Als iemand van wie je houdt te maken heeft met een verslaving, heb je waarschijnlijk een scala aan emoties ervaren, van angst tot woede tot diep verdriet en hoop. Miljoenen mensen zijn daar met jou. In 2017 voldeden 19,7 miljoen Amerikanen van 12 jaar en ouder aan de diagnostische criteria voor afhankelijkheid van alcohol of illegale drugs op een bepaald moment in het voorgaande jaar, volgens de National Survey on Drug Use and Health. Die mensen hebben vrienden en familie in uw eigen schoenen.

Een moeilijk aspect van deze ervaring is bepalen hoe te reageren als uw geliefde terugvalt. Hoewel elke situatie anders is, zijn sommige benaderingen meestal effectiever – en vriendelijker – dan andere. Hier zijn drie dingen die u moet vermijden tegen een vriend of familielid te zeggen na een terugval en zes die u in plaats daarvan zou moeten proberen.

Vragen of opmerkingen als, “Hoe kon je dit laten gebeuren?” en, “Ik kan niet geloven dat je weer bent begonnen met drinken / drugs gebruiken” impliceren dat je geliefde de schuldige is. Het is belangrijk om de ware aard van stoornissen in het gebruik van middelen te begrijpen: Verslaving is een ziekte, geen keuze. Toch kan het hardnekkige stigma op verslaving de manier waarop zelfs de bestwillende persoon tegen terugvallen aankijkt, verkeerd beïnvloeden.

“Veel van de manier waarop mensen tegen verslaving aankijken, is dat het een soort vrijwillige ziekte is,” vertelt psychiater Timothy Brennan, M.D., directeur van het Verslavingsinstituut van Mount Sinai West en Mount Sinai St. Luke’s Hospitals en directeur van het Fellowship in Addiction Medicine Program aan de Icahn School of Medicine, aan SELF. “Een terugval lijkt voor veel mensen iets waar iemand voor gekozen heeft.” Maar net zoals je een geliefde van wie de hersenkanker terugkeert niet de schuld zou geven, is het niet eerlijk om met de vinger te wijzen naar iemand die terugvalt, legt hij uit.

Het is natuurlijk om je boos te voelen als iemand van wie je houdt terugvalt, en het begrijpen van de aard van verslaving kan je helpen je te realiseren of die woede al dan niet misplaatst is. Als je in staat bent om uit te drukken hoe de acties van je geliefde je hebben beïnvloed zonder hen te beschamen, is dat volkomen OK. Maar het is hoogst onwaarschijnlijk dat het uiten van enige vorm van bitterheid of woede iets goeds gaat doen.

“Veel mensen voelen zich vreselijk over zichzelf wanneer ze een terugval hebben gehad,” zegt Dr. Brennan. “Doorgaan zal waarschijnlijk niet veel helpen, we weten dat mensen niet gemotiveerd worden door woede of wrok.” Je zult alleen maar toevoegen aan de berg van schuld en zelfverachting die de persoon misschien al draagt.

Als je je gefrustreerd voelt, suggereert Dr. Brennan om te ventileren naar een derde partij die je kunt vertrouwen, of dat nu een vriend, therapeut, of mensen in een steungroep is (meer daarover later). Je kunt ook proberen een dagboek te schrijven, als dat meer jouw snelheid is.

Dr. Brennan verwoordt het goed: Als je mensen zou ondervragen over de beste behandeling voor, laten we zeggen, chronische nierziekte, zouden ze waarschijnlijk antwoorden: “Ik weet het niet, vraag het een dokter.” Als het om verslaving gaat, voelen mensen zich meestal meer op hun gemak met het geven van behandelingsadvies.

“Vaak zal een familielid besluiten: ‘Ik weet wat ze nodig heeft. Ze moet gaan afkicken.’ En de patiënt heeft geen interesse in afkicken,” zegt Dr. Brennan. “Maar misschien is de patiënt wel geïnteresseerd om twee keer per week naar een polikliniek te gaan.”

Natuurlijk, als je geliefde lijdt, is het ongelooflijk verleidelijk om hen advies te geven waarvan je echt denkt dat het zou kunnen helpen. Maar probeer te onthouden dat het type behandeling dat uw dierbare en hun zorgteam besluiten te proberen, anders kan zijn dan wat u voor ogen had. “Er is veel variatie in welk behandelingsplan zal werken voor een persoon,” vertelt Larissa Mooney, arts, universitair hoofddocent aan de UCLA-afdeling Psychiatrie en Bio-gedragswetenschappen en directeur van de UCLA-kliniek voor verslavingsgeneeskunde, aan SELF. “Respecteer hun beslissing over het pad dat goed voor hen is.”

Je hebt misschien de uitdrukking gehoord “terugval hoort bij herstel.” Dat is waar voor veel mensen. “Terugval is geen onvermijdelijk onderdeel van verslaving, maar zeker een heel gebruikelijk onderdeel van verslaving,” zegt Dr. Brennan. Door uw geliefde eraan te herinneren dat veel mensen terugvallen voordat ze stabiele en blijvende nuchterheid bereiken, kan hij of zij zich minder alleen voelen.