Per la loro funzione, gli ormoni rientrano nel gruppo dei messaggeri chimici, insieme ai feromoni e ai neurotrasmettitori. Questo significa che il cervello usa gli ormoni come segnali ai vari organi del corpo per orchestrare il loro funzionamento in modo che processi come la crescita e lo sviluppo, la funzione sessuale, il metabolismo, la salute mentale e altri si svolgano correttamente.

Sono sostanze molto efficaci, potenti anche in piccole quantità. Affinché tutto funzioni correttamente, è essenziale che siano in equilibrio. Quando questo equilibrio non esiste e qualsiasi ormone è presente nel corpo in eccesso o in eccesso, le conseguenze sono evidenti e appaiono disturbi di ogni tipo che richiedono attenzione medica.

Gli ormoni più importanti e la loro funzione nel tuo corpo

Anche se, come si dice, tutti gli ormoni devono mantenere il loro equilibrio perché il corpo funzioni correttamente, questi sono alcuni dei più importanti, con la funzione che svolgono nel nostro corpo.

Ormone della crescita

L’ormone della crescita è chiamato somatotropina, e la sua funzione è di stimolare la crescita, la riproduzione cellulare e la rigenerazione dei tessuti del corpo.

Il suo effetto più noto è l’aumento di altezza durante l’infanzia e l’adolescenza, ma non è l’unico. L’ormone della crescita è anche responsabile dell’aumento dell’accumulo di calcio nelle ossa, della promozione della crescita muscolare (da qui il suo interesse nel mondo sportivo) e della crescita di tutti gli organi, compreso il cervello, oltre a stimolare il sistema immunitario.

Quando c’è uno squilibrio ormonale e viene prodotto un eccesso di ormone della crescita, i sintomi iniziano con una crescita eccessiva delle ossa della mascella, così come l’allargamento delle dita delle mani e dei piedi, pressione sui nervi, sudorazione, problemi nell’elaborazione del glucosio che possono portare al diabete, e funzione sessuale ridotta.

Quando il problema è la carenza dell’ormone della crescita, il sintomo principale nei bambini è la bassa statura e la crescita e lo sviluppo sessuale bloccati. Anche se ci sono modi per aumentare la produzione di questo ormone in modo naturale, in caso di un grave squilibrio è consigliabile consultare un medico.

Tiroxina

La tiroxina è anche chiamata tetraiodotironina o T4 perché contiene quattro atomi di iodio nella sua formula. Si genera nella tiroide, la principale ghiandola coinvolta nel nostro metabolismo, ed è proprio questa la funzione più importante della tiroxina nel nostro corpo: partecipare al metabolismo aiutandoci a convertire le calorie che consumiamo in energia.

Quando questo ormone è prodotto in quantità inferiore al necessario, il metabolismo rallenta e questo può causare aumento di peso, maggiore sensibilità al freddo, frequenza cardiaca più lenta

Quando si verifica il contrario e c’è sovrapproduzione, il metabolismo accelera, il che può causare perdita di peso, aumento dell’appetito, irritabilità, tachicardia e scarsa tolleranza ai luoghi più caldi.

Adrenalina

Chiamata anche epinefrina, l’adrenalina è prodotta nelle ghiandole surrenali, situate accanto ai reni. Non è solo un ormone ma anche un neurotrasmettitore, il che significa che contatta e trasmette informazioni da un neurone all’altro.

È coinvolto in molti processi diversi, quindi è difficile definire la sua funzione, ma tutti hanno a che fare con l’attivarci e renderci attenti. L’adrenalina ci predispone all’azione, a reagire rapidamente e quindi ad ottenere il massimo dai muscoli e dalle ossa se necessario. È principalmente coinvolto nella cosiddetta reazione di lotta o fuga che si attiva in una situazione di pericolo. Anche in situazioni in cui è in gioco qualcosa se siamo i più agili, come una competizione sportiva.

Quando l’adrenalina si attiva, diversi cambiamenti avvengono nel nostro corpo: le pupille si dilatano, in modo che entri più luce negli occhi e si veda meglio; la frequenza cardiaca e la respirazione accelerano in modo che più ossigeno arrivi ai muscoli; e l’attività di altri organi che non saranno essenziali nel caso in cui il corpo debba entrare in azione, come l’apparato digerente, è rallentata.

