progetto si sono deteriorati in un gioco di calcio politico, soprattutto ora che tre dei principali negoziatori sono assenti dal progetto. (Il governatore Walker non è più in carica, il presidente della Camera Paul Ryan si è ritirato, e il fondatore di Foxconn Terry Gou ha lasciato l’azienda per perseguire una campagna per la presidenza di Taiwan.)

Nel frattempo, la stampa ha condotto un numero crescente di indagini che sostengono che Foxconn non sarà in grado di fornire il numero di posti di lavoro che ha promesso. In risposta, Foxconn (che è molto riservata sui suoi piani futuri e sui segreti commerciali) ha espresso amarezza per l’estremo scrutinio. Il nuovo top executive di Foxconn, Louis Woo, ha detto che ci si sente “quasi come essere in una boccia di vetro, e noi siamo l’unico pesce rosso all’interno della boccia”.

Foxconn alla fine avrà successo con i suoi piani per produrre schermi 8K con AI e connettività 5G nel Wisconsin? Noi certamente lo speriamo. E ci viene in mente ciò che Tim Cook ha detto che lo ispira di fronte alle critiche.

“Se veniste nel mio ufficio – oltre a un paio di foto o giù di lì di eroi – vedreste questa enorme targa di legno con l’iscrizione della citazione ‘uomo nell’arena’ del presidente (Teddy) Roosevelt:

Non è il critico che conta; non l’uomo che fa notare come l’uomo forte inciampa, o dove l’autore delle azioni avrebbe potuto farle meglio. Il merito è dell’uomo che è effettivamente nell’arena, il cui volto è segnato dalla polvere e dal sudore e dal sangue; che si sforza valorosamente; che sbaglia, che viene sempre meno, perché non c’è sforzo senza errore e difetto; ma che si sforza effettivamente di fare le azioni; che conosce i grandi entusiasmi, le grandi devozioni; che si spende per una causa degna; che nel migliore dei casi conosce alla fine il trionfo dell’alto successo, e che nel peggiore, se fallisce, almeno fallisce pur osando molto, così che il suo posto non sarà mai con quelle anime fredde e timide che non conoscono né vittoria né sconfitta.

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