医学用語で「耳痛」と呼ばれる耳の痛みは、子どものどの年齢でも起こり、両親が子どもを小児科に連れて行く最も一般的な理由の1つになっています。 1年中いつでも発症する可能性があり、原因もさまざまです。
耳痛はなぜ起こるのですか？
耳痛は通常、耳を形成する内部または外部の構造のいずれかに炎症があるときに起こり、「耳炎」として知られています。 この炎症、すなわち耳炎には、感染性のもの（ウイルスや細菌の過剰繁殖）と非感染性のもの（アレルギー、気圧の変化、耳管開放症、刺激物など）があります。
感染性耳炎とは何か、なぜ起こるのか
感染性耳炎は耳の炎症で、通常、耳のいずれかの部分に細菌やウイルスが過剰に繁殖することが引き金となって起こります。 どの年齢でも発症しますが、免疫反応能力が低いことと、中耳の形状が短くまっすぐな耳管であることから、子供に多く見られます。 そのため、中耳道の適切な排水と通気性が妨げられ、病原菌の繁殖が促進されます。 風邪や上気道感染に続いて発症することが多い。 統計的には、3歳未満の子どもの6人に5人がかかるとされています。
感染性耳炎の主な種類は？
耳の部位によって、いくつかの種類に分類され、それぞれ臨床症状、経過、治療法が異なります。
- 外耳道炎：鼓膜から耳の出口まで続く外耳道が侵された場合。
- 急性中耳炎：中耳が鼓膜から内側に侵され、急性感染症の症状を呈した場合。
- 漿液性中耳炎：中耳が鼓膜から内側に侵され、中耳に液体が溜まっているが、活発な急性感染症の症状がない場合です。 症状や痛みがほとんどなく、長い間慢性的に続くこともよくあります。
感染性耳炎の症状は？
特徴的な耳の痛みに加えて、耳炎の種類によって他の症状が出ることもあります。
- 外耳炎：ここでは、かなり強い局所痛が最も特徴ですが、発熱や全身への影響を伴うことはありません。 プールの水が関係するため、水泳性耳炎とも呼ばれる。 夏場に多く発生する。
- 急性中耳炎：ウイルスや細菌の感染により中耳が炎症を起こし、液体（透明または膿）で満たされ、鼓膜が外側に膨らみ、これらの構造物が赤く見える場合です。 時には、耳の痛みだけでなく、全身を巻き込んだ急性感染症の症状（発熱、泣き声、衰弱、食欲不振など）を示すこともあります。
- 漿液性中耳炎：中耳の液体が観察されることがあるが、通常、急性活動性感染症の症状はない。 症状がほとんどないまま長期間維持されることも多く、慢性漿液性中耳炎と呼ばれます。
子どもが耳炎かどうか、どうすればわかりますか？
主な症状は、耳の痛みです。 これは年長児からよく感染するので、小児科に連れて行くことで、診断が確定する場合としない場合があるのです。 しかし、耳鼻咽喉科の多くはまだ言葉を話せない幼児期に発症するため、間接的なサインで疑うしかないのです。 耳炎の兆候としては、
- 頻繁にイライラして泣く
- 患部の耳を触ると泣く、などがあります。
- 食欲不振
- 嘔吐やめまいがすることがある
- 聴力低下の疑いがある
これらの症状が起こり、1～2日以内に治らない場合。 または、急速に悪化する場合は、小児科医に相談する必要があります。 専門医は、いくつかの質問をし、一般的な検査と耳鏡による耳の検査を行い、耳炎の診断、種類の特定、各症例に最も適した治療を行います。 よくある病気で、通常は順調に経過しますが、合併症がないわけではないので、子どもの不調に注意し、特に2歳未満の場合は小児科医に相談する必要があります。
耳の痛みや耳炎の治療は？
痛みには、小児科医の指示に従って、鎮痛剤、一般にはパラセタモールやイブプロフェンを適量投与して治療します。 耳の上に局所的な乾熱（暖かいフランネルで）、または軽く取り入れて寝るなどの家庭での対策が有効な場合もあります。 耳鼻科的治療は、耳鼻科の種類とその原因によって異なります。 小児科医は、各症例の必要性に応じて、最も適切な治療法を指示する必要があります。 外耳炎では、抗生物質の局所投与が必要な場合が多く、特定の点眼薬を患部の耳に直接塗布します（数分間、外耳道に残るようによく塗布することが重要です）。
細菌性中耳炎の治療には、特定の抗生物質を経口投与することがありますが、これは腸から吸収された後、血流に乗って耳に到達することになります。 中耳炎の中には抗生物質による治療を必要としないものもあり、抗生物質を投与しても改善されないばかりか、他の好ましくない作用やその後の耐性化を引き起こす可能性があります。 しかし、指示に正しく従うことが大切です。小児科で抗生物質を処方されたら、たとえすぐに良くなっても、説明されたとおりに何日も服用しなければ、感染をきちんと根絶することはできません。 小児科医に診てもらった数日後には、お子さんの体調も良くなっているはずです。そうでない場合は、別の補完治療が必要になることもありますので、再度連絡を取って全体の流れを確認しましょう。
感染性耳炎は予防・回避できるのか
これらの感染症は、その危険要因を減らせば、予防できることも一部にはあります。
- 小児科医の指示に従い、現在のスケジュールに従って正しくワクチンを接種する
- 子どもが生活する家、車、その他の場所で喫煙しない
- 感染が活発な他の子どもと一緒に過ごさない
- 子どもを哺乳瓶で眠らせない
- 保育者の手洗いは頻繁にする必要がある
。
子供の耳の感染症が多い場合
子供の耳の感染症が何度もあることは珍しいことではありませんが、これらはよく見極め、よく診断し、よく治療する必要があります。 年長児では、難聴の疑わしい兆候に注意し、小児科医に報告することが重要です。 いずれにせよ、前項で示したような耳炎のリスクを高める要因を排除し、慎重に対応しましょう。 それにもかかわらず、子供の耳が悪くなったり、年に5、6回感染症にかかったりする場合は、鼓膜に非常に小さな換気チューブを入れて、中耳腔の換気と乾燥をよくして、経過と予後をよくする、かなり有効な外科的処置を検討することができます。