L’eccesso di adrenalina ha il suo prezzo: in casi estremi o in persone con una salute cardiaca delicata, può causare una crisi o un infarto. Ma altre volte l’adrenalina è così necessaria che viene iniettata, di solito chiamata epinefrina, come parte dei trattamenti medici per l’arresto cardiaco o l’anafilassi tra gli altri.

Glucagone e insulina

Anche se sono due ormoni diversi, i due lavorano come una squadra per regolare i livelli di glucosio che il fegato rilascia nel sangue per il trasporto agli organi e ai tessuti dove le cellule lo useranno come carburante per funzionare.

Quando i livelli di glucosio sono troppo alti, l’insulina entra in gioco per limitarli. Così, quando l’insulina non è presente o non è sufficiente, si sviluppano disturbi come il diabete.

Ma quando i livelli di glucosio sono troppo bassi, il glucagone stimola il fegato a rilasciarne di più nel sangue.

Estrogeni

Gli estrogeni sono uno degli ormoni sessuali femminili e si formano dal colesterolo, per questo le donne che perdono molto peso hanno disturbi mestruali. Hanno un effetto proliferativo, cioè fanno sì che le cellule si moltiplichino in tessuti come le ovaie, l’utero e altre aree del corpo. Sono più frequenti nei primi sette giorni del ciclo mestruale.

Non sono solo legati alla funzione riproduttiva. Gli estrogeni influenzano anche il metabolismo dei grassi: riducono il colesterolo cattivo e promuovono il colesterolo buono. Influenzano la distribuzione del grasso corporeo, favorendo la figura tipicamente femminile dei fianchi larghi. Hanno un effetto protettivo sulle ossa, impedendo la decalcificazione.

Con la menopausa, gli estrogeni cominciano a diminuire nel corpo delle donne fino a scomparire praticamente, e questo porta a cambiamenti nelle loro ossa, come abbiamo detto, ma anche nella loro pelle, la loro figura e il loro umore. Questo è naturale, ma ci sono trattamenti ormonali sostitutivi, in parte costituiti da estrogeni, per alleviare i sintomi. Sono anche usati come parte dei contraccettivi ormonali, la famosa pillola.

Progesterone

Il progesterone lavora insieme agli estrogeni per regolare il ciclo mestruale di una donna. Agisce principalmente alla fine del ciclo, dopo l’ovulazione, ed è responsabile della promozione della gravidanza e della gestazione: crea e mantiene l’endometrio, lo strato di tessuto mucoso e vascolare che riveste l’interno dell’utero ed è quello che comunemente chiamiamo mestruo.

Per i suoi effetti, viene spesso utilizzato sia nei trattamenti di fertilità dove è particolarmente difficile raggiungere e mantenere la gravidanza sia nelle patologie legate al ciclo mestruale e ai suoi squilibri.

Testosterone

Il testosterone è il principale ormone sessuale maschile, sebbene sia prodotto anche dalle donne: è generato nei testicoli e nelle ovaie. Ha un impatto importante sulle prestazioni fisiche perché colpisce la massa muscolare, e ci sono modi per aumentarla naturalmente.

Negli uomini, il testosterone è coinvolto nello sviluppo dei testicoli e della prostata, così come altre caratteristiche sessuali secondarie come la massa muscolare, i peli del corpo e l’approfondimento della voce durante l’adolescenza.

Il testosterone ha molte altre funzioni, in entrambi i sessi, anche se la sua presenza è molto più alta negli uomini. Per esempio, il suo effetto rende gli organi più grandi, ed è per questo che il cuore, i polmoni e così via sono spesso più grandi negli uomini che nelle donne. Sembra anche avere un effetto protettivo nella vecchiaia.

Il testosterone sembra avere una relazione diretta con il comportamento: livelli più alti sono associati a una maggiore aggressività, mentre la paternità sembra ridurre i livelli di testosterone, suggerendo che questo promuove i comportamenti di cura dei bambini. Secondo alcuni studi, l’innamoramento riduce il testosterone degli uomini e aumenta quello delle donne, il che comporterebbe una riduzione delle differenze comportamentali tra uomini e donne.

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Tutto quello che devi sapere sugli ormoni e la combustione dei grassi

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