Wanneer u aan een affaire denkt, denkt u in de eerste plaats aan seksuele intimiteit met een andere persoon buiten het huwelijk. Voor velen is dat het toppunt van ontrouw. Vaak zijn deze seksuele ontmoetingen zeer emotioneel geladen. Maar soms zijn het gewoon een aantal seksuele ontmoetingen die vaak niet veel voorstellen. Toch kan slechts één van deze genoeg zijn om een huwelijk te beëindigen, hoewel sommige mensen ontrouw gedurende een huwelijk om vele persoonlijke redenen zullen verdragen.

Wat gebeurt er dan, wanneer er geen seksuele intimiteit is geweest, maar een echtgenoot of toegewijde partner is emotioneel gehecht aan iemand buiten hun huwelijk? Laat me eerst het onderscheid maken tussen een platonische relatie – een relatie die je zou kunnen hebben met een vriend van het andere geslacht – en een emotionele affaire. In eerste instantie lijken ze misschien hetzelfde, maar na verloop van tijd zijn er echt grote verschillen tussen deze twee soorten relaties.

Een platonische relatie is eigenlijk gewoon een vriend of vriendin die je misschien leuk vindt of zelfs liefhebt, die je bewondert en vertrouwt, en die je in je leven wilt houden. Het is vaak iemand die je al lang kent, het is geen seksueel geladen relatie, en het is iemand die je met je echtgenoot wilt delen. Dit laatste is vooral belangrijk omdat in een emotionele affaire, de “andere persoon” iemand is die je niet met je echtgenoot wilt delen en waarvan je waarschijnlijk niet eens wilt dat hij/zij het weet!

Een emotionele affaire beschrijft een relatie waarbij het niveau van emotionele intimiteit buitensporig is en waarbij de mate van emotie die wordt geïnvesteerd in iemand buiten het huwelijk inbreuk maakt op de intimiteit tussen echtgenoten of toegewijde partners. Deze buitenechtelijke emotionele betrokkenheid vervangt de intimiteit van een koppel en kan duidelijk een wig drijven tussen de partners. Dit kan op zijn beurt weer afstand scheppen en een gevoel van scheiding, vervreemding en eenzaamheid geven.

Er zijn vele redenen waarom emotionele affaires gebeuren. Misschien brengt u op uw werk veel tijd door met een collega of collega. Dus wat begint als een noodzaak, bijvoorbeeld werken aan een project dat je uren en dagen op kantoor houdt, wordt veel meer. Soms wordt een echtgenoot vaak alleen gelaten en ontmoet hij of zij iemand bij een sociale gelegenheid, in de sportschool, of zelfs wanneer hij of zij de kinderen van school haalt. Misschien is je huwelijk op de klippen gelopen en heb je geen zin om met je partner om te gaan, dus een luisterend oor, iemand die naar je luistert en aandacht voor je heeft, is een welkome opluchting. Soms hebben mensen gewoon niet de vaardigheden om op te lossen wat er mis is of gebroken in hun huwelijk. Ze trekken zich terug of sluiten zich af en gaan niet voor professionele hulp, en zo blijft hun echtgenoot over om hun behoeften emotioneel elders te vervullen.

Voor veel mensen is een emotionele affaire dan net zo erg als een seksuele affaire. Er is ontrouw en uiteindelijk een verraad van toewijding en vertrouwen.

Dus, hier zijn enkele van de tekenen die je kunnen helpen een emotionele affaire te identificeren.

Er voelt iets “off.” Wanneer er een emotionele affaire gaande is, is het geen verrassing dat iemand die een zekere mate van verbondenheid en intimiteit met zijn of haar echtgenoot heeft gedeeld, zich plotseling realiseert dat er gewoon iets niet meer goed voelt. Ze kunnen letterlijk voelen dat hun partner zich van hen verwijdert, voelen dat hun partner met iets (iemand) anders bezig is, en kunnen het moeilijk of onmogelijk vinden om op dezelfde manier als vroeger een intieme band met hen te hebben. Negeer je onderbuikgevoel niet. Je bent niet alleen jaloers – je hebt waarschijnlijk gelijk.

Je echtgenoot doet geheimzinnig. Ooit deelden jij en je partner alles. Nu verzinnen ze smoesjes om het huis uit te gaan, weg van jou voor een bepaalde tijd. Ze kunnen hun mobiele telefoon bewaken, de hele tijd in het zicht houden, zodat je niet kunt zien met wie ze hebben gesproken of ge-sms’t.

Ook de tijd die op de computer wordt doorgebracht, kan vele malen toenemen. Gedurende een jaar van mijn praktijk, zag ik twee mensen die lange-afstand intieme relaties online hadden terwijl ze in een real-time relatie zaten, en een echtgenoot van iemand die een emotionele affaire had. In de laatste situatie ging de geheimhouding het raam uit en communiceerde de echtgenoot openlijk online met hun “emotionele ander” tegen de protesten en het verdriet van hun echtgenoot in. De emotionele affaire kostte het echtpaar hun huwelijk.

