Un rapporto intitolato “100 anni di stereotipi anti-arabi e anti-musulmani” di Mazin B. Qumsiyeh, direttore delle relazioni con i media per l’American Arab Anti-Discrimination Committee, specifica ciò che alcuni nella comunità araba americana chiamano “la sindrome delle tre B”: “Gli arabi in TV e nei film sono ritratti come bombaroli, danzatrici del ventre o miliardari” in riferimento al fatto che gli uomini arabi sono ritratti o come terroristi o come ricchi petrolieri, e le donne arabe sono ritratte come oggetti sessuali. Inoltre il rapporto ha menzionato che anche i cartoni animati sono stati insultanti per arabi e musulmani e come le persone che vivono negli Stati Uniti e interagiscono con la sua comunità sono le più colpite da questi stereotipi perché saranno trattate in modo diverso in molti punti. Il rapporto spiega anche che questi stereotipi non causano solo danni psicologici (cultura, insulto), ma aiuta anche ad alimentare azioni che sono fisicamente dannose, disumanizzando un gruppo prima di attaccarlo. Secondo Mazin B. Qumsiyeh:
Thomas Edison ha fatto un cortometraggio nel 1897 per il suo Kinetoscopio brevettato in cui donne “arabe” con vestiti seducenti ballano per sedurre un pubblico maschile. Il corto si chiamava Fatima Dances (stereotipo della danzatrice del ventre). La tendenza è cambiata nel corso degli anni ed è stata dominata dai “miliardari” per un breve periodo, soprattutto durante le crisi petrolifere degli anni Settanta. Tuttavia, negli ultimi 30 anni, lo stereotipo predominante è stato di gran lunga quello degli “arabi bombaroli”.”
In un articolo del Los Angeles Times pubblicato il 28 luglio 1997, Laila Lalami offre una guida in 12 passi per fare un film di successo sugli arabi, includendo elementi come “i cattivi devono avere tutti la barba”, “devono indossare tutti keffieh”, “devono avere tutti nomi come Ali, Abdul o Mustapha” e “farli minacciare di far saltare in aria qualcosa.”
Dopo gli attacchi terroristici dell’11 settembre, gli attori arabo-americani si sono trovati ancora più facilmente ad essere tipizzati come terroristi.
Jack Shaheen, professore emerito di comunicazioni di massa alla Southern Illinois University, ha documentato queste tendenze nel suo libro The TV Arab (ISBN 0-87972-309-2), che identifica più di 21 grandi film usciti in dieci anni che mostrano l’esercito americano uccidere arabi con arabi raffigurati come terroristi o nemici degli Stati Uniti. Questi includono:
- Iron Eagle (1986)
- Navy SEALs (1990)
- Patriot Games (1992)
- Executive Decision (1996)
In Reel Bad Arabs (ISBN 1-84437-019-4), Shaheen scrive che “l’immagine televisiva dell’arabo è onnipresente sta diventando parte del folklore americano”. Scrive anche che gli arabi sono “costantemente apparsi nella cultura popolare americana come miliardari, bombaroli e danzatrici del ventre.”
I musulmani arabi sono fanatici che credono in un dio diverso, che non danno valore alla vita umana quanto noi, sono intenzionati a distruggerci (l’occidente) con il loro petrolio o con il loro terrorismo; gli uomini cercano di rapire e sedurre brutalmente le nostre donne; sono senza famiglia e risiedono in un luogo primitivo (il deserto) e si comportano come esseri primitivi. Le donne sono sottomesse – assomigliano a corvi neri – o le vediamo ritratte come mute, un po’ esotiche fanciulle da harem.
I film che Shaheen identifica come i cinque peggiori in termini di ritratto negativo degli arabi nei film moderni sono:
- Rules of Engagement (2000); “un film che “giustifica” i marines americani che uccidono donne e bambini arabi.”
- The Delta Force (1986)
- Death Before Dishonor (1987)
- True Lies (1994); “Arnold S. INC.” spara ai palestinesi morti come piccioni di terra. “
- Wanted: Dead or Alive (1987); “Teppisti arabi… pianificano di incendiare Los Angeles… uccidendo milioni di persone.”
Il problema di questi stereotipi è il fulcro del film semi-autobiografico Driving to Zigzigland, dove l’attore/taxi driver Bashar Daas si trova ad essere invariabilmente inserito come estremista arabo musulmano nelle audizioni cinematografiche americane.