När man tänker på en affär är det första man tänker på sexuell intimitet med en annan person utanför äktenskapet. Det är för många själva sinnebilden av otrohet. Ofta är dessa sexuella möten mycket känslomässigt laddade. Men ibland är de bara en serie sexuella möten som ofta inte leder till mycket. Ändå kan bara en av dessa vara tillräckligt för att avsluta ett äktenskap, även om vissa människor står ut med otrohet under hela äktenskapet av många personliga skäl.

Vad händer då när det inte har funnits någon sexuell intimitet, men en make/maka eller engagerad partner är känslomässigt knuten till någon utanför sitt äktenskap? Låt mig först göra en distinktion mellan en platonisk relation – en som du kanske har med en vän av motsatt kön – och en känslomässig affär. De kan till en början se likadana ut, men med tiden finns det riktigt stora skillnader mellan dessa två typer av relationer.

En platonisk relation är egentligen bara en vän som du kanske tycker om eller till och med älskar, som du beundrar och litar på, och som du vill ha kvar i ditt liv. Det är ofta någon som du har känt länge, det är inte ett sexuellt laddat förhållande och det är någon som du vill dela med din make/maka. Den sista delen är särskilt viktig eftersom i en känslomässig affär är ”den andra personen” någon som du inte vill dela med din make/maka och förmodligen inte ens vill att de ska känna till!

En känslomässig affär beskriver ett förhållande där nivån av känslomässig intimitet är överdriven och där nivån av känslor som investeras i någon utanför äktenskapet inkräktar på intimiteten mellan makar eller engagerade partners. Detta utomäktenskapliga känslomässiga engagemang ersätter parets intimitet och kan uppenbarligen driva in en kil mellan partnerna. Detta kan i sin tur mycket väl skapa avstånd och en känsla av separation, alienation och ensamhet.

Det finns många anledningar till varför känslomässiga affärer sker. Kanske gör ditt arbete att du tillbringar mycket tid med en medarbetare eller kollega. Så det som börjar som en nödvändighet, säg att arbeta med ett projekt som håller dig på kontoret i timmar och dagar i sträck, blir mycket mer. Ibland är en make/maka ofta ensam och träffar någon på en social tillställning, på gymmet eller till och med när han/hon hämtar barnen i skolan. Kanske har ditt äktenskap hamnat i en svår situation och du känner ingen lust att ta itu med din partner så ett sympatiskt öra, någon som lyssnar och uppmärksammar dig är en välkommen lättnad. Ibland har människor helt enkelt inte förmågan att åtgärda det som är fel eller trasigt i deras äktenskap. De kan dra sig tillbaka eller stänga av sig och vill inte söka professionell hjälp, och därför får deras make/maka fylla sina behov känslomässigt någon annanstans.

För många människor är alltså en känslomässig affär lika illa som en sexuell affär. Det finns otrohet och i slutändan ett svek mot engagemang och tillit.

Så här är några tecken som kan hjälpa dig att identifiera en känslomässig affär.

Något känns ”fel”. När en känslomässig affär pågår är det ingen överraskning att en person som har delat en viss grad av kontakt och intimitet med sin make plötsligt inser att något helt enkelt inte känns rätt längre. De kan bokstavligen känna att deras partner drar sig undan från dem, känna att partnern är upptagen med något (någon) annat och kan tycka att det är svårt eller omöjligt att få en intim kontakt på samma sätt som de en gång gjorde. Ignorera inte din magkänsla. Du är inte bara svartsjuk – du har förmodligen rätt.

Din make/maka är hemlighetsfull. En gång i tiden delade du och din partner allt. Nu kanske de hittar på ursäkter för att komma ut ur huset, bort från dig i perioder. De kanske bevakar sin mobiltelefon och håller den inom synhåll hela tiden så att du inte kan se vem de har pratat med eller sms:at.

På samma sätt kan tiden som spenderas på datorn öka många gånger om. Under ett år i min praktik såg jag två personer som hade intima relationer på distans på nätet samtidigt som de befann sig i en realtidsrelation, och en make/maka till någon som hade en känslomässig affär. I den sistnämnda situationen försvann hemlighetsmakeriet genom att maken öppet kommunicerade på nätet med sin ”känslomässiga andra” mot makens protester och oro. Den känslomässiga affären kostade paret deras äktenskap.

Det finns ett växande avstånd mellan dig och din make/maka. Intimitetsklyftan ökar känslomässigt och fysiskt. Din make/maka saknas ofta på plats, antingen för upptagen eller för trött för att ta sig tid för dig. De kan verka distraherade, långt borta, kalla eller ointresserade. Att ha en känslomässig affär tar mycket tid och energi, utöver den ansträngning som krävs för att täcka alla dina baser så att du inte blir upptäckt. Och sedan igen kanske de inte behöver dig eftersom deras behov uppfylls av någon annan.

