Living

By Mackenzie Dawson

Updated: September 26, 2020 | 9:08am

Al sinds boeken worden gedrukt en verspreid, zijn er groepen mensen die ze graag in brand steken, verbieden en er in het algemeen voor zorgen dat bepaalde titels (en de spannende ideeën die erin staan!) nooit het daglicht zien. Boekverbrandingen waren een regelmatig terugkerend evenement in universiteitssteden in nazi-Duitsland in de jaren 1930, waar studentenverenigingen alle titels in brand staken die zij als “on-Duits” of subversief beschouwden. In de loop der decennia zijn er ook in de Verenigde Staten tal van pogingen geweest om boeken te censureren en te verbieden.

De Week van de Verboden Boeken begint op 27 september en viert de vrijheid om te lezen, met speciale aandacht voor huidige en vroegere pogingen om bepaalde boeken op scholen en in bibliotheken te censureren.

“Het is grappig dat het subversieve van vandaag de klassieker van morgen is, nietwaar?”, aldus Lynn Lobash, Associate Director of Reader Services van de New York Public Library.

“Wanneer boeken worden gecensureerd, is dat meestal omdat ze onderwerpen of personages bevatten die de huidige normen op de proef stellen en mensen ongemakkelijk maken. Dat is precies de reden waarom het verbieden van boeken haaks staat op de missie van een openbare bibliotheek: wij geloven dat kennis macht is en dat een belangrijk voordeel van lezen het verkrijgen van nieuwe perspectieven en een beter begrip van onze wereld is. Bovendien kunnen de mensen die op de pagina’s van die gecensureerde boeken staan, ze lezen en er zeker van zijn dat ze niet alleen zijn. Dat is zo belangrijk. In veel gevallen in de geschiedenis, die boeken waren hun enige uitlaatklep.”

Hoewel geen uitputtende lijst in geen geval, hier is een lijst geplaatst op de American Library Association (ALA) website van “Verboden en uitgedaagd klassiekers” die hebben beledigd en woedend mensen door de jaren heen.

“The Catcher in the Rye” van JD Salinger

Deze roman – waarin de depressieve middelbare scholier Holden Caulfield uitweidt over alles wat hij haat en waar hij door in de steek is gelaten – is sinds de publicatie in 1951 voortdurend controversieel geweest. De middelbare school van Linton-Stockton Indiana beweerde in 1988 dat het “godslasterlijk en ondermijnend voor de moraal” was, en het werd aangevochten op de Jamaica High School in Sidell, Ill., Ill. in 1992 wegens godslastering, seks voor het huwelijk, alcoholmisbruik en prostitutie.

“Of Mice and Men” van John Steinbeck

De novelle van Steinbeck over twee migrerende rancharbeiders kwam uit in 1937 en is sindsdien door schoolbesturen aangevochten wegens beledigend taalgebruik, racistische uitlatingen en, volgens een coalitie van geestelijken in Mobile, Ala, “morbide en deprimerende thema’s.” Enigszins hilarisch is dat het boek ook op de korrel is genomen vanwege Steinbecks bekende “anti-business houding”, en daarom in 1989 in Chattanooga, Tenn werd geschrapt als leesopdracht voor het zomerprogramma voor jongeren,

“To Kill a Mockingbird” van Harper Lee

Deze roman uit 1960, lang vereerd als een klassieker vanwege zijn beschrijving van racisme en gerechtigheid in een klein stadje in het zuiden, is tientallen jaren aangevochten en verboden geweest vanwege beschuldigingen van racistische bijnamen, racisme dat zich voordeed als literatuur, en woorden als “verdomme” en “hoerenmadam”. (Eden Valley, Minn., 1977).

“The Color Purple” van Alice Walker

De in 1982 met de Pulitzerprijs bekroonde coming of age-roman over een jonge zwarte vrouw genaamd Celie behandelt zware onderwerpen als verkrachting en incest – en is consequent aangevochten vanwege de grafische seksuele inhoud en het geweld. In sommige steden, zoals de Ferguson High School Library in Newport News, Va., kan het boek alleen met toestemming van de ouders worden uitgeleend.

“Lolita” van Vladimir Nabokov

De roman uit 1955 van de Russisch-Amerikaanse romanschrijver heeft altijd voor schandalen gezorgd, aangezien het draait om een seksuele relatie tussen een man van middelbare leeftijd en een 12-jarig meisje. In de loop der jaren is de roman wegens obsceniteit verboden in Frankrijk, Argentinië, Engeland en Nieuw-Zeeland.

“Ulysses” van James Joyce

Mensen over de hele wereld hebben bezwaar gemaakt tegen deze modernistische roman uit 1922, niet vanwege de lengte (730 pagina’s!) of het feit dat het een notoir moeilijk boek is om te lezen (lange aaneengesloten zinnen zonder interpunctie), maar vanwege de beschuldigingen van obsceniteit. Het is verbrand in de Verenigde Staten, Engeland, Canada en Ierland.

“Beloved” van Toni Morrison

De Pulitzer Prize-winnende roman over slavernij, gepubliceerd in 1987, is geen gemakkelijke lectuur; dat maakt het zo ongelooflijk. Het is consequent aangevochten op scholen in het hele land vanwege “ongepaste” onderwerpen zoals slavernij en racisme.

“Animal Farm” van George Orwell

George Orwells klassieker uit 1945, een allegorie over het boerenerf die kritisch staat tegenover het communisme, is wereldwijd op veel scholen verboden vanwege problematische ideeën. In 1963 maakte de John Birch Society bezwaar tegen de woorden “de massa zal in opstand komen”, terwijl anderen beweerden dat Orwell een communist was. In 2002 werd het boek door scholen in de Verenigde Arabische Emiraten verboden omdat het afbeeldingen bevatte van alcoholische dranken en varkens.

“Slaughterhouse-Five” van Kurt Vonnegut

Het klassieke boek uit 1969, waarin de brandbombardementen op Dresden centraal staan, is in veel gemeenschappen aangevochten, maar werd in Drake, ND verbrand. De klachten gaan onder meer over grof taalgebruik, seksuele inhoud en geweld.

“Satanische Verzen” van Salman Rushdie

Deze roman begint met een knal – letterlijk, een terroristische bom die afgaat in een vliegtuig dat op weg is naar Londen – en kreeg ook een klap toen hij in 1988 werd gepubliceerd; Ayatollah Khomeini in Iran vaardigde een fatwa uit waarin moslims werden opgeroepen de auteur en iedereen die bij de publicatie van het boek betrokken was, te executeren.