Er is een groeiende afstand tussen u en uw echtgenoot. De intimiteitskloof wordt groter, zowel emotioneel als lichamelijk. Uw echtgenoot is vaak afwezig in actie, ofwel te druk of te moe om tijd voor u te maken. Hij/zij lijkt afgeleid, ver weg, koud, of ongeïnteresseerd. Het kost veel tijd en energie om een emotionele affaire te hebben, naast de moeite die het kost om alles goed te doen zodat je niet ontdekt wordt. En dan nog, misschien hebben ze je niet nodig omdat hun behoeften door iemand anders worden vervuld.

Jouw echtgenoot brengt meer tijd door op het werk of werkgerelateerde functies. Dit lijkt een redelijk goed excuus om minder tijd met u door te brengen. Het is immers vaak noodzakelijk om langer op het werk te zijn voor een specifiek project en/of voor een bepaalde periode. Wanneer dit gepaard gaat met een bepaalde collega of medewerker die vaak wordt genoemd en die ook diezelfde uren werkt is het redelijk om een beetje achterdochtig te zijn.

Uw echtgenoot verandert plotseling zijn of haar uiterlijk. Afvallen, veranderen van haar en make-up, meer geïnteresseerd raken in iemands garderobe kunnen tekenen zijn dat een echtgenoot iemand anders probeert te behagen. Hoewel het over het algemeen goed is om de tijd te nemen om je uiterlijk te verbeteren en je beter te voelen over jezelf, kan de plotselinge verandering of preoccupatie met het uiterlijk in combinatie met sommige van de andere tekenen een tip zijn. Hetzelfde geldt wanneer een echtgenoot plotseling, uit het niets, belangstelling krijgt voor iets nieuws (tenzij hij of zij natuurlijk altijd zo is geweest), waarin geen van u beiden eerder belangstelling heeft getoond.

Uw echtgenoot wordt kritisch op u. Het gedrag van uw echtgenoot ten opzichte van u verandert. Hij/zij kan geïrriteerd of geërgerd zijn, boos, beschuldigend, veroordelend en kritisch over veel dingen die u doet. Het is bijna een defensieve houding: ze doen iets waar ze zich vreselijk schuldig over voelen terwijl ze genieten van de emotionele kick die ze van een ander krijgen en dus moeten ze jou op de een of andere manier de schuld geven, degene die het allemaal heeft uitgelokt.

Wat kun je doen als je een emotionele affaire vermoedt of er bewijs van hebt?

Probeer het in de kiem te smoren. Dit betekent dat u met uw echtgenoot moet gaan praten over wat u denkt dat er gebeurt, wat u waarneemt, zodra u iets vermoedt. Wees heel specifiek over gevallen waarin dingen je “vreemd” leken. Beschrijf je echtgenoot wat er zo anders is aan zijn of haar gedrag ten opzichte van jou en ten opzichte van de relatie die jullie samen hebben. Wees voorbereid op ontkenning, afweer, boosheid en weerstand om de situatie te veranderen. Maar wees volhardend – het kan net het verschil maken of u uw huwelijk/relatie houdt of niet.

Maak regels en stel grenzen. Zelfs als uw echtgenoot weigert te veranderen wat hij/zij doet, betekent dat niet dat u geen beslissingen voor uzelf mag nemen, voor wat het beste voor u is. Blijf niet passief het slachtoffer spelen. Bepaal wat je verwachtingen voor je huwelijk/relatie zijn. Als je echtgenoot doorgaat op zijn eigen weg, wat ga je dan doen? Het huwelijk verlaten, binnen de relatie leven zoals die nu is, of iets anders. Alleen jij kunt voor jezelf beslissen. Elke relatie ondergaat veranderingen. Dat is te verwachten. Maar als het hebben van een derde partij in je meest intieme relatie niets voor je is, dan moet je beslissen wat het beste voor je is voor je toekomst.

Soms zijn emotionele affaires “schreeuwen om hulp”, een manier om door een moeilijke periode heen te komen, en een middel om aandacht te krijgen die misschien ontbreekt. Het doormaken en verwerken van een emotionele affaire kan een stel helpen om dichter tot elkaar te komen zodra de problematische dynamiek is blootgelegd en doorgewerkt.

Geef professionele hulp. Naast een goede vriend of familielid die u in vertrouwen kunt nemen en die u kan helpen deze moeilijke ervaring te verwerken, kan een therapeut voor zowel paren als individuele therapie u essentiële inzichten en strategieën bieden om uw relatie weer op de rails te krijgen. Soms praten paren langs elkaar heen en komen ze niet verder dan hun meningsverschillen en hier kan de hulp van een therapeut van grote waarde zijn.

Soms echter, tegen de tijd dat echtgenoten in relatietherapie gaan, is het te laat. In het diepst van hun hart hebben de echtgenoten besloten dat het huwelijk/de relatie voorbij is; werken om het te behouden is uit den boze. Soms is een emotionele affaire ook niet het antwoord: het huwelijk kan eindigen en misschien eindigt de emotionele affaire ook. Soms zijn emotionele affaires katalysatoren voor verandering.

Het komt erop neer dat je aandacht moet hebben voor je echtgenoot, dat je open moet staan voor verandering van wat niet werkt in de relatie, dat je jouw gevoelens en intuïtie en die van hen moet honoreren, en dat je bereid moet zijn om te werken aan het redden van je huwelijk als je het gevoel hebt dat je relatie het belangrijkste voor je is.

Facebookafbeelding: Andrey_Popov/