Updated June 2020

“So how fit are you?”

Natalie en ik hadden elkaar net ontmoet buiten de cafetaria op vliegveld Gatwick, een paar uur voor onze vlucht naar Rwanda, en dit was ongeveer de derde zin die ze tegen me zei – direct na “hallo” en “mijn naam is Natalie.”

“Eh…”

“Heb je getraind voor deze trektocht? Gisteravond vroegen mijn collega’s me hoelang ik er al voor train. Telt het uitlaten van mijn hond ook?”

Ik lachte en zei haar dat we natuurlijk de Nyiragongo zouden beklimmen – we kunnen altijd tien uur over de vulkaan doen in plaats van de gebruikelijke vijf, toch?

Maar de waarheid was dat ik me eigenlijk niet had gerealiseerd dat de Nyiragongo beklimmen iets bijzonders was tot een paar uur voordat ik Natalie ontmoette, toen ik blogberichten over de wandeling begon te lezen als een manier om de tijd te doden tijdens mijn 12 uur durende overstap.

We zouden een vlucht naar Rwanda nemen voor onze 2-weekse Rwanda, Oeganda en DRC-reis met Rock My Adventure, en onze wandeling naar de Nyiragongo zou een van de hoogtepunten zijn. Maar nu was ik bang.

Toen ik over de Nyiragongo wandeltocht las, ging ik meteen naar het toilet om wat squats te doen met mijn rugzak op, maar ik was een beetje nerveus dat dat niet genoeg zou zijn. Oké goed, ik was meer dan een beetje nerveus – ik was doodsbang. Ik was niet meer zo geschrokken na het lezen van dingen online sinds die keer dat mijn linker pink een dag gevoelloos was.

Nou, niet om het einde te verpesten, maar ik heb die vulkaan gehaald. We hebben het allemaal gehaald.

Ja, het was het fysiek zwaarste wat ik ooit heb gedaan, en ja, het duurde een paar dagen voordat ik weer normaal kon lopen, maar het was te doen – zelfs voor dit meisje dat elke paar dagen stretchen als “lichaamsbeweging” beschouwt en van wie bekend is dat ze licht in haar hoofd wordt na het beklimmen van een trap of twee.

En het was geweldig. Iemand had Natalie verteld dat de top van Mt Nyiragongo ongeveer 6.000 keer mooier is dan elke foto die je ervan kunt vinden, en ze overdreven echt niet. Nyiragongo was 100% al het zweet en tranen waard, en ik zou het zo weer beklimmen.

Hoewel eerlijk gezegd? Ik heb het gevoel dat de wandeling eigenlijk een stuk makkelijker zou zijn geweest als ik niet had geweten wat me te wachten stond.

Dus voor iedereen die overweegt de Nyiragongo berg te beklimmen, dit is het teken om NU te STOPPEN MET LEZEN. Serieus, lees gewoon niets over de tocht en dan komt het wel goed.

Hetzelfde geldt voor het lezen van nieuws over de Congo.

U weet waarschijnlijk al dat de DRC op vrijwel elke “waag het niet erheen te reizen” lijst staat, maar de waarheid is dat u het gebied niet eens in mag als er ook maar enige kans bestaat dat toeristen gevaar lopen.

Mt Nyiragongo ligt in het Virunga National Park, en u krijgt uw visum voor de DRC rechtstreeks via hen. Maar als de situatie daar ooit gevaarlijk wordt, sluiten ze het hele park, omdat alles wat daar met toeristen gebeurt, heel slecht voor de zaken zou zijn.

En vergeet niet dat Congo enorm groot is – ongeveer 2/3 van de omvang van West-Europa – en de internationale media zullen niet veel belangstelling tonen voor de vreedzame gebieden van het land.

Nu ik erover nadenk, je zou ook je familie kunnen ontmoedigen om over Congo te lezen terwijl je daar bent, tenzij je wilt dat ze denken dat die Amerikaanse journalist die daar werd ontvoerd, jij was.

Ik hoop dat het in ieder geval als een les voor mijn vader heeft gediend om eindelijk te accepteren dat een blogger niet hetzelfde is als een journalist.

(En maak je geen zorgen, dit gebeurde op meer dan 200 km van Nyiragongo, en uiteindelijk bleek dat ze niet eens was ontvoerd, maar zich in de jungle had verstopt na een inval van een rebel.)

