リネンとは

リネンは、人が糸や布にした最初の繊維の一つである。

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亜麻は背の高い葦のような植物で、繊維が長いので糸にしやすいとされています。 青いかわいい花を咲かせます。 摘み取った後、水槽や小川に浸けておくと、硬い外側の茎が腐り、その下に長くて柔らかい繊維が残ります。

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亜麻をリネンに紡ぐ

次に繊維を取り、スピンドルで回してリネン糸にします。 中央アジアでは、ウールよりずっと前の紀元前3万年ごろには、リネンの糸やロープを紡いでいたそうです。

紡績の歴史織物の発明

リネンは紡ぎ手の技術や用途によって、太くて丈夫な糸にすることも、極細の糸にすることもできる。 例えばエジプトの人々は、粗いリネンで帆を作り、高価なチュニックには極細のリネンを使っていました。

古代エジプトの衣服

リネンはどこで使われていたのか

リネンはウールほど暖かくはありませんが、ずっと柔らかく肌になじみます（しばらく着ていると、最初は硬くて引っかかりがあるのです）。 紀元前1千年頃、北アフリカ、エジプト、スーダン、西アジアの人々はほとんどリネンを着ており、ギリシャや西アジア、ドイツ人はほとんどウールを着ていました。 中国では代わりに麻や絹の衣服が多く、インドやアメリカ大陸では綿を身に着けていた。

アメリカ大陸の綿花中国の麻絹の歴史

リネンとランジェリー

しかしローマ時代には、多くのヨーロッパ人が快適さを求めてリネンのチュニックにウールのローブを重ねて保温しており、中世のヨーロッパではこれが一般的で、「リネン」は「下着」（だから下着のほとんどは白）の意味にもなっているのである。 ランジェリーという言葉はリネンと関係があるのです。

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中世のリネンと現代

西暦1100年頃、手回しではなく紡ぎ車を使って亜麻を紡ぐことでより安くたくさんのリネン布を作る方法が考え出された。

Spinning wheelsSpinning jennies

1700年代には、大きな工場では亜麻を紡ぐための紡績機械が導入された。 しかし、その直後の1800年代には、綿繰り機によって綿は麻よりずっと安くなった。

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人々はリネンをあまり着なくなりました。

リネンの歴史に関する文献と参考文献：

Eyewitness: L. Rowland-Warne著「Costume」(2000)。 子供向けだが、主にヨーロッパの衣服、古くから近代まで。

World Textiles: Mary Schoeser著「A Concise History」（2003年）。 大人向け。

Women’s Work: Elizabeth Wayland Barber著「The First 20,000 Years : Women, Cloth, and Society in Early Times」(1995年)。 子供向けではないが、興味のある高校生なら読めそう。 古代の人々の布の作り方や、なぜそのような作り方をしていたのかについて、魅力的なアイデアが満載です

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