Ma Alan Millstein del Fashion Network Report, una newsletter per l’industria della vendita al dettaglio, trova che il cambiamento è stato lento a venire. ”C’è ancora un enorme pregiudizio tra i rivenditori quando si tratta di taglie forti”, ha detto. Quei clienti pagano prezzi più alti per i loro vestiti rispetto alle altre donne, e raramente c’è una vendita in quei reparti perché i negozi sanno di avere a che fare con dei disperati. I costumi da bagno e l’abbigliamento intimo sono incubi assoluti, e anche le scarpe sono un problema”

Anche se i dettaglianti non riescono a soddisfare il bisogno, il signor Millstein ha detto che i cataloghi, le reti di acquisti a domicilio e i modelli di cucito aiutano a rifornire il mercato. Ma”, ha aggiunto, “anche Conde Nast e Hearst sono in difetto. In quelle riviste di moda con il loro schema descrittivo di ‘giovane,’ ‘magro,’ ‘waif,’ ‘chic,’ e la loro ossessione con articoli su diete e aiuti dietetici, la donna grossa non ha una possibilità di combattere”

Questa è un’opinione che Emme condivide. L’industria delle diete è un business da 33 miliardi di dollari l’anno con un tasso di fallimento del 98%”, ha detto. ”Siamo caduti in un intero sistema in cui vogliamo essere accettati e visti come attraenti. Questi sono bisogni fondamentali, e chi lo sa meglio dei pubblicitari? Non promuovo l’obesità e non promuovo l’anoressia. Dovremmo tutti avere più compassione per le nostre differenze. Non dobbiamo essere uguali per essere accettati”

Questa è una lezione che ha imparato presto. Emme, il cui nome originale era Melissa Miller, è stata cresciuta da sua madre a Manhattan dopo il divorzio dei suoi genitori. (Quando aveva 5 anni, sua madre sposò un uomo di nome Bill (Emme non vuole rivelare il suo nome completo), e si trasferirono in Arabia Saudita, dove lui insegnava musica in una scuola media. Come suo padre, che è deceduto, Bill era un uomo di grandi dimensioni, un metro e ottanta e pesava più di 300 libbre. Insieme al suo peso, era ossessionato da quello di Emme.

Nel suo libro, lei racconta la storia di Bill che a 12 anni la istruiva a spogliarsi fino alla biancheria intima mentre lui prendeva un pennarello nero e le disegnava dei cerchi sulla parte esterna delle cosce, sui fianchi, sullo stomaco e sulle braccia per evidenziare dove doveva perdere peso. Lei li cancellò, o pensava di farlo, si mise il costume da bagno e uscì per una nuotata. Ma quando arrivò in piscina, uno dei ragazzi cominciò a indicare e a ridere dei segni che rimanevano.

”Dopo questo, non mi sono più permessa di sentire”, ha detto. ”Qualche anno fa sono andata in terapia e ho detto: ‘Sono arrabbiata, e ho bisogno di sapere perché’.

Ha avuto abbastanza ragioni tra cui scegliere. Oltre al patrigno e alle pesate a cui la sottoponeva, c’era la morte di sua madre per cancro a 39 anni, quando Emme aveva 15 anni. Sua madre aveva avuto altri due figli da Bill: Melanie, ora 24 anni, una modella plus-size dell’agenzia Wilhelmina, e Chip, 26 anni, un trader di Wall Street e lui stesso modello plus-size part-time. Emme dice di essere vicina ad entrambi, anche se non parla più con il patrigno. ”Ho dovuto mettere un limite molto sano”, ha detto. Ho dovuto andare avanti e smettere di cercare di sistemare quello che è successo”.