国際会計基準27号（IAS27）は、非支配持分を「直接的または間接的に親会社に帰属しない子会社に対する持分」と定義しています。

非支配持分（NCI）とは、株主に会社の支配を与えない会社の所有権のことで、以前は「少数株主持分」という同様の用語が基準で使われていました。 支配とは、投資家が子会社の財務および営業方針を決定し、子会社の経営から利益を得ることができることを意味する。 通常、議決権の50％以上を取得すると支配権を得ることができる。 このため、発行済み議決権の50％未満を保有するポジションは、非支配持分とみなされる。

投資家のポジションの大部分は、発行済み株式総数に対して議決権が非常に僅少であるため、非支配持分とみなされる。 ほとんどの上場企業では、発行済み株式数が非常に多いため、通常の株主は上位の意思決定に大きな影響を与えることができないため、非支配持分とみなされる。 通常、議決権株式の5～10％程度を支配して初めて、取締役会の議席に選出することができる。

非支配持分の会計処理については、例を用いて理解することができる。 アルファ社がベータ社の発行済株式の75％を取得したとする。 アルファ社はベータ社の株式を50％以上保有しているので、アルファ社はベータ社の財務諸表を自社の財務諸表と連結することになる。 アルファ社が保有していないベータ社の株式25%は、アルファ社の貸借対照表上では非支配持分として計上されます。 連結純利益は、親会社と非支配株主の所有割合に応じて配分されます（アルファ社に75％、非支配株主に25％）。 NCIは資本と負債の間のメザニンに表示されます。

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