Din make/maka tillbringar mer tid på jobbet eller arbetsrelaterade funktioner. Detta verkar vara en ganska bra ursäkt för att tillbringa mindre tid med dig. Det är trots allt ofta nödvändigt att vara på jobbet längre tid för ett visst projekt och/eller under en viss tidsperiod. När detta kombineras med en viss medarbetare eller kollega som nämns ofta och som också arbetar samma timmar är det rimligt att vara lite misstänksam.

Din make/maka ändrar plötsligt sitt utseende. Att gå ner i vikt, byta hår och smink, bli mer intresserad av sin garderob kan vara tecken på att en make/maka kanske försöker behaga någon annan. Även om det i allmänhet är fördelaktigt att ta sig tid att förbättra sitt utseende och sin självkänsla, kan den plötsliga förändringen eller upptagenheten med utseendet i kombination med några av de andra tecknen vara ett tips. Likaså när en make/maka plötsligt, helt plötsligt, utvecklar ett intresse för något nytt (såvida det naturligtvis inte är så de alltid har varit) som ingen av er har uttryckt intresse för tidigare.

Din make/maka blir kritisk mot dig. Din makas beteende gentemot dig förändras. De kan vara irriterade eller irriterade, arga, klandrande, dömande och kritiska till många saker du gör. Det är nästan en försvarshållning: de gör något som de kanske känner sig fruktansvärt skyldiga till samtidigt som de njuter av den känslomässiga kick de får från en annan och därför måste de på något sätt göra dig till den skyldige, den som provocerade fram allt.

Vad kan du göra när du misstänker eller har bevis för en känslomässig affär?

Försök att kväva det i sin linda. Det betyder att du måste börja prata med din make/maka om vad du tror händer, vad du observerar, så snart du misstänker något. Var mycket specifik om tillfällen då saker och ting har verkat ”konstiga” för dig. Beskriv för din make/maka vad som är så annorlunda i hur han/hon beter sig mot dig och mot den relation ni har tillsammans. Var beredd på att du kommer att förneka, försvara dig, bli arg och få motstånd mot att förändra situationen. Men var ihärdig – det kan göra skillnaden om ni behåller ert äktenskap/förhållande eller inte.

Skapa regler och sätt gränser. Även om din make/maka vägrar att ändra på det han/hon gör betyder det inte att du inte ska fatta beslut för dig själv, för vad som är bäst för dig. Stå inte passivt bredvid och spela offer. Bestäm vilka förväntningar du har på ditt äktenskap/förhållande. Om din make/maka fortsätter på sin egen väg vad kommer du att göra – lämna äktenskapet, leva i relationen som den är, eller något annat. Det är bara du själv som kan avgöra det. Varje förhållande går igenom förändringar. Det är förväntat. Men om det inte är något för dig att ha en tredje part i din mest intima relation måste du bestämma dig för vad som är bäst för dig för din framtid.

Om känslomässiga affärer är ibland ”rop på hjälp”, ett sätt att ta sig igenom en svår period och ett sätt att få uppmärksamhet som kanske saknas. Att gå igenom och ta sig igenom en känslomässig affär kan hjälpa ett par att närma sig varandra när de besvärliga dynamikerna har exponerats och bearbetats.

Få professionell hjälp. Förutom att ha en nära vän eller familjemedlem som du kan anförtro dig åt och som kan hjälpa dig att reda ut den här svåra upplevelsen kan en terapeut för både par- och individuell terapi ge viktiga insikter och strategier för att få ditt förhållande på rätt köl igen. Ibland pratar par förbi varandra och kan inte komma över sina meningsskiljaktigheter och här kan en terapeuts hjälp vara av stort värde.

Ibland är det dock för sent när makarna går i parterapi. I sitt innersta hjärta har en make/maka bestämt sig för att äktenskapet/förhållandet är över; att det är uteslutet att arbeta för att behålla det. Ibland är en känslomässig affär inte heller lösningen: äktenskapet kan ta slut och kanske också den känslomässiga affären. Ibland är känslomässiga affärer katalysatorer för förändring.

Den viktigaste faktorn är att vara uppmärksam på din make/maka, att vara öppen för att förändra det som inte fungerar i förhållandet, att hedra dina känslor och din intuition såväl som deras, och att vara villig att arbeta för att rädda ditt äktenskap om du känner att ditt förhållande är det viktigaste för dig.

Facebook-bild: Andrey_Popov/