De 10 (plus één) afgestudeerden bewijzen hier dat je nooit te oud bent om te stoppen met leren. Stuk voor stuk zijn het buitengewone mensen, die dorsten naar kennis en weigerden dit deel van hun leven door te brengen in stille overpeinzingen over het verleden. Een tipje van de sluier voor ieder van hen, een inspiratie voor ons allen.

Willadene Zedan, 85

Ze verliet de middelbare school in 1943. Daarna, nam ze een kleine pauze. Oh, en na een paar (ha) jaar, ontving haar bachelordiploma van Marian University in Wisconsin op 18 mei 2013.

“Ik bereidde me voor op een nieuwe carrière,” zei de overgrootmoeder over haar diploma. Nu is ze doktersassistente. Zedan, die in Fond du Lac, Wisc. woont, volgde haar eerste college aan de Marian University enkele jaren nadat haar man in 1998 was overleden. Nadat ze zich realiseerde dat ze “hield van de universiteitssfeer,” begon ze geleidelijk aan tot vier colleges per semester te volgen, volgens de Fond du Lac Reporter. Uiteindelijk koos ze als hoofdvak theologie, wat haar vanwege haar sterke spirituele geloof een “natuurlijke keuze” leek.

Anne Martindell, 87

In juni 2002 eerde de wetgevende macht van New Jersey de in Princeton woonachtige Anne Martindell voor het feit dat zij op 87-jarige leeftijd afstudeerde aan Smith College. Martindell is ook de enige afgestudeerde van Smith die tegelijkertijd een bachelor- en eredoctoraat heeft ontvangen.

Na haar afstuderen schreef ze een memoires genaamd Never Too Late. Het interessante levensverhaal van Martindell is onder meer dat ze als eerstejaarsstudente in 1936 aan Smith begon en een jaar later stopte op aandringen van haar vader, die het niet goed vond dat vrouwen een opleiding volgden. Daarna volgde een lange en gevarieerde carrière in de politiek, waarin ze senator van de staat New Jersey, directeur van het bureau voor buitenlandse hulp bij rampen van de VS en ambassadeur van de VS in Nieuw-Zeeland en West-Samoa was. Martindell voedde ook vier kinderen op. In 1999, op 84-jarige leeftijd, ging Martindell opnieuw naar Smith als een Ada Comstock Scholar en voltooide haar graad in Amerikaanse studies.

Charlie Ball, 89

Charlie Ball begon in 1941 aan de universiteit, maar zijn opleiding werd abrupt onderbroken toen hij dienst nam in WO II. Maar Charlie vergat nooit hoe dicht hij bij zijn afstuderen kwam. Bijna een kwart eeuw later studeerde de 89-jarige Ball af aan Arkansas Tech als de oudste alumni van de school.

“Ik ging bij het oude Army Air Corps, en ze stuurden me voor een pilotenopleiding naar Texas,” herinnerde Ball zich in een interview in 2012. Toen de oorlog was afgelopen, pakte Charlie hier en daar een paar lessen en ging hij bij zijn vader werken, maar naarmate de jaren verstreken en hij opa werd, wist hij dat hij een voorbeeld wilde stellen. Dus werkte Ball samen met Tech om zijn cijferlijst samen te stellen. Bals persoonlijkheid maakte van hem gemakkelijk de populairste student. Iedereen wist wie hij was, en ze waren allemaal geïnspireerd door zijn verhaal en dat hij nooit opgaf.

Mary Fasano, 89

In 1997 haalde Mary Fasano het nieuws door de oudste persoon ooit te worden die een Harvard-diploma behaalde toen ze op 89-jarige leeftijd afstudeerde aan 1997: de extension school.

Fasano werkte als voorvrouw in een naaifabriek in Warren, R.I., waar ze haar man, Arcangelo, ontmoette. Na de geboorte van hun eerste kind verhuisde het echtpaar naar Braintree, Mass. Na enkele jaren werden nog vier kinderen geboren en begon het gezin Fasano’s Diner, dat zij 12 jaar lang runden. Na een leven lang werken, verkochten de Fasano’s het eethuis en werd het cateringbedrijf van de familie overgenomen door haar kinderen. Fasano ging met pensioen en besloot terug naar school te gaan. Ze begon in 1977 aan de Braintree High School en behaalde haar diploma in 1979, op 71-jarige leeftijd.

Ze schreef zich in 1979 in aan de Harvard Extension School na aanmoediging van een vriend die voor het College werkte. In 1993, na 14 jaar kunst, Shakespeare, Italiaans en vele andere vakken te hebben gestudeerd, behaalde Fasano een associate’s degree aan de Extension School en werd zij onderscheiden met de Santo Joseph Aurelio Prize, een prijs “die academische prestaties en karakter erkent voor ontvangers van undergraduate diploma’s ouder dan 50 jaar.”

