Situada en la desembocadura del río MISSISSIPPI, en la costa del Golfo de México, Luisiana y sus habitantes han estado durante mucho tiempo influenciados por la intersección de estos dos grandes elementos acuáticos. La geografía física de Luisiana puede examinarse en términos de sus cinco regiones naturales: la marisma costera, la llanura de inundación del Misisipi, el valle del río Rojo, las terrazas y las colinas. Cada una de ellas ha desempeñado un papel importante en la historia del estado. La más meridional de estas regiones es la marisma costera, que sirve de zona de transición entre la tierra y el mar. Caracterizada por una vegetación de marismas frescas y saladas, así como por suelos de turba, esta región natural sirve para proporcionar ricos caladeros que sostienen la segunda mayor industria de mariscos de los Estados Unidos en la actualidad.

Siguiendo hacia el norte, alejándose de las zonas costeras, los ríos dominan no sólo el paisaje físico sino también la geografía económica de Luisiana. Los ríos Rojo y Mississippi se distinguen como regiones naturales separadas debido a las diferencias de suelo y drenaje, sin embargo, están intrínsecamente interconectados y proporcionan un amplio sistema de transporte fluvial sobre el que se ha construido la economía de Luisiana. Combinado con cinco puertos de aguas profundas y la proximidad del Golfo de México, el sistema fluvial de Luisiana sirve de puerta natural para el intercambio no sólo de los bienes producidos en el estado, sino también de gran parte del medio oeste de Estados Unidos. Aunque las industrias petroquímica y de recursos minerales son las que más se asocian a la importancia del transporte fluvial en la actualidad, las fértiles llanuras de inundación del río Misisipi han sido durante mucho tiempo una fuente de riqueza agrícola para el estado al producir grandes cantidades de algodón, soja y arroz. Por encima de las llanuras de inundación del río en las Terrazas y Colinas, la industria forestal prevalece debido a la disponibilidad de más de 13 millones de acres (5,2 millones de hectáreas) de bosques de madera dura y pinos.

Los recursos naturales por sí solos no proporcionan todas las bases económicas del estado. Luisiana también ha desarrollado una sólida industria turística basada en su singular patrimonio cultural. La idea de «gumbo cultural» se utiliza a menudo para describir a los habitantes de Luisiana, ya que son como el famoso plato de gumbo creado a partir de muchos ingredientes distintos que se mezclan para crear una experiencia deliciosa. A lo largo de su historia, el territorio que ahora abarca Luisiana ha sido gobernado bajo 10 banderas diferentes. Aunque fue reclamado originalmente por Hernando de Soto para ESPAÑA a principios de la década de 1540, Luisiana fue ignorada por los europeos hasta que Robert de La Salle reclamó el territorio para FRANCIA en 1682. El primer asentamiento permanente se estableció finalmente en 1714.

A pesar de la fuerte presencia francesa y española en el territorio, empezaron a llegar otros europeos, entre ellos agricultores alemanes, que añadieron sus propias influencias a la cultura y el paisaje de Luisiana. Con una victoria militar sobre Francia y España en 1763, Gran Bretaña también reclamó la parte de Luisiana al este de la cuenca del río Misisipi. Mientras las naciones europeas luchaban entre sí por el control de Luisiana, siguieron llegando otros grupos culturales. Los ricos suelos de las tierras fluviales fomentaron el crecimiento de una economía de plantación que dependía de la importación de esclavos africanos y afrocaribeños que contribuyeron a la formación de la cultura en el sur de Luisiana. Esta zona también fue colonizada por los criollos, los acadianos francófonos que huyeron del control británico de Nueva Escocia y se abrieron paso hacia el centro-sur de Luisiana y que hoy se reconocen con el nombre de cajuns.

Incluso después de la COMPRA DE LOUISIANA en 1803 y su incorporación a los Estados Unidos en 1812, partes de Luisiana serían gobernadas bajo bandera extranjera. En 1810, surgió una controversia entre Estados Unidos y España por el control de partes de Luisiana oriental, lo que dio lugar a la declaración de la efímera República independiente de Florida Occidental. Finalmente, en 1861, Luisiana se separó de la Unión y, tras sólo seis semanas como república independiente, se unió a la Confederación y a sus esfuerzos en la Guerra Civil. Tras la conclusión de la guerra, Luisiana fue readmitida en la Unión en 1868.

A pesar del paso de más de 130 años de control continuo por parte de los Estados Unidos, los habitantes de Luisiana rara vez han olvidado su pasado y siguen recurriendo a él en la actualidad para crear una experiencia cultural diversa mezclada con una historia y un entorno únicos.