HILO – La primera gran tormenta invernal de la temporada arrojó nieve sobre Maunakea el viernes, provocando el cierre de la carretera de acceso.
Los fuertes aguaceros intermitentes que han empapado el lado de sotavento de la isla esta semana produjeron múltiples tormentas de nieve en la cima de la montaña, generando ventisqueros de hasta 1 metro de altura, dijo Stewart Hunter, director general de Maunakea Support Services.
«Llega con fuerza durante un minuto, y luego se despeja», dijo Hunter, añadiendo que los equipos tienen que limpiar continuamente los ventisqueros antes de que sean demasiado altos.
A partir del viernes por la mañana, la carretera de acceso se cerró por encima de la Estación de Información de Visitantes de Maunakea en el nivel de los 9.200 pies debido a las malas condiciones, incluyendo no sólo la nevada sino el hielo y la densa niebla.
El viernes por la tarde, Hunter dijo que la niebla era tan espesa que no podía ver más allá de 50 pies.
Según el pronóstico del Centro Meteorológico de Maunakea, se espera que esas condiciones de tormenta de invierno continúen durante todo el fin de semana y la próxima semana, pudiendo durar hasta el miércoles. A menos que esas condiciones cambien, dijo Hunter, la carretera de acceso probablemente permanecerá cerrada.
«Las condiciones inoperables de niebla extensa, hielo y ráfagas de viento continuarán plagando la cumbre durante todo el período de previsión», dice el pronóstico. «Existe la posibilidad de que se produzcan periodos de fuertes nevadas y convección aislada prácticamente en cualquier momento».
Mientras el tiempo continúe, las cúpulas de los observatorios de Maunakea no podrán abrirse, dijo Hunter, porque demasiada humedad en el aire puede dañar los espejos de los telescopios.
Esta es la primera nevada importante del año en la cumbre del Maunakea, y la primera tormenta de nieve de la temporada, dijo Hunter.
En las laderas más bajas de la isla, se prevén fuertes lluvias durante todo el fin de semana.
Una advertencia de alto oleaje está en efecto en Hilo hasta hoy, con una vigilancia de inundaciones repentinas que continúa hasta el domingo. Se aconseja a los residentes que mantengan la precaución en las zonas bajas y que no intenten cruzar las aguas rápidas a pie o en vehículo.
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