Profile

Een enkele term omvat niet alle Amerikanen van Midden-Oosterse/West-Aziatische/Noord-Afrikaanse afkomst, maar de officiële categorie die wordt gebruikt door de volkstelling van de Verenigde Staten (VS) en andere agentschappen is “Arabische Amerikanen”. Hoewel zij in de volkstelling van 2010 niet werden geprofileerd en dat bij de volgende volkstelling in 2020 ook niet het geval zal zijn, werden de Arabieren in de American Community Survey van 2010 op 1,7 miljoen (0,5 procent) geschat, waaronder 291.000 Arabieren, 190.000 Egyptenaren, 106.000 Irakezen, 62.000 Jordaniërs, 502.000 Libanezen, 82.000 Marokkanen, 93.000 Palestijnen, 148.200 Syriërs en 224.000 andere Arabieren. Daarnaast schatte het onderzoek van 2010 het aantal Iraanse, Armeense, Assyrische, Chaldeeuwse en Syrische burgers op 464.000, 107.000 en 195.000 Turkse, hoewel informele of onafhankelijke schattingen in veel gevallen suggereren dat de gemeenschappen in feite groter zijn. Gegevens geciteerd door het Arab American Institute suggereren dat ongeveer 3,7 miljoen Amerikanen hun wortels kunnen herleiden tot een Arabisch land.

Iets meer dan de helft is autochtoon en meer dan 80 procent is Amerikaans staatsburger. Volgens het Amerikaans-Arabisch Anti-Discriminatie Comité (ADC) is tot 63 procent van de Arabische Amerikanen christen (35 procent rooms-katholiek, 10 procent protestants en 18 procent oosters-orthodox) en ongeveer 24 procent moslim.

Arabische en andere Midden-Oosterse Amerikanen omvatten Amerikanen van Libanese, Egyptische, Syrische, Palestijnse, Jordaanse, Marokkaanse, Iraakse en andere Arabische afkomst (waaronder Jemenitische, Koerdische, Algerijnse, Saoedische, Tunesische, Koeweitse, Libische, Emirati , Omani, Qatari, Bahreinse en Bedoeïenen), die vallen onder de algemene termen Midden-Oosten en Noord-Afrika. Er zijn ook gemeenschappen met andere voorouders in de VS, zoals Amazigh (Berbers) oorspronkelijk uit Noord-Afrika.

Hoewel Arabische Amerikanen in grote lijnen dezelfde geschiedenis van immigratie en ontvangst in de VS delen, zijn hun afkomst, geloof, talen en culturen divers. Velen zouden zichzelf niet noodzakelijkerwijs als een ‘minderheid’ beschouwen, en geven er de voorkeur aan zichzelf als deel van de mainstream te zien, terwijl ze toch erkenning van hun gemeenschap nastreven.

Historische context

Immigranten uit de Arabisch sprekende landen kwamen in de VS aan in drie verschillende golven. De eerste, tussen 1890 en 1920, bracht meer dan 250.000 mensen uit het toenmalige Groot-Syrië en andere regio’s; deze nieuwkomers waren meestal christelijke boeren op zoek naar economische kansen. De tweede golf kwam na de Tweede Wereldoorlog en de oprichting van Israël, toen tienduizenden Palestijnen naar de VS emigreerden. Na 1965, toen de bevooroordeelde immigratiewetten werden hervormd, kwam er een derde golf van Arabische immigranten, van ongeveer 250.000. De tweede en derde golf waren voor ongeveer 60% islamitisch en vaak hoog opgeleid, en vormden een “braindrain” uit Palestina, Egypte, Noord-Afrika, Irak, Jemen en andere delen van de Arabische wereld. Het aantal Noord-Afrikaanse Arabische Amerikanen, moslim en niet-moslim, neemt toe en zij delen hun bezorgdheid zowel met andere Arabische Amerikanen als met Afrikaanse Amerikanen.

