Jude Brickerが2017年半ばにサンカントリー航空のCEOに就任してから、彼は簡単に再建できると考えていた。 彼は、2人の兄弟（クォーツカウンターと酪農事業でミネアポリス/セントポールのコミュニティの柱）が所有する、航空会社の経験がない、奇想天外な、長年にわたって不採算の航空会社を率いていました。

Bricker は、Allegiant Air で 10 年以上を過ごし、エコノミー席を増やし、ファーストクラスを減らし、機内持ち込み手荷物の料金を設定し、小型で費用対効果の低いジェット機を引退させ、ロイヤルティプログラムを変え、地上業務を社員から契約社員に切り替え、以前の経営者が交渉した天文学的リース料金を支払うのではなく、飛行機を購入するだろうというのです。 また、ミネアポリス以外にも拡大し、儲かると思った路線にはすべて飛行機を飛ばした。

そのほとんどは、スピリット航空、フロンティア航空、ライアンエアーなど世界中のローコスト航空会社が成功させている古典的なプレイブックから得たものだった。 最初は顧客から不満が出るかもしれないが、すぐに価値ある提案を理解してくれる。 しかし、今回は、少なくともまだそうではありません。 2017年後半にプライベート・エクイティ企業によって買収されたSun Countryは、世間の認識に影響を与えたいくつかの有名な運用上の失敗のせいで、新しいアプローチで顧客を獲得するのに苦労した時期がありました.

「実行はもっと難しいことが判明した」とブリッカー氏は述べている。 このような状況下において、当社は、「Steelcase」ブランドは、「Steelcase」ブランド名で販売されています。 今頃はもっと進んでいると思っていました」

米国で他に類を見ない航空会社

2017年にサンカントリーを未公開投資会社アポロ・グローバル・マネジメントに売却する前、デイビス兄弟は、地元の湖の名前を飛行機に付け、プレミアム航空会社を所有するのが好きだったのでファーストクラスを維持し、友人にエリート資格を与えられるマイレージプログラムを運営し、パパとママのように経営していました。

彼らは、2011年に8年間で2度目の倒産をしたサンカントリーを、ミネアポリスの巨大なハブを持つデルタ航空よりも低い運賃で休暇先に行けるこの航空会社に依存している地域への公共サービスのようなものとして買い取りました。 ミネアポリスでさえ、政府のデータによると、サンカントリーのシェアは6％未満でした。

それはかろうじて利益を上げていました。 燃料が安く、業界の歴史の中で最高の時期の1つに、Sun Countryは2017年9月までの年度に1800万ドルの営業利益を報告したと、政府のデータは示している。

“Sun Countryの財務履歴は素晴らしいではありません。” Brickerは先月、ミネアポリスのSun Countryのメディアデイで述べている。 “過去15年間一貫して、Sun Countryはかなり劇的に業界の他の部分を下回っています。 私たちは、全米の主要航空会社の中で最も小さく、最も財務的に悪い会社でした。 このような事態を避けるため、当社は「サンカントリー」を売却することにしました。 また、アポロ・グローバル・マネジメントは、現在約30機あるボーイング737の機体を、年間最大6機の中古機で拡大する計画など、ブリッカーの構想の多くに資本を提供している。 そのため、このような弊害が発生する可能性があります。 たとえば、ボーイング 737-800 型機を改造して 162 席から 183 席に増やす一方で、新しい座席は、スピリットが導入した裸の Acro Aircraft Seating モデルよりも快適で 30% 高くなると、ブリッカーは述べています。

Sun Countryはまた、座席に電源を追加し、ストリーミングエンターテイメントを提供し、依然として無料の飲み物を提供しています。 政府のデータによると、サンカントリーは、コストが7％以上上昇したにもかかわらず、9月までの1年間で3000万ドルの営業利益を生み出し、前年比66％増となりました。

プライベート・エクイティ企業は一般的に資産を長く保持しないため、ブリッカー氏はアポロに出口戦略があることを知っていると述べました。

「彼らは 10 年後にここにいるつもりはない」と Bricker 氏は述べました。 「

Niche carrier

成長しても、サンカントリーはおそらく米国で最も珍しい大型ジェット機の飛行航空会社として残るだろう。

インタビューで、ブリッカーは最も近い比較はおそらく英国のJet2.com、およびTui、大手ツアーオペレーターが所有するヨーロッパの航空会社のクラスターだと言った。 また、”Sun Country “は他の航空会社よりもバケーションパッケージに重点を置いているため、完全な比較対象ではありませんが、考え方は似ています。