(tie) Bertie Gladwin, 90

Gladwin werd een van de oudste geregistreerde afgestudeerden van Groot-Brittannië nadat hij aan de Buckingham University zijn Masters-graad in Inlichtingengeschiedenis had behaald. Hij begon zijn studie in Inlichtingengeschiedenis en Bletchley Park Studies op 89-jarige leeftijd, samen met zijn vrouw, die toen 77 jaar oud was. “Ik ben erg tevreden met de gedachte dat ik op mijn leeftijd een MA heb gedaan,” zei hij toen. “Als je 90 bent, zit je maar wat en gebeurt er niet veel, dus is het belangrijk om te blijven leren en je horizon te verbreden.”

Gladwin is al jaren bezig diploma’s te halen. Toen hij 60 was, besloot hij een BA in psychologie te volgen. Tegen de tijd dat hij 70 was, had hij ook een BSc in Moleculaire Biologie afgerond. “Het zijn fascinerende onderwerpen,” zegt hij. “Ik deed ze gewoon omdat ik erin geïnteresseerd was en er meer over wilde weten.”

6. (gelijkspel) Wally Taibleson, 90

Taibleson ging voor het eerst naar de universiteit in 1993, toen hij 70 jaar oud was. Sindsdien heeft hij een bachelor- en drie masterdiploma’s behaald, waarvan de laatste vorig jaar, op 90-jarige leeftijd. De oudste afgestudeerde in de geschiedenis van de 23-campus California State University systeem, Taibleson is “een levende, ademhaling weerlegging van iedereen die denkt dat ze niet terug naar school kunnen gaan of hun doelen te bereiken,” zegt zijn zoon Jim.

Voor zijn diploma-uitreiking, Taibleson vertelde verslaggevers dat hij trots was op het behalen van zijn master’s degree in het onderwijs. De 90-jarige afgestudeerde zei dat hij leeft volgens deze quote: “Zolang je leert, ben je niet oud.”

Cliff Dadson, 93

Dadson is in zoveel opzichten inspirerend, omdat hij tijdens de Tweede Wereldoorlog in de Royal Air Force heeft gediend en als elektrotechnisch ingenieur heeft gewerkt. Hij werd de hele wereld rondgevlogen om te spreken omwille van zijn ongelooflijke expertise in zijn vakgebied.
Hij behaalde een universiteitsdiploma op 93-jarige leeftijd, een BA Open Degree in Arts aan de Open University, en werd daarmee de oudste afgestudeerde in Groot-Brittannië, en versloeg daarmee onze #6, Bertie Gladwin. Over zijn onderwijservaring aan de universiteit zei Dadson: “Ik sprak met veel afgestudeerden uit verschillende landen en met verschillende achtergronden, die allemaal veel jonger waren dan ik, maar ik voelde me er jong door.”

Allan Stewart, 97

Stewart, een gepensioneerde tandarts, behaalde zijn vierde diploma, een Master in klinische wetenschappen aan de Southern Cross University in New South Wales. Hij schrijft “time management” toe aan het feit dat hij zoveel heeft bereikt op academisch gebied.
Maar Dr. Allan Stewart is geen onbekende in de academische wereld. Geboren in 1915, voltooide Stewart een graad in tandheelkunde in 1936, maar besloot in zijn gouden jaren terug te keren naar school om zijn geest scherp te houden. Hij behaalde die vierde graad in 2012.

(gelijkspel) Twila Boston, 98

Boston studeerde op 98-jarige leeftijd af aan de Utah State University met een bachelorgraad in American Studies. In onze familie werd van ons verwacht dat we een opleiding zouden volgen,” zegt Twila Boston, maar ze is er nooit toe gekomen om af te studeren. Dus op 98-jarige leeftijd ging ze er eens goed voor zitten en voltooide ze eindelijk haar diploma in Amerikaanse studies aan de Utah State University. Boston is de oudste persoon die aan de Utah State University is afgestudeerd, en als zodanig heeft ze een beetje advies voor ons allemaal: “Doe wat je wilt, wat je de rest van je leven ook wilt doen.”

(gelijkspel) Nola Ochs, 98

Betrouwbaar de beroemdste (en schattigste) gouden afgestudeerde die er is, met een 3,7 G.P.A. niet minder, nam de 95-jarige Nola Ochs in 2007 een graad in algemene studies met een nadruk op geschiedenis van Fort Hays State University mee naar huis, afstuderend naast haar kleindochter Alexandra.
Uiteindelijk behaalde Ochs haar mastergraad op 98-jarige leeftijd, wat haar de oudste ontvanger van een mastergraad in geschiedenis maakt (op het moment van dit schrijven).

Leo Plass, 99

Plass stopte met studeren in 1932 toen hij nog maar 20 was. Toen hij 99 jaar oud was, maakte de inwoner van Oregon af waar hij aan begonnen was door een diploma te halen aan de Eastern Oregon University.

Plass vestigde daarmee een wereldrecord. Met nog maar een paar studiepunten te gaan, stopte Leo Plass in 1932 met school om een carrière in de houtindustrie op te bouwen. Volgens Plass was het salaris te goed om te laten schieten, maar hij heeft zijn academische aspiraties nooit vergeten. Uiteindelijk, in 2011, behaalde de 99-jarige Plass zijn associates degree aan de East Oregon University.