Tegen het eind van de jaren 1980, verminderde de VS het aantal immigranten uit het Midden-Oosten dat zij opnamen. Veel recente immigranten zijn vervreemd van de heersende opvattingen en hebben weinig contact met de reeds langer gevestigde, meer geassimileerde Arabisch-Amerikaanse gemeenschappen. Taalbarrières hebben ook hun sociale en economische vooruitgang geblokkeerd. Gemiddeld zijn Arabische Amerikanen in de eenentwintigste eeuw echter beter opgeleid, welvarender en politiek actiever dan de gemiddelde Amerikaan.

In de jaren tachtig werd Iran een van de top tien bronlanden voor immigratie uit de VS, hoewel het begin jaren negentig voor Iraniërs moeilijker was geworden om een visum te krijgen. Velen kwamen als studenten in de jaren 1960 en 1970, maar de meesten kwamen na de Iraanse revolutie. Een groot aantal is moslim en aanhanger van de voormalige sjah, maar velen zijn vertrokken omdat ze lid waren van linkse oppositiebewegingen, niet-islamitische geloofsovertuigingen of onderdrukte etnische groepen. Het totale aantal Iraanse Amerikanen is onduidelijk: de American Community Survey van het Amerikaanse Census Bureau van 2010 vermeldde 463.600, hoewel onofficiële schattingen suggereren dat het aantal tot 1 miljoen kan oplopen. Het grootste Iraanse bevolkingscentrum bevindt zich in Los Angeles, hoewel New York City en Washington DC ook grote gemeenschappen hebben. Ook de staat Texas heeft een grote Iraanse gemeenschap. Veel van de immigranten behoorden tot de hogere klassen in Iran en zijn gemiddeld zeer goed opgeleid. De helft van de Iraanse bevolking in de VS is zelfstandig ondernemer. Velen zijn echter nooit rijk geweest en het proces van verhuizing naar de VS heeft aanzienlijke financiële problemen en persoonlijke pijn veroorzaakt. De openlijke vijandigheid tussen de regeringen van de VS en Iran heeft de Iraans-Amerikaanse gemeenschap ook voor problemen gesteld. Met name de gijzelingscrisis van 1979-1980 in de Amerikaanse ambassade in Iran heeft geleid tot pesterijen, geweld en discriminatie op grote schaal. De gemeenschap ondervond ook een soortgelijke reactie na de aanslagen van 11 september 2001, waaronder, volgens de National Iranian-American Council (NIAC), onjuiste achtergrondcontroles op de werkplek, ondervragingen en surveillances, uitzettingsprocedures en ongepaste werving van informanten binnen de gemeenschap.

Armeniërs vluchtten in grote aantallen naar de VS als gevolg van de genocide van 1915-23, en immigranten uit Armenië en de diaspora blijven aankomen. De American Community Survey van 2010 telde 474.600 Armeense Amerikanen. Turkije was ook een belangrijke bron van immigranten in het begin van de twintigste eeuw, en na 1960 kwamen elk jaar enkele duizenden mensen uit Turkije naar de VS, velen van hen Koerdisch. De 2010 American Community Survey telde 195.300 mensen van Turkse afkomst.