Waarom Nyiragongo?

Nyiragongo is een actieve vulkaan – hij is sinds 1882 zo’n 35 keer uitgebarsten – met het grootste en meest toegankelijke lavameer op aarde.

Ik was van plan nog meer leuke feiten over Nyiragongo op te zoeken, maar moet ik echt nog meer zeggen?

De beklimming

De beklimming van Mt Nyiragongo begint op 1.984 meter en eindigt op 3.470 meter, dus het is ongeveer 8 kilometer recht omhoog lopen. Oké, misschien niet recht omhoog, maar het is erg steil!

De wandeling is verdeeld in vijf etappes, dus je krijgt vier rustpauzes van ongeveer 20 minuten elk – tenzij je achteraan loopt zoals ik en alleen de laatste vijf minuten bij de rustpauze bent.

Nou hier is het gedeelte waarvan ik wou dat ik het niet gelezen had voordat ik deze wandeling deed: iedereen zegt dat de eerste etappe gemakkelijk is, elke etappe dan geleidelijk moeilijker wordt, en de laatste etappe is 500 meter pure pijn.

Dus toen ik met een knalrood gezicht en het gevoel dat ik op instorten stond bij de eerste ruststop aankwam, zag ik een hoop bezorgde blikken onder de tien andere wandelaars + dragers.

Omdat het ding over de Nyiragongo vulkaan trekking is dat de groep te allen tijde bij elkaar moet blijven, omdat je loopt met een gewapende bewaker aan de voorkant en achterkant van de groep. Dit betekent dat de hele groep het tempo moet aanhouden van de langzaamste wandelaar – en dat zou ik dus blijkbaar worden.

Nadat ik zoveel moeite had met het “makkelijke gedeelte”, was ik er vrij zeker van dat ik deze berg niet zou halen.

En daarom wou ik dat ik niets had gelezen over deze tocht en hoe moeilijk de verschillende stukken zouden zijn, want het zwaarste deel voor mij was de angst over hoeveel moeilijker het nog zou worden.

Except that it never got harder!

Dus ik denk dat ik de enige in onze groep was die er zo over dacht, maar ik vond het eerste deel van de wandeling het moeilijkst, terwijl de laatste 500 meter, waar ik de hele reis bang voor was geweest, verreweg het makkelijkst aanvoelde.

Ik had zoveel moeite met het begin van de wandeling omdat het echt, echt heet was, en ik woon in een plaats waar 15 graden wordt beschouwd als zonnebaden weer. Maar naarmate de klim steiler werd, gingen we ook de hitte uit, wat zeker hielp om de brandwonden in mijn benen te verlichten.

Daar komt nog bij dat de laatste vier etappes van de wandeling, vanwege de uitbarsting in 2002 die een stroom lava helemaal naar beneden naar Goma stuurde, over een steil pad van vulkanisch puin voerden, wat betekende dat we in een langzamer, voorzichtiger tempo moesten lopen – precies zoals ik het graag heb!

Ik bedoel, ik heb nog steeds het grootste deel van de wandeling geprobeerd om het Frans te onthouden voor “zwak,” “flauw,” en “ga naar huis,” maar gelukkig was ik te geïntimideerd door de gewapende bewaker achter me om de woorden echt hardop te zeggen.

En ja, de laatste 500 meter leken onmogelijk steil, maar ze boden ook uitzicht op de hutten op de top van de berg, dat was precies de motivatie die ik nodig had om door te gaan.

Guy’s, ik schaam me om te zeggen dat de Zweed in onze groep de berg eerder op was dan ik!

En raad eens wie die foto van haar heeft genomen? Natalie! Ik weet niet wat voor wandelingen ze met haar hond maakt, maar ik voelde me ronduit verraden toen ze met gemak vooraan in de groep liep.

Maar we zijn uiteindelijk allemaal boven gekomen, en toen we de top bereikten, prezen de bewakers ons dat we zo’n snelle groep waren, die in iets minder dan 5 uur boven was.

Zoiets als, wat?