「これらは、レジャー目的地への季節需要のトラフィックパターンで人々を運ぶことに重点を置いたレジャー航空会社です」と彼は言います。 私たちは、スピリットやフロンティアがすでに行っていることを行うつもりですが、彼らはすでに行っています。 我々は、より小さなアドレス可能な市場に焦点を当てていますが、それは我々が今日持っているよりも大きいです。」

Sun Countryは、ヨーロッパの事業者に対して1つの大きな利点を持っています。 737 型機ではロンドンやパリから温暖な目的地まで飛ぶことができないため、多くのレジャー航空会社は飛行機を駐機させたり、リースしたりしますが、欧州の短距離航空会社とは異なり、サンカントリーは年間を通じて有望なビジネスチャンスを持っています。 ミネアポリスからは、デルタ航空がほとんどの路線で競合していますが、直行便の利用者には高い運賃を課しており、Sun Country がそれを下回って大きなマージンを得られる余地があります。 また、デルタ航空はサンカントリーを廃業させようとするかもしれませんが、従来の常識では、デルタ航空のような巨大企業は、サウスウエストやフロンティアのような厄介な競合他社よりも、小規模でニッチな競合他社をハブで2番手とすることを望むと考えられています。 “我々は、我々と彼らの間の区別を試みる必要があります。 それは、ファーストクラスを外す理由のひとつです。 しかし、そのようなことは、一年のうちの一部しかできない。 しかし、それは1年のうちの一部だけである。暖かい季節には、ブリッカーは、彼が全国的な「スピル」キャリアと呼ぶ、人気のあるルートで大きな航空会社が運びたくない乗客を飛ばす航空会社として位置づけている。 夏の旅行はとても盛んで、サンカントリーの大規模な競合他社は、ラスベガス、フロリダ、ハワイ、アラスカなどの最も人気のある目的地にコスト意識の高い乗客を運ぶのに十分な飛行機を保有していないのです。 容量が限られているため、大手航空会社は通常、歩留まりを重視して価格を引き上げ、価値志向の顧客は家にいるか、ショルダーシーズンに旅行を延期します。

Sun Country は、ピーク時にこれらの旅行者を運ぶために、ロサンゼルスからホノルル、シアトルからアンカレッジ、ダラス/フォートワースからラスベガス、オレゴン州からオーランドといったルートを追加して、プレーを行っている。 高い運賃を払いたくない顧客が第三者のサイトでそれを見て、それが唯一の手頃なオプションであるため、Sun Country はほとんど宣伝する必要がありません。

「私たちは誰も本当に追い求めていない市場、つまり本当に季節的な需要を狙っています」と Bricker は言います。 「

Snags in the Operation

Bricker 氏の戦略はより複雑になっていますが、いくつかの不都合がありました。

最も目立った出来事は、4 月中旬に Sun Country が冬と早春のミネアポリスベースのスケジュールから、より全国規模での運用に切り替える直前に起こりました。 ミネアポリスを遅い雪嵐が襲い、サンカントリーは、マサトランとロスカボスへの最後の出発便を含む、2日間で約40便をキャンセルしたのです。 その顧客はメキシコで足止めされたが、サンカントリーはその飛行機を他の場所で必要としたので、彼らを拾うために救助便を送ることができなかった。 また、他の航空会社とも協定を結んでいないため、例えばデルタ航空に乗客を乗せることもできなかった。 ミネアポリスでは、雪のために出勤できない電話担当者がいたため、サンカントリーは、通常の日の約1000件から約2万件に跳ね上がった電話に対応するのが困難でした。

乗客が航空会社に連絡すると、彼らはサンカントリーから返金を受けると言われ、帰りの飛行機は自分で購入しなければなりませんでしたが、航空会社は最終的にその費用を援助することに同意しました。 この事件はブランドに傷をつけた。 アレジアント航空は、直行便の競合路線がほとんどないこともあり、運航上のミスから逃れることができたが、サンカントリーはそうはいかなかった。 この航空会社は、将来的にもっと良くすることを誓っている。

Sun Countryはグランドハンドリングでも苦戦している。 サンカントリーが最初に雇った会社は、ミネアポリスで約束したサービスを提供できず、ブリッカーを含む本社の従業員が空港に出向いて手伝った。

最近、サンカントリーはデルタグローバルサービスを雇って仕事を処理させた。 デルタ航空の子会社であった同社は問題ないが、代理店はサンカントリーの時代遅れのシステムによって制限されている。 ブリッカー氏によると、ほとんどの航空会社では、顧客のバッグをチェックするのに約90秒かかりますが、サンカントリーの場合は約4分かかります。

前オーナーは団体交渉で、すべてのパイロットは本社を拠点とすることに合意しており、おそらく全国展開は考えていなかったのでしょう。