Politieke en sociaaleconomische kwesties

Midden-Oosterse immigrantengemeenschappen worden door Amerikaanse politici en het grote publiek vaak over één kam geschoren als ‘Arabieren’. Perzen en zelfs niet-Midden-Oosterse groepen zoals Zuid-Indiërs en Pakistanen zijn het slachtoffer geworden van wijdverbreide anti-Arabische (en anti-Iraanse) vooroordelen. Arabische Amerikanen en andere mensen uit het Midden-Oosten zijn sinds het begin van de jaren zeventig herhaaldelijk het doelwit geweest van onderzoek door het Federal Bureau of Investigation (FBI) en willekeurig geweld, en elke confrontatie van de VS met een land uit het Midden-Oosten wordt gevolgd door een uitbarsting van haat. Tijdens de Golfoorlog van 1991 vonden honderden anti-Arabische acties plaats, waaronder brandstichting, bomaanslagen, mishandeling en poging tot moord, verspreid over het hele land. In 1985 werd Alex Odeh, een regionaal directeur van het Amerikaans-Arabisch Anti-Discriminatie Comité (ADC), gedood door een bom die aan zijn kantoordeur was vastgemaakt, zonder dat de regering of de media hierop reageerden. In 1995, toen een federaal gebouw in Oklahoma werd gebombardeerd, gaven regeringsfunctionarissen en media de gebeurtenis dagenlang de schuld aan Arabieren of moslims, wat een golf van geweld veroorzaakte, totdat de FBI leden van een blanke anti-regeringsmilitie aanklaagde.

Sinds het eind van de jaren zeventig werden Arabische Amerikanen en Arabische Canadezen bij grensovergangen regelmatig lastiggevallen, en de VS probeerden herhaaldelijk politiek actieve Arabische bezoekers of immigranten te deporteren als “aanhangers van terrorisme”, ook al zijn ze niet veroordeeld voor een misdrijf. Negatieve stereotypen van personages uit het Midden-Oosten en van de Islam zijn gebruikelijk in Amerikaanse films en televisie, en in radio- en krantencommentaren.

De ADC en verschillende andere Arabische groepen zijn zeer zichtbaar geworden als critici van vooringenomenheid in het buitenlands en binnenlands beleid van de VS, en ook in het openbare leven. Veel Arabisch-Amerikaanse individuen hebben politieke bekendheid verworven, meestal uit de geassimileerde ‘eerste golf’, waaronder leden van het Congres, senatoren, kabinetsleden, staatsgouverneurs en gemeenteambtenaren. Niet-Arabische groepen hebben zich meer georganiseerd rond interne professionele, academische en religieuze banden.

Na de aanslagen van 11 september 2001 op de VS werden Arabische Amerikanen in het hele land blootgesteld aan pesterijen en discriminatie, zowel in hun gemeenschappen als door toedoen van overheidsinstanties, waaronder willekeurige detentie, raciale profilering en agressieve controles en detentie voor ondervraging op Amerikaanse luchthavens en grensovergangen. Deze problemen zijn in de daaropvolgende jaren blijven bestaan, aangezien het Midden-Oosten een centraal punt van het buitenlands beleid van de VS is gebleven, met de invasie van Irak in 2003 en het aanslepende conflict dat daarop volgde. In de afgelopen jaren heeft de opkomst van gerevitaliseerde bedreigingen, met name de opkomst van de Islamitische Staat van Irak en al-Sham (ISIS) en een golf van gewelddadige aanslagen in Noord-Amerika en Europa door lokale sympathisanten, bijgedragen aan de voortdurende vijandigheid jegens Arabische en Midden-Oosterse Amerikanen van alle gezindten.

De Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) en staats- en lokale bureaus voor eerlijke werkgelegenheid hebben ook een aanzienlijke toename gedocumenteerd van het aantal aanklachten wegens discriminatie op de werkplek op basis van religie en/of nationale herkomst in de nasleep van september 2001, veel ingediend door personen die moslim, Arabier, Zuid-Aziaat of Sikh zijn of worden beschouwd als moslim. Deze aanklachten beweerden meestal intimidatie en oneerlijk ontslag.

Huidige kwesties

De erfenis van de aanslagen van 11 september 2001 en de daaropvolgende inzet van Amerikaanse troepen in Afghanistan en Irak heeft langdurige gevolgen gehad. De discriminatie die zij ondervinden is nog steeds zowel etnisch als religieus van aard, ingegeven door anti-islamitische attitudes – vooroordelen die vaak worden toegepast op aanhangers van andere geloofsovertuigingen die op grond van hun etnische achtergrond als moslim worden beschouwd. Arabische Amerikanen en Amerikanen uit het Midden-Oosten hebben sinds de jaren zeventig herhaaldelijk te maken gehad met pieken van haatmisdrijven na grote incidenten in de VS of het Midden-Oosten, zoals blijkt uit de toename van gericht geweld na september 2001 en in de nasleep van meer recente incidenten zoals de aanslagen in Parijs in november 2015.

Deze trend is echter veel meer uitgesproken geworden sinds de verkiezing van Donald Trump als president. Terwijl eerdere leiders, waaronder George Bush Jr die, terwijl instrumenteel in de zogenaamde ‘War on Terror’ en de invasie in het bijzonder van Irak, herhaaldelijk het onderscheid benadrukte tussen militant extremisme en moslimgemeenschappen, waarvan de grote meerderheid zich verzette tegen terroristisch geweld. Trump heeft er echter actief naar gestreefd moslims te vereenzelvigen met de dreiging van terrorisme. Een van de eerste stappen na zijn inauguratie was de ondertekening van een Executive Order die alle mensen met een niet-immigratie- of immigratievisum uit zeven landen met een moslimmeerderheid – Irak, Iran, Libië, Somalië, Soedan, Syrië en Jemen – voor 90 dagen verbood. De wetgeving werd een aantal keren geblokkeerd als ongrondwettelijk door federale rechtbanken en ging door verschillende amendementen voordat het Hooggerechtshof in juni 2018 een herziene versie aanvaardde, waarbij de toegang werd beperkt voor onderdanen van Iran, Libië, Somalië, Syrië en Jemen (evenals Noord-Korea en bepaalde ambtenaren uit Venezuela).

Trump wakkerde eind 2018 het negatieve sentiment tegen Arabische en Midden-Oosterse Amerikanen verder aan, met zijn push om een muur te bouwen langs de Amerikaanse grens met Mexico. Tijdens een ontmoeting met Congresleiders van de Democratische Partij in december 2018, verklaarde Trump dat er onlangs 10 “terroristen” waren aangehouden aan de zuidelijke grens (een cijfer dat ongegrond bleek te zijn), terwijl hij beweerde dat de muur Amerikanen veiliger zou maken. Eerder in het najaar verklaarde de president dat er “Midden-Oosterlingen” vermengd waren met de karavaan vluchtelingen die op weg was naar de grens met de VS – opnieuw zonder bewijs, iets wat hij later toegaf. Helaas leken deze berichten effect te hebben: een enquête in oktober 2018 concludeerde dat een kwart van de Amerikanen geloofde dat de migrantengroep “terroristen omvat”.

Meer positief, 2018 vertegenwoordigde een belangrijk jaar voor politieke participatie van de Arabische en Midden-Oosterse gemeenschap. Rashida Tlaib werd de allereerste Palestijnse Amerikaanse die werd verkozen tot lid van het Congres, en vertegenwoordigde een district in Michigan. Ze is ook een van de eerste twee moslimvrouwen in het Congres – samen met Ilhan Omar die Somalisch-Amerikaans is en uit Minnesota komt.

De Amerikaanse volkstelling verzamelt momenteel geen uitgesplitste gegevens over Arabische gemeenschappen en gemeenschappen uit het Midden-Oosten, omdat (met uitzondering van cijfers over de Latino-populaties) de nadruk ligt op ras in plaats van etniciteit. Hoewel het Census Bureau heeft erkend dat het nodig is om de gegevensverzameling over deze gemeenschappen te verbeteren, kondigde het in januari 2018 aan dat er geen Midden-Oosterse of Noord-Afrikaanse categorieën zouden zijn in de volkstelling van 2020: dit werd gezien als een tegenslag door pleitbezorgers voor hun opname, gezien het belang van nauwkeurige gegevens voor openbare vertegenwoordiging, hoewel sommige leden van de gemeenschap op hun hoede waren dat deze gegevens in het huidige politieke klimaat zouden worden verzameld.