Als ik had geweten dat we zo’n goede tijd hadden gehaald, had ik mezelf een paar adempauzes meer gegund, maar ik denk dat het in ieder geval goed nieuws is voor iedereen die nerveus zou kunnen zijn om de wandeling te doen – ja, ik vond het een marteling, maar als ik een paar uur meer had genomen om boven te komen (wat helemaal te doen zou zijn geweest, aangezien we boven aankwamen met nog een paar uur daglicht over), denk ik dat de wandeling helemaal niet zo slecht zou hebben gevoeld.

En wat voelde het goed om de top te bereiken! Ik bedoel, eigenlijk niet, want hallo hoogteziekte, maar het uitzicht op de top maakte de pijn meer dan goed.

Werelds grootste lavameer

De top van Nyiragongo is een van die plaatsen die gewoon niet in een foto te vangen zijn. Ik wilde bijna geen foto’s van het lavameer in dit bericht opnemen, omdat ik denk dat ze niet in de buurt komen van wat het daar werkelijk is.

De krater is enorm – het zou op zichzelf al spectaculair genoeg zijn zonder het lavameer dat in het midden ervan borrelt – en ik heb moeite om een manier te vinden om het gevoel van de bittere kou op de top van de berg + de intense hitte van de lava + de misselijkheid door de hoogte te beschrijven. Zoveel sensaties!

En toen werd het nacht en de hele hemel gloeide rood.

We hadden geluk dat de vulkaan helder bleef de hele tijd dat we er waren, want soms is hij bedekt met zo’n dikke mist dat mensen het lavameer niet echt kunnen zien. Maar als dat het geval is, houdt iemand ’s nachts de wacht en laat het de mensen weten als de mist optrekt, dus als er een kans is om het lavameer te zien, dan weet je dat.

Maar de nacht dat wij er waren, hoefde niemand de wacht te houden, want de lucht was helemaal helder.

werelds grootste lavameer mount nyiragongo vulkaan dr congo

werelds grootste lavameer nyiragongo vulkaan dr congo

grootste lavameer nyiragongo vulkaan drc

We hebben de nacht doorgebracht in kleine hutjes op de top van de berg, hoewel het beste/slechtste deel het toilet was (is dat niet altijd zo?). Het pad naar beneden naar het toilet was hachelijk, maar het uitzicht op de nachtelijke sterrenhemel (er was geen deur) maakte dat ik het bijna niet erg vond om ’s nachts zo vaak op te moeten staan.

De afdaling de volgende dag was waarschijnlijk nog veel zwaarder dan de wandeling naar boven, omdat het vulkanisch gesteente zo glad was en mijn benen niet goed wilden werken na de dag ervoor zo hard te zijn voortgeduwd. Maar het is allemaal een beetje vaag – ik herinner me vooral mijn voortdurende ontzag over het feit dat we de dag ervoor zo’n steile berg op waren gewandeld.

Praktische informatie over hoe de Nyiragongo berg te beklimmen

De Nyiragongo vulkaantocht boeken en een visum voor de DRC krijgen via het Virunga National Park

Ik bezocht de Nyiragongo als onderdeel van mijn twee weken durende Rock My Adventure tour, dus Helen heeft dit allemaal voor ons geregeld. Je hoeft echter niet met een tour mee te gaan om Nyiragongo te bezoeken. Twee echtparen sloten zich ook aan bij onze groep voor de bergwandeling, en zij hadden de tocht onafhankelijk geregeld.

U kunt alle benodigde informatie voor het organiseren van een reis naar Nyiragongo vinden op de website van Visit Virunga. Zij zullen uw visum voor de DRC voor u regelen, zolang u de Nyiragongo vulkaan trekking, gorilla trekking of een verblijf in Mikeno Lodge al heeft geboekt. Dus als je eenmaal hebt geboekt, kun je het visum via hun site aanvragen.

De vulkaanwandeltocht kost $300, inclusief accommodatie op de top van de berg, maar exclusief optionele extra’s zoals dragers, uitrusting, vervoer van de grens naar het park, en maaltijden, en het DRC-visum kost $105. Maar vergeet niet om extra geld mee te nemen voor fooien!

Wij kozen ervoor om een paar dragers in te huren voor onze groep, dus terwijl wij onze dagrugzakken droegen, brachten zij onze slaapzakken (die we huurden bij Virunga), water en eten naar boven. We kochten ook eten in Rwanda en huurden dan een kok om het voor ons te bereiden op de top van de vulkaan. Ik had niet zo’n trek vanwege de hoogte, maar het was toch erg gezellig om in de maaltijdcabine rond het vuur te zitten.

Virunga is toevallig ook de goedkoopste plek om een gorillatrekking te doen. De kosten bedragen $400 in plaats van de $600 in Oeganda en $1500 in Rwanda, dus als je naar Congo komt voor Nyiragongo kun je overwegen om hier te blijven om ook de gorilla’s te zien.

Naar Virunga National Park

De meeste mensen vliegen naar Kigali in Rwanda en gaan dan naar de grensplaats Gisenyi, ongeveer vier uur van Kigali, hoewel ik geloof dat je ook rechtstreeks naar Goma kunt vliegen.

Een privé-auto van Kigali naar Gisenyi kost ongeveer $100, terwijl de bus $15 kost. Mijn vluchten van Londen naar Kigali, en Entebbe (Oeganda) terug naar Kigali en dan naar Londen kostten in totaal $469, drie maanden van tevoren geboekt.

De grensovergang is gemakkelijk genoeg – zorg er alleen voor dat je je gele koorts certificaat hebt en steek de grens over via de Grand Barrière.

Op de terugweg naar Rwanda betaalde ik gewoon een nieuw visum aan de grens, hoewel u ook van tevoren online een visum kunt aanvragen (afhankelijk van uw nationaliteit).

Wat moet u inpakken voor de Nyiragongo vulkaanwandeling

U kunt spullen huren bij Virunga, inclusief warme kleding en een slaapzak, maar als u ervoor kiest uw eigen spullen mee te nemen, zorg dan voor voldoende echt warme kleding voor op de top! Ik had veel wollen lagen, maar had het ’s avonds nog steeds koud in mijn hut.

Sommigen van onze groep deden de wandeling op gympen, maar ik was persoonlijk erg blij dat ik mijn wandelschoenen had meegenomen, want de tocht naar beneden over de gladde vulkanische rotsen was best lastig en er waren veel watervallen! Ik zou ook zeker $ 5 betalen voor een wandelstok (ze verkopen ze aan het begin van de tocht), want het bleek zo nuttig op de weg naar beneden de berg.

Ik droeg een waterbestendige wandelbroek en een t-shirt op de wandeling naar boven en dan op de top veranderde ik van mijn bezwete kleren in twee lagen van leggings, een thermische top, en twee wollen truien. Uiteindelijk sliep ik in mijn regenjas voor extra warmte, en ik wou echt dat ik een muts en sjaal had meegenomen om me ’s nachts ook warm te houden!

Dan ’s ochtends kleedde ik me weer om in mijn wandelkleding van de dag ervoor.

Een hoofdlamp zou ook super handig zijn om ’s nachts naar het toilet te klimmen – ik gebruikte alleen mijn telefoon maar liet hem bijna van de berg vallen!

Verblijf in de buurt van Mount Nyiragongo: Gisenyi, Goma en Virunga

Aangezien de vulkaantrektocht pas rond 10 uur begint (wij waren er eigenlijk later dan dat) en de grens pas om 8 uur open gaat, kun je ofwel de nacht voor je trektocht doorbrengen in Goma of Virunga Nationaal Park in Congo, ofwel aan de Rwandese kant van de grens in Gisenyi.

Ik vond Goma ook echt geweldig en ik wou dat ik meer tijd in de stad had kunnen doorbrengen, dus hoewel het misschien iets duurder is dan Gisenyi, zou ik zeker overwegen om er een nacht door te brengen als je kunt.

Goma is zo’n bruisende stad en voelde meteen zo anders dan Rwanda. Toen ik Goma binnenreed, deed het me denken aan hoe het vroeger was om vanuit Thailand de grens met Birma over te steken. En toen ik daar wat tijd doorbracht, wilde ik heel graag meer van Congo zien. Op een dag!

U kunt hier verschillende hotelopties voor Goma vinden.

Of als u midden in het Virunga National Park wilt verblijven, kunt u in Mikeno Lodge verblijven. Een van de koppels op onze trektocht had daar de vorige nacht gelogeerd en vond het echt geweldig, en het zou een bijzonder geschikte uitvalsbasis zijn als u van plan bent gorillatrektochten te maken, die echt vroeg in de ochtend beginnen.