Después de cinco años escribiendo sobre la diabetes, sigo pensando que el cuidado de las encías es uno de los aspectos más importantes y menos apreciados del autocontrol. Los estudios siguen mostrando cómo la enfermedad de las encías (periodontal) y la diabetes se agravan mutuamente. Así que, ¿ya utiliza el hilo dental?
La enfermedad grave de las encías (periodontitis) puede causar diabetes. Según los investigadores de la Universidad de Marquette, «la periodontitis puede… Estas citoquinas pueden producir un síndrome de resistencia a la insulina similar al observado en la diabetes e iniciar la destrucción de las células beta pancreáticas que conduce al desarrollo de la diabetes».
Así como la enfermedad de las encías contribuye a la diabetes, tener diabetes empeora las condiciones de las encías. Según la Academia Americana de Periodoncia (AAP), «la enfermedad periodontal suele considerarse la sexta complicación de la diabetes. Las personas que no tienen su diabetes bajo control corren un riesgo especial»
La relación entre la diabetes y la enfermedad de las encías es que ambas causan inflamación, no sólo a nivel local, sino en todo el cuerpo. Las citoquinas inflamatorias como la interleucina 1 (IL-1) y el factor de necrosis tumoral (TNF) inflaman los vasos sanguíneos, creando pequeñas cicatrices. Pronto los vasos se obstruyen con placa. Estas obstrucciones están relacionadas con las enfermedades cardíacas, las enfermedades renales y los accidentes cerebrovasculares, todas ellas complicaciones importantes de la diabetes.
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Un estudio realizado en Bangalore, India, analizó a 200 personas, la mitad de las cuales habían sufrido recientemente accidentes cerebrovasculares o ataques cardíacos. Los investigadores controlaron los antecedentes familiares de ictus, la dieta, el consumo de tabaco y alcohol, la diabetes, la hipertensión, el nivel de colesterol sérico total y el nivel educativo. Los que tenían peores encías (profundidades de las bolsas superiores a 4,5 milímetros) tenían un riesgo mucho mayor de sufrir accidentes cerebrovasculares.
Además de la inflamación, la infección de las encías crea un círculo vicioso de la diabetes. Las infecciones de las encías pueden elevar los niveles de glucosa en sangre. Al mismo tiempo, la glucosa elevada en sangre dificulta la lucha contra las infecciones. La glucosa elevada parece debilitar los glóbulos blancos llamados «neutrófilos», por lo que no pueden eliminar los gérmenes tan bien.
Y una cosa más. Las últimas investigaciones indican que la enfermedad de las encías es un importante factor de riesgo para la disfunción eréctil (DE), muy común en los hombres con diabetes. Mejorar la enfermedad de las encías puede hacer que vuelvan las erecciones.
Diagnosticar la enfermedad de las encías
El National Diabetes Information Clearinghouse enumera siete posibles síntomas de la enfermedad de las encías. Estos son:
– enrojecimiento, dolor, encías inflamadas
– encías sangrantes
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– encías que se alejan de los dientes, por lo que los dientes parecen largos
– dientes flojos o sensibles
– mal aliento
– una mordida que se siente diferente
– prótesis dentales – dientes postizos – que no encajan bien
Si tiene alguno de estos síntomas, debe ver a un dentista o periodoncista de inmediato. Y tenga en cuenta que la diabetes significa que es más probable que tenga una enfermedad de las encías, incluso sin síntomas.
¿Qué puede hacer usted?
El noventa por ciento del cuidado dental es el autocuidado. Lo más importante es cepillarse, usar el hilo dental y enjuagarse con un antiséptico bucal al menos una vez al día, preferiblemente más. Jenny Ruhl, de Diabetes Update, dice: «Si al principio te sangran mucho las encías o te duelen, sigue haciéndolo, con el tiempo deberían endurecerse y estar más sanas y dejarán de sangrar». Esta página web ofrece buenas instrucciones para el uso del hilo dental.
Pero el cuidado dental profesional también es muy importante. Según The Gum Disease – Diabetes Project, la enfermedad de las encías provoca «bolsas» mucho más profundas que el espacio normal entre el diente y la encía. Cuando esto sucede, ya no se puede llegar a la bolsa con el hilo dental o el cepillo de dientes, por lo que es difícil sacar los gérmenes, aunque el uso de un palillo a veces ayuda. Ahí es donde entra en juego la ayuda profesional.
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Investigadores de la Universidad de Búfalo (UB) descubrieron que «la eliminación de la infección periodontal y la reducción de la inflamación periodontal en pacientes diabéticos dio lugar a una reducción significativa a corto plazo de la concentración de hemoglobina glucosilada (HbA1c).» (Aparentemente no hubo seguimiento a largo plazo.)
Otro informe de la UB descubrió que la simple limpieza dental no es suficiente para muchas personas con diabetes. Los antibióticos también pueden ser importantes. «Los estudios que incorporan antibióticos sistémicos junto con el desbridamiento mecánico dan como resultado una reducción… El tratamiento de la infección periodontal crónica es esencial en el paciente diabético»
La AAP cita otro estudio de indios Pima con diabetes y enfermedad de las encías. Este estudio descubrió que, «cuando se trataron sus infecciones periodontales, el control de su diabetes mejoró notablemente».
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Así que es conveniente que un profesional le haga una limpieza dental al menos dos veces al año, probablemente más si tiene diabetes. El doctor Richard Bernstein, autor de La solución del Dr. Bernstein para la diabetes, aboga por cursos largos (de varios meses) de antibióticos «para ayudar a las personas con diabetes a recuperar un excelente control del azúcar en sangre».
Por supuesto, todo este cuidado dental puede resultar caro. El seguro médico debería cubrir el cuidado dental de las personas con diabetes, porque es una parte vital del cuidado, pero a veces no lo hace. Si hay una facultad de odontología cerca de usted, podría ser una opción para una atención asequible.
Cuando empecé a tomarme en serio el cuidado de las encías, éstas sangraban como locas al usar el hilo dental, y me dolían. Ahora no sangran ni duelen, y Aisha dice que también saben mejor. Así que empiece a usar el hilo dental, y acuda a un buen dentista si puede. ¡Puede que veas un resultado dramático en tus niveles de